Испытание Виктории

Взгляд Виктории безразлично блуждал вокруг стола. Девушка прислушивалась к нескольким разговорам. Она пришла в кафетерий «Эманс» на борту «Возмездия» в надежде за несколько часов вне каюты придумать, что говорить тете Кэсси, когда та позвонит. Когда Джагер, шурин Реймонта, пригласил ее к столу членов экипажа, Тори с удивлением обнаружила, что наслаждается общением. По крайней мере, до тех пор, пока в помещение не зашел Лукас.

— Виктория, хочешь еще выпить?

— Что? — она повернулась на голос.

— Еще выпить? — Джагер улыбался, глядя на нее.

— Нет… Нет, спасибо, — она рассеянно посмотрела на часы. — Мне нужно идти.

— Что? Нет. Останься подольше, — стал умолять Джагер.

— У меня связь с домом в 21:00. Прости, — она посмотрела на группу за столом. — Было очень приятно со всеми вами познакомиться. Спокойной ночи, — девушка встала и направилась к двери.

* * *

— Я принесу напитки, а ты занимай стол, — сказал Додж Лукасу.

— Да. Конечно.

Подойдя к барной стойке, Додж увидел Викторию, подходившую к двери.

— Виктория!

— Лейтенант, — Доджа удивили холодный тон и ее сухое обращение.

— Мы с Лукасом зашли выпить, почему бы тебе не присоединиться к нам?

— Нет, спасибо. Спокойной ночи, — пройдя мимо, она вышла из бара.

Лукас наблюдал, как Виктория приостановилась, разговаривая с Доджем, а затем пошла к выходу, ни разу не посмотрев в его сторону. Он не видел ее уже четыре дня. Он был уверен, что девушка придет к нему, как делала всегда в прошлом. Мужчина был растерян и не знал, что ему делать.

— Это было очень странно. — Додж передал ему выпивку.

— Что именно? — взгляд Лукаса все еще был прикован к двери, в которую вышла Виктория.

— Виктория. Я не смог заставить ее улыбнуться. Она назвала меня лейтенантом, — когда майор не ответил, Додж вспомнил о его плохом настроении за последние дни. Лейтенант надеялся, что виновата усталость, а, значит, выходные помогут. Но все оказалось намного хуже. — Что происходит, Лукас?

— Ничего, я просто не в настроении. Увидимся завтра утром, — оставив свой напиток нетронутым, майор покинул «Эманс».

* * *

Телефон зазвонил, когда Виктория вошла в свою каюту.

— Чемберлен.

— Виктория! Привет! — счастливый тон королевы вызвал напряжение.

— Привет. Как ты? — от прохладности тона Виктории возникла пауза.

— Я в порядке. Что случилось? — забеспокоилась Кассандра.

— Ничего плохого не случилось, — девушка готовилась к этому разговору всю неделю и решила говорить прямо, не скрываясь. — Когда ты собиралась рассказать мне?

— Рассказать тебе что?

— То, почему Лукас избегал меня все эти циклы. Что он был против моего присутствия на его церемонии повышения, — девушка не смогла скрыть свою боль.

— Виктория…

— Ты знала! — в ее голосе зазвучали сердитые нотки. — И все же позволила мне выставить себя полной дурой.

— Ты ничего подобного не делала! — возмутилась Кассандра.

— А как бы ты это назвала? — потребовала Тори. — Я говорила тебе много циклов назад, что Лукас — мой спутник жизни, а ты знала, что он не чувствовал ко мне того же. Ты знала, что он избегал дворец и мальчиков из-за меня!

— Лукас сделал свой выбор… — попыталась Кассандра снова.

— Ты передала дяде Уильяму мои слова, не так ли? — ответная тишина подтвердила правоту девушки. — И все это время дядя знал, что я чувствую к его сыну. Знал, что это отдаляет его от братьев. А ты не думала, что я тоже я тоже имею право знать?

— Виктория, что случилось?

— У нас с Лукасом состоялась интересная беседа, и я узнала много нового. Вещи, которые должна была знать с самого начала. Ты не имела права, тетя Кэсси, не сообщить мне, почему он держался подальше от меня. Ты не имела права выдавать Верховному адмиралу мои секреты.

— Верховному адмиралу? — мягко спросила Кассандра.

— Когда тур закончится, я проведу некоторое время с Аминой. Майор собирается приехать во дворец и провести время со своим отцом и братьями. Ему не придется избегать меня.

— Его отец… его братья… — шептала Кассандра.

— Да. Я была бы признательна, если бы в будущем ты сообщала мне, когда майор будет во дворце, чтобы я могла ограничить свои визиты. Это меньшее, что я могу сделать.

— Подожди минутку. Это ведь и твой дом!

— Нет, тетя Кэсси. Вы с мужем многим пожертвовали ради меня, и я всегда буду благодарна вам за это, но пришло время позаботиться о себе самой. Вы должны заботиться о своей семье, включая майора.

— Виктория, ты нам такая же семья, как и Лукас!

— Тетя Кэсси… ты сделала для меня больше, чем мама и папа могли ожидать от тебя.

У тебя есть муж, два пасынка, невестка, падчерица и три сына. Они все нуждаются в твоей помощи, советах и внимании. Я уже повзрослела. Ты выполнила свой долг.

— Долг?! Виктория Линн! Не надо меня оскорблять.

— Прости. Я никогда этого не хотела, — девушка вздрогнула. — Мне нужно сделать шаг назад, тетя Кэсси, и получить более четкое представление о том, чего я хочу, почему хочу этого, и что я буду делать дальше. Мне важно твое понимание, и ты должна дать мне некоторое пространство. Пожалуйста.

— Расскажи мне, что случилось? Что Лукас тебе сказал?