Испытание войной – выдержал ли его Сталин?

Ставка уклонилась от такого варианта, взяв на вооружение так называемую стратегию «рассекающих ударов», примененную в период наступления под Москвой. Смысл ее состоял в том, чтобы прорвать оборону противника в нескольких местах и, нарушив управление войсками, гнать его перед собой, пользуясь всеми плодами преследования – захватом вышедшей из стоя техники, отставшими обозами и пр. «Предполагалось, – отмечалось в «Истории Второй мировой войны», – что одновременный прорыв вражеской обороны на четырех направлениях приведет к распылению сил противника и создаст благоприятные условия для разгрома их по частям» (т. 7, с. 157). Не учитывалось в этих планах одно – способность противника к упорной обороне. 17 июля, продвинувшись всего на 22 км, наступление Брянского фронта остановилось. «Силы раздваивались и постепенно иссякали, – вспоминал М. Штеменко. – Создалась угроза нарушения плана разгрома противника под Орлом. Чтобы преодолеть кризисное положение, Брянскому фронту нужна была помощь. Доложили Сталину. Он согласился передать туда 3-ю гвардейскую танковую армию…, которая должна нарушить устойчивость обороны врага сначала в полосе наступления 3-й общевойсковой, а потом и 63-й армии В.Я.Колпакчи» (1, с. 232).

Но 63-я и 3-я армии находились в самом центре орловского выступа, таким образом, с вводом 3-й гв. танковой армии П.С. Рыбалко речь шла о продолжении и углублении чисто фронтального наступления на Орел. В это время, в трехдневных боях с 15 по 17 июля, войска Центрального фронта оттеснили немецкие войска на прежние позиции, которые они занимали 4 июля. «В напряженных сражениях им пришлось отвоевывать недавно захваченную врагом территорию», – отмечалось в «Истории Второй мировой войны» (т. 7, с. 161). Смысл этой малопонятной операции состоял в том, чтобы продолжить наступление дальше через боевые порядки танковой группировки на Орел. Уровень возможных потерь в таком лобовом наступлении, по-видимому, в Ставке всерьез не рассматривался.

Ввод 3-й танковой армии способствовал продвижению общевойсковых армий и к выходу их на р. Ока, но до взятия Орла сил все равно не хватало. Пришлось ввести в сражение новые резервы Ставки – 4-ю танковую, 11-ю армию и 2-й гвардейский кавалерийский корпус в полосе Западного фронта и 3-ю гвардейскую танковую армию на Брянском фронте. Причем незапланированный ввод этих резервов был связан с большими трудностями. 11-я армия, не завершив своего комплектования, должна была двигаться к линии фронта походным порядком. Размокшие после проливных дождей дороги задержали выдвижение танковых армий (все-таки погода влияла на оперативную обстановку). В результате 11-я армия, которую бросили в бой после 160-километрового марша на стыке 50-й и 11-й гвардейской армий, т. е. у основания выступа, успеха не добилась. Правильное решение запоздало по времени. Точно так же, как и передача 11-й гвардейской армии 4-й танковой армии генерала В.М. Баданова с задачей прорваться к Болхову. Но удар введенных танковых дивизий был нацелен не в тыл орловской группировки, а вдоль фронта, на Болхов. Нарушался принцип оперативного искусства, сформулированный еще Шлиффеном: нацеливать войска не на ближайший фланг противника, а на его оперативный тыл. В сущности, 4-я танковая армия использовалась для частных целей – обеспечения левого фланга 11-й гвардейской армии, который особо беспокоил И.Х. Баграмяна – участника Барвенковской драмы в 1942 г. Переживаниям по этому поводу он посвятил несколько страниц своих мемуаров (2, с. 186–190). Вопрос о целесообразности такого удара и о перенесении его в обход Болхова путем наступления хотя бы на Орел, на соединение с 3-й танковой армией, так и не встал. Утилитарное использование танковых армий как средства проталкивания вперед общевойсковых соединений стало характерной чертой всей орловской наступательной операции, снижая эффективность использования их как оперативных объединений. Фронтальная стратегия продолжала торжествовать во всех наших штабах. К счастью, Гитлер решил очистить орловский выступ, чтобы, сократив линию фронта, высвободить и отправить в Италию несколько дивизий. О своем решении Гитлер объявил 26 июля. Отвод приказано было осуществить на рубеж восточнее Брянска, так называемую линию «Хагена», начиная с 31 июля.

Когда желания германского и советского верховного командования так парадоксально совпали, дела пошли на лад.

5 августа фронтальным ударом был взят Орел. Немцы же точно в срок – 18 августа завершили маневр и отошли на новый рубеж обороны – линию «Хагена». За 37 дней напряженных боев с участием нескольких танковых армий советские войска продвинулись менее чем на 150 км, в среднем по 4 км в сутки. Несмотря на ввод Ставкой колоссальных резервов, противнику удалось уйти из «полумешка» и занять заранее подготовленные оборонительные позиции.