Испытание тьмой

И трогал мертвый хлад оков, скрепляющих Печать.

Я шел жемчужною тропой в манящий Вечный Свет,

И охранят меня покой Исполнивших Обет

Я слышал, как растет трава, я видел Жизни суть

И там, за гранью естества, я встал на новый Путь.

Я шел кровавою тропой отмщенья и борьбы,

И вел бессмысленный свой бой с посланцами Судьбы,

И пил из огненной реки, текущей меж времен,

И видел черные клыки, вгрызавшиеся в Трон

Я шел по сумрачной тропе, где света нет и тьмы,

Отдав бушующей толпе преданья старины,

Я видел Ночь и видел День - в них нету тайных Врат,

Я видел Сумерки и Тень - вот настоящий ад.

Я шел тропой Хрустальных Сфер, пронзавшей небосклон,

И видел запертую Дверь и Град Восьми Сторон,

И слушал диспут мудрецов иных, минувших дней,

И знал, что знания отцов не выручат детей.

Я шел - куда, когда, зачем? теперь не помню я,

И мягкий Ветер Перемен разит больней копья,

И в схватке Первозданных Сил, безумных, словно рок,

Коротким росчерком косы Смерть подвела итог.

Я - шел. А те, кто ожидал финала долгих битв,

Не смогут оценить финал из-под могильных плит

Я шел, и я пришел Куда? Да к Цели той, что ждет

В конце тропы. Одна беда - мой завершен поход.

Я шел не год, не день, не час - нет Времени в пути

Есть лишь дорога и приказ идти, идти, идти,

И Цель - не Цель, и Путь - не Путь, но жизнь И мой удел

Пройти вперед еще чуть-чуть, как я всегда хотел.

- Изверг, - шепчет Эстер, когда сцену заволакивает туманом. - И ЭТО ты называешь "указателями к Пути"?!

- Кому надо - отыщет, - отрезаешь ты. - Безумный Менестрель ясных и однозначных стихов не пишет, сама знаешь.

- А я - то думала, что мне здесь так знакомо! Так это ты ему заказал сделать такую... балладу?

- Да. Дал несколько нужных намеков и образов, а он уже составил окончательную форму. По-моему, неплохо вышло.

- Как стихи - возможно, но как указания... Мне жаль тех Посвященных, которые будут это разбирать

- Разберутся. Так ты идешь?

- Да. Только сперва я завершу здесь то, что должна.

Тяжкий груз ответственности падает с твоих плеч: хвала небесам, хотя бы сейчас обойдется миром. Сражаться за право следовать своим Путем тебе не привыкать, но всегда лучше решить дело без драки. И тут ты согласен с великим полководцем Поднебесной, сказавшим, что высшее искусство - это не одержать тысячу побед в тысяче боев, а победить вообще без боя.

- Помощь нужна? - предлагаешь ты. - А то я с удовольствием.

- Это моя задача, - качает головой Дочь Ветра. - Однако благодарю за предложение - второе, я имею в виду.

- Всегда пожалуйста. А что за дело-то?

- Пустяк. Очистить учение Иешуа от яда Древних.

Подавившись не вовремя пришедшими на язык словами, ты некоторое время безмолвно смотришь на Эстер, затем тихо говоришь:

- Но зачем?.. Создай свое собственное учение, и начни дело сначала, с незапятнанного истока. И уход наш можно будет обставить в манере, принесшей успех тысячу лет назад.

- Оно-то можно, но останутся приверженцы старого учения. Которые отравлены и не знают об этом. Междоусобная война между поклоняющимися одному Богу штука более чем скверная, и мне хотелось бы избежать такого поворота событий. А при столкновении двух различных учений это, считай, неизбежно.

- Ну что ж, - уступаешь ты, - действуй как знаешь. Сообщи, когда закончишь с этой... м-м... очисткой.

- Когда закончу, ты это сам почувствуешь. - Усмешка Нефилим до странности напоминает твою собственную гримасу, приберегаемую для особых, так сказать, случаев. - А ты чем собираешься заняться?

Ответом ей служит твое обычное пожатие плечами. Эстер кивает, словно и не рассчитывала на иное.

***

Свершив небольшую экскурсию по Византии, ты добираешься до тех мест, где еще остался дух той, древней Эллады. Это, естественно, гора Олимп, на вершине которой некогда обитали Боги-Олимпийцы.

Некогда - обитали. Теперь их здесь нет, и виной тому отнюдь не рвение христиан, нетерпимых к иным верованиям; Олимпийцев не стало веков за десять до рождения Иешуа. Ты, в общем-то, подозревал, что произошло с ними. Однако, коль уж ты оказался в нужном месте и можешь позволить себе затратить толику времени и сил для удовлетворения так редко (теперь) появляющегося любопытства - грех не использовать преимущества своего положения.

Установив Глаз Дракона на расположенном на вершине Олимпа старом жертвеннике, ты отдаешь приказ - и устраиваешься поудобнее, в предвкушении появления картин прошлого, породившего множество мифов и сказаний. Прошлого, которое в реальности оказалось куда менее правдоподобным...

***

Южные склоны Кавказского хребта. Снег, лед и голые скалы.

Солнце, на две трети скрытое в сером тумане, не в силах рассеять охватывающий четырех пришельцев мороз.

Самое начало Великой Ночи, внезапно понимаешь ты.

Пришельцы одеты явно не по сезону: на двух из них - обычные для Средиземноморья полотняные хитоны, на третьем - что-то наподобие кожаного фартука и сандалий, завязанных у колен, а четвертый, сильно превосходящий их ростом, и вовсе обнажен. Массивные железные кандалы сковывают его руки и ноги, однако движется он почему-то куда легче и свободнее своих спутников.