Испытание войной – выдержал ли его Сталин?

А были ли возможности для новых окружений? Ответ можно дать только однозначный – да! В первую очередь этот относилось к Харьковскому и Ростовскому районам. Все зависело от поставленной цели – взятие городов или уничтожение крупных масс вражеских сил. С выходом на реку Северский Донец в начале февраля перед советскими войсками открывалась возможность выхода в глубокий тыл группы армий «Дон». Но для этого надо было направить основную массу танковых и механизированных соединений на донбасский участок. Однако такие мощные силы, как 5-я танковая, 5-я ударная, 3-я гвардейская армии, действовали в составе Южного фронта, ведя атаку в лоб ростовской группировки. На слабых же ее флангах действовали столь же слабые наши силы. Эта фронтальная стратегия, на которую столь быстро сбилось советское командование, и стала основой будущей неудачи.

Но в феврале события развивались благоприятно. Боясь окружения, танковые дивизии СС все же были отведены из Харькова, и 16 февраля в город вошли части Красной Армии. Ранее, 14 февраля, немцы оставили Ростов, хотя оборона там и была прочной. Отвод произошел из-за угрозы окружения со стороны донбасской группы Красной Армии. Однако, по предложению Э. Манштейна, решено было не просто отойти за реку Миус, а, сократив линию фронта и высвободив танковые части, в свою очередь ударить во фланг наступающим. Как выяснилось, решение было очень удачным.

Юго-Западный фронт в это время частью своих сил пытался решить задачу прорыва в тыл группы армий «Дон». Но что это были за силы? В «Истории Второй мировой войны» дается следующая оценка состояния атакующей группы: «Командование Юго-Западного фронта, ставя столь глубокие задачи войскам, исходило из того, что противник вынужден будет отходить за Днепр. Поэтому все армии продолжали действовать в прежних полосах, в том же оперативном построении, без вторых эшелонов. В резерве фронта находилось два слабо укомплектованных танковых корпуса… Главная ударная сила – подвижная группа генерала М.М. Попова, на которую возлагалась основная задача фронтовой операции, имела ограниченные боевые возможности: в ее танковых корпусах… было всего 137 танков, обеспеченных заправкой горючего и одним-двумя боевыми комплектами боеприпасов» (т. 6, с. 132). Странное желание столь небольшими силами захватить столь большие территории (до Днепра) и заодно разгромить сильную группировку в районе Ростова. А начало было также успешным.

Главные ударные силы Юго-Западного фронта – 6-я и 1-я гвардейская армии перешли в наступление 29 и 30 января. 11 февраля 1-я гвардейская армия овладела станцией Лозовая (примерно в 100 км от Днепропетровска), а части М.М. Попова вышли в район Красноармейское (в 150 км от Мариуполя). К 18 февраля советские части находились в каких-то двух десятках километров от Днепропетровска. То было пиком успехов наступавших. И каких! Стоит еще раз перечислить: 14 февраля освобожден Ростов, 16 февраля Харьков, на горизонте виднелись огни Днепропетровска и Запорожья – основных баз снабжения вермахта на южном крыле советско-германского фронта. Казалось, еще немного и состоится окружение группы армий «Дон» Манштейна, и Днепр станет внешним кольцом окружения.

Чтобы понять, какие прекрасные возможности открывались перед Красной Армией, достаточно посмотреть на карту боевых действий середины февраля 1943 г. Группа армий «Дон» провисала в своем построении, открывая перед советским командованием прекрасные перспективы ее отсечения от основных сил и выхода советских войск к Днепру и Крыму. Немецкая 2-я танковая армия в районе Орла глубоко охватывалась с флангов Воронежским и Брянским фронтами. Уже прибывали войска Рокоссовского из-под Сталинграда с задачей ударить ей в тыл. Смог бы вермахт воспрянуть, если бы еще две армии погибли в Орловском и Ростовском «котлах»? Вряд ли… Но эти и подобные им возможности были упущены. Причем опять во многом по вине Верховного главнокомандования Красной Армией.