Испытание Тьмой

Здесь, внутри, воздух столь же сух, как и в пустыне наверху, но много прохладнее. Что самое странное, проход довольно ярко освещен – и свет исходит не от масляных светильников, не от факелов и не от скрытых щелей-окон. Свет источают закрепленные на потолке тонкие прозрачные трубки, причем поддерживается это заклятье (если это, конечно, заклятье – ты о таких никогда не слышал) все той же вездесущей энергетической паутиной. Уверившись в безвредности этих странных штуковин, ты идешь дальше. Коридор уходит под легким наклоном вниз, практически не делая поворотов; однако это вовсе не значит, что тут не может быть ловушек, и ты активизируешь стандартную для всякого опытного Ищущего систему защитных полей и оберегающих чар.

Отклик следует мгновенно: коридор наполняется низким гулом, похожим на… приветственный гимн? Ты вслушиваешься в эту невероятную песнь, и внутри тебя все жарче разгорается ощущение того, что впереди ожидает нечто очень хорошо знакомое. И пусть это кажется невозможным: ты давно уже привык к осуществлению принципиально невозможных вещей и не видишь особенных причин, почему бы еще одной из таких не стать действительностью.

Металлическая дверь почти беззвучно скользит в стену, открывая твоему взору мерцающий слабым голубовато-зеленым светом саркофаг. По крайней мере, на саркофаг это странное помещение больше всего похоже, так как в тринадцати прозрачных «гробах», наполненных какой-то светящейся жидкостью, недвижно лежат обнаженные тела, лишенные следов жизненной ауры. И тела эти, хотя и имеют по две руки и две ноги, отнюдь не принадлежат людям. Один из «мертвецов» имеет голову, подобную соколиной, другой обладает вытянутым клювом ибиса, третий смутно похож на крокодила…

Словно получив от кого-то толчок под ребра, ты произносишь Слово Ньоса. Тотчас же иероглифы под «гробами» становятся понятными, и волосы твои встают дыбом. Ибо надписи эти гласят: «Гор», «Тот», «Себек» – и тебе не нужно сверяться со своими ученическими записями о Та-Кемт, чтобы узнать в них имена Богов Черной Земли.

В таком оцепенении ты находишься всего несколько мгновений, пока один из «гробов» не раскрывается, выпустив полуторасаженного роста темнокожую фигуру с головой шакала и немигающими красноватыми глазами без зрачков. Владыка Мертвых Анубис, приходит мгновенное воспоминание. Теперь вокруг Бога видна жизненная аура, но почему-то мощь ее (тебе, по крайней мере, так кажется) меньше даже, чем у тебя, не вполне принадлежащего к человеческому роду.

– Что ты принес Нам, Посвященный?

Негромкий, низкий рык Анубиса чрезвычайно быстро заставляет тебя вспомнить о том, как надлежит разговаривать с Богом чужого народа на Его территории.

– Весть из завтрашнего дня, – ответствуешь ты. – Что интересует Вас, Боги? Спрашивайте – мне дано ответить на Ваши вопросы.

Из пасти Анубиса появляется кончик ярко-красного языка, зажатого меж ослепительно-белых зубов.

– Человек из завтрашнего дня? Что ж, вот первый вопрос. Многие ли овладели Тайной Спирали Времени?

– Нет, – совершенно честно говоришь ты, попутно сделав пометку разузнать на Дороге Времен насчет формулы Спирали; совпадений на Пути не бывает, а повторение одного и того слова в одном и том же контексте что-то да значит.

Анубис пожимает плечами, разворачивается и неверным шагом плохо воскрешенного мертвеца удалятся к своему «гробу». У тебя в груди сгущается ледяной шар уверенности, которую ты, однако, не решаешься сформулировать более отчетливо – даже мысленно.

Следующим из стеклянного гроба поднимается гигант с головой орла и коричневой кожей, отливающей изнутри расплавленным золотом. Солнечный Ра, снова вспоминаешь ты.

– Правят ли Черной Землей Наши потомки? – вопрошает Бог.

– Сейчас – да, в мое время – лишь частично, ибо Та-Кемт находится под властью жителей восточных пустынь, – отвечаешь ты.

– И вы не…

Ра гневно сверкает глазами, но слова застревают во рту бога. По гладкой коже Ра пробегают морщины, божественная красота вмиг исчезает – и все той же неверной походкой Верховный Бог Та-Кемт удаляется в направлении пустующего гроба.

Сердце твое резким ударом подбрасывает ледяной шар вверх, чтобы он наконец обрел подобающую мыслям словесную форму. Ты пытаешься удержать его, но терпишь неудачу.

«Боги Та-Кемт – мертвы! И не ушли туда, куда в таких случаях уходят боги, лишь благодаря этой энергетической сети, где и находится то, что осталось от Их сознания!»

– Это так, Посвященный, – глухо звучит голос Владыки Света, Гора, оттенок кожи которого наводит на мысль скорее не о Гондах, а об Ариях. – Мы не скрываем Нашей участи от тех, кто сумел пройти сюда. Госпожа Исида, Гор Старший[48] и другие всей Своей мощью встали на пути Врага, пока Мы создавали защитную сеть; и никто из Них не вернулся, остались лишь Мы…

– Благодарю за честь, – склоняешь ты голову. – И кто же был Врагом для Вас, владык всего цивилизованного мира? – Здесь ты немного преувеличиваешь, но так даже лучше – где-где, а в разговоре с Богами лесть не может повредить.

Гор грустно улыбается.