Испытание Тьмой

— Да, ты говорил Аргену. Но нельзя сдаваться раньше времени.

— Я не сдался — просто Дара у меня более нет.

— Утраченное можно вернуть.

— Не спорю, только у меня уже не будет ни возможности, ни времени на это.

— После Черного Рассвета ты вернешь себе все, что потерял, — с несокрушимой уверенностью говорит Илит.

Что ж, возможно, она права. Ты никогда не заглядывал далее дня этой битвы. Потому что в ней навсегда оборвется то, что было названо твоим Путем — как говорило пророчество. Однако конец твоего Пути и твой собственный конец далеко не обязательно совпадут.

Но это ничего не меняет — ведь Черный Рассвет еще впереди.

— Так что же ты хотела сказать мне?

— Не сказать — спросить. Кто запечатает Врата на этот раз?

Ты вздыхаешь. На прямой вопрос следует давать прямой ответ. Либо вовсе никакого, если говорить правду нельзя. К сожалению, тебе нельзя молчать — из твоего отказа отвечать Враг извлечет куда больше, чем из ответа…

— Последний из вас, кто останется в живых.

В темноте безлунной ночи лицо Илит становится белым.

— Так значит…

— Увы, да. Я не думаю, что кто-нибудь из вас переживет Черный Рассвет. Во всяком случае, пророчества такого шанса не дают.

— Ах, пророчества… Я-то думала, у тебя более точные источники информации. Тогда ладно.

Ты качаешь головой.

— Не недооценивай пророчества. Высшие Силы очень любят именно такой метод действий. Мне он и самому не нравится, но особо выбирать не приходится.

— А ты не переоценивай их! Ты ведь и Властителем-то стал небось лишь потому, что этого требовало пророчество?

Ты не отвечаешь, однако Илит и не нуждается в ответе. В ее черных глазах зажигается весьма знакомый тебе огонек, а в голосе появляются нотки звенящего металла, странно сочетающегося со словами священной книги даосов:

«Небо и земля не обладают человеколюбием и предоставляют живым существам возможность жить собственной жизнью. Совершенномудрый не обладает человеколюбием и предоставляет народу возможность жить собственной жизнью. Разве пространство между небом и землей не похоже на кузнечный мех? Чем больше в нем пустоты, тем дольше он действует, чем резче в нем движение, тем сильнее из него выходит ветер. Тот, кто много говорит, часто терпит неудачу, потому лучше соблюдать меру.»[45]

— Ну и кому ты предназначаешь сей урок? — осведомляешься ты. — Меня еще никто не упрекал в человеколюбии. Или в болтливости.

— Предоставь народу возможность жить собственной жизнью! — чеканит Илит. — Зачем тебе Власть?

«Девочка, я ведь никогда не искал Власти, — мысленно отвечаешь ты, — у меня просто не было иного выбора. Игроком обычному чародею не стать, сколь бы силен он ни был. Даже Верховный Адепт, если таковой вообще когда-то существовал, имеет в Игре очень ограниченные права. Властителю же открыты главные преимущества Игрока. Триада Игрока — Власть, Искусство, Удача; и Власть — первая и главная из составляющих.»

— Но зачем это? — повторяет она.

«Потому что лишь Игрок может не только видеть, но и действовать стратегически. Враг — один? Да, но Слуг у Него чрезвычайно много. А Война — неизбежна.»

Илит неожиданно успокаивается и начинает что-то обдумывать. Ты с интересом наблюдаешь — прочесть ее мысли ты, как ни странно, не можешь.

— Война не завершится Черным Рассветом, — наконец говорит Илит.

— Она начнется с него, — уточняешь ты.

3. Глаз Дракона

Коль нету покоя в Знаньи,

Коль настежь открыта Дверь –

Забудь о былых страданьях

И в силы свои поверь!

Странный род — Крылатые. Они намного древнее человечества, они всегда были и всегда будут; по крайней мере, так утверждают сами драконы — ты мог бы и поспорить, да только зачем? В этом отношении Крылатые чем-то сродни Древним, которых можно изгнать, но нельзя уничтожить полностью. И недаром Ктулху, самого известного (а по некоторым источникам — и самого могучего) из Них, иногда именуют «Драконом, спящим в Бездне». Честно говоря, внешним обликом узник Р'лие больше похож на Змею-Мидгард из саг северян, но много ли люди вообще понимают в драконах? Или змеях?

Даже при том, что в мире сейчас осталось лишь несколько Крылатых, их род вполне может быть возрожден. А со временем драконы могут даже завоевать весь мир. Если только он им понадобится, в чем ты лично глубоко сомневаешься.

Крылатые практически неподвластны магии и сами очень часто обладают Даром. Хотя он несколько другого рода, нежели у людей, однако отрицать его наличие глупо. Но они используют свои способности иначе, нежели люди; во всяком случае, ты крайне долго не смог заставить «вставной глаз» дракона работать на себя. Некогда тебе попалась легенда об ином мире и времени, где так называемый Глаз Дракона был чуть ли не величайшим из артефактов, заветной мечтой местных магов — именно эти воспоминания вдохновляли тебя при попытках разгадать схему функционирования камня Крылатого.