Испытание войной – выдержал ли его Сталин?

Г.К. Жуков 8 апреля в докладе И.В. Сталину высказался за оборону с целью измотать противника, выбить его танки, а затем перейти в общее наступление. Его поддержал А.М. Василевский. Командование Центрального фронта (К.К. Рокоссовский) предложило силами Западного, Брянского и Центрального фронтов «срезать» орловский выступ противника и тем лишить его возможности нанести удар из района Орла. Такой превентивный удар в случае успеха в значительной степени обесценивал бы готовящиеся немецкое наступление. Пожалуй, единственным минусом этого замысла было то, что после ликвидации орловского выступа Ставка уже не могла бы столь уверенно судить о планах противника. Именно так произошло с ельнинским выступом в 1941 г. Жуков настоял на том, чтобы «срезать» его как плацдарм для будущего наступления немцев на Москву. В итоге командование Западного фронта потеряло верный ориентир в выборе места концентрации сил по отражению готовящегося удара. Курская дуга служила своеобразным магнитом, притягивающим главные силы врага. А значит, можно было сыграть здесь крупную игру на «выбивание». И 12 апреля на совещании в Ставке было принято решение провести оборонительное сражение в районе Курска с последующим переходом в контрнаступление. Решение оказалось абсолютно правильным, как и последовавшие за ним мероприятия.

Общий замысел состоял из двух отдельных, но взаимосвязанных крупных наступательных операций. По плану «Румянцев» предполагалось разгромить Белгородско-Харьковскую группировку немцев. По плану «Кутузов» – Орловскую группировку с дальнейшим прорывом в Белоруссию.

Для развития контрнаступления началось формирование мощного резерва главного командования, включающего общевойсковые армии и танковые корпуса. Это объединение сил получило наименование Степного фронта. В июле 1943 г. он насчитывал четыре общевойсковые, одну танковую и одну воздушную армии, два танковых, один механизированный и три кавалерийских корпуса, в то время как на всем Восточном фронте германское командование имело в резерве лишь около восьми дивизий. Германия теперь уже безнадежно проигрывала соревнование по людским обученным резервам. Всего же советская группировка в районе Курской дуги насчитывала 1,3 млн человек, 19 тыс. орудий и минометов, 3400 танков и САУ, 2,1 тыс. самолетов.

В период подготовки к Курской битве советское командование окончательно превзошло германское по тщательности и эффективности планирования. Намеченное немецким руководством наступление было столь прямолинейным, что утрачивало признаки маневра. Предостеречь от невразумительного удара пытался командующий 9-й армии Модель. Ему предстояло двигаться с севера. На совещании в ставке Гитлера он продемонстрировал аэрофотосъемки участков прорыва, из которых, по его мнению, явствовало, что советская сторона создала глубоко эшелонированную оборону. Гудериан также высказался против наступления. Но все альтернативные варианты были отвергнуты. Более широкий охват, в обход советских оборонительных линий, генштаб отверг, посчитав, что для этого у вермахта нет материальных ресурсов. Но законный вопрос: как же тогда руководство рейха мыслит выиграть войну, если средств не хватает даже на одно масштабное наступление, ни у кого не возник. Предложение Моделя перейти к обороне, выждать начало советского наступления и тогда нанести ответный удар, было отклонено как не соответствующее политическому моменту.

Противники понемногу менялись местами. Если советское командование все больше приобретало вкус к маневренным операциям, то германское гнало свои войска на лобовой удар против изготовившихся советских армий. Блицкриг выдохся, а как действовать в ситуации борьбы на истощение, ни у германского руководства, ни у генералитета ясного понимания не было.