Испытания

Джейсона присутствие Мэйнарта никоим образом не напрягало, хотя периодически подмывало спросить, как тот умудрился не только задержаться в Союзе, но и оставаться на хорошем счету: звание капитана и внушительный список наград за красивые глаза и язык без костей явно не получишь.

Ожидаемо, вместо ответа на вопрос в лоб Мэйнарт отшутился, но вполне серьёзно добавил, что они с Исаном планируют продолжить службу в Союзе – ни о каком возвращении в Империю речи не идёт. Джейсон не понаслышке знал о союзных условиях, потому и от души удивился. Правда, молча – догадывался, что Исан не слишком требователен в быту и готов поступиться удобствами ради сохранения в секрете факта своего перерождения. К тому же член императорской семьи мог повлиять на Союз в целом – что уже сделал, оказав помощь главе Генерального комитета не только как рэндел, но и как военный с немалым опытом. Сложно сказать, устоял бы Союз без Исана или нет, но ясно было одно: ввиду разногласий в рядах правящей верхушки на Земле и активного вмешательства члена императорской семьи Союз уже не сможет оставаться прежним.

Впрочем, после ухода в отставку с должности старшего лейтенанта союзных войск Джейсон видел изменения: Союз не стоял на месте. Конечно, никуда пока не исчезли коррупция, халатность и корабли-развалюхи, державшиеся на честном слове и множестве клёпок. Только новый союзный флагман ещё во время аварской кампании произвёл положительное впечатление – «Немезида» отличалась современностью форм и вполне конкурентоспособными ТТХ.

В битве за Евразию она и вовсе показала себя с исключительной стороны – во многом благодаря её командиру. Как и Карима Джонс, адмирал Аткерсон был человеком чести и сохранил верность Союзу и его вечным ценностям. В некотором смысле Джейсон его не совсем понимал – а может, слишком много воды утекло с момента перехода. Видимо, просто забыл, что среди его родной расы есть не только корыстные и косные люди, но и настоящие герои.

Рей же мгновенно считал качества нынешних руководителей Союза, оттого без лишних вопросов и ринулся спасать ситуацию во время раскола, временно оставив тылы на Аваре открытыми.

Союз был нужен Империи. Не как номинальная межрасовая организация под эгидой Земли – как настоящая сила, способная поддерживать баланс в Галактике.

В свете последних событий Союз нуждался в особенной поддержке – на почве давних противоречий керийская и ремийская цивилизации при непосредственном взаимодействии могли схлестнуться не на жизнь, а на смерть. Джейсон знал наверняка, что Империя в этом не заинтересована, а вот Верховный аф о своих целях не докладывал.

Глава Конфедерации Аррахве поступал непоследовательно – после ловушки, устроенной кортежу Каримы Джонс, и наглого нападения на Евразию аф Д’эрзу включил задний ход. Его испугал жёсткий отпор Империи? Уязвимость, казалось бы, совершенных биокораблей? Или же перспектива реальной войны, в которой можно потерять абсолютно всё.

Джейсон изучал материалы о новом доме ремийцев – умозаключение, что планеты куда устойчивее мира-кольца, напрашивалось само собой. Существовало огромное количество факторов, способных разрушить хрупкую систему с многомиллиардным населением.

Ещё полезно было подробнее ознакомиться с историей планеты Ремен и выходцев с неё – до этого познания Джейсона начинались именно с момента политического конфликта, давшего старт Керийской империи. Керийцы с особым трепетом чтили эту память, но мало распространялись о предыдущем этапе, когда не было поголовно светловолосых эльфов и народ имел генетическое разнообразие.

Что поразило Джейсона: ремийцы, похоже, также чтили свои корни – не сразу сообразил, что обращение к лидеру Конфедерации является устаревшим обращением к представителю аристократии у керийцев. Да, слово «аф» ушло из обихода в момент упразднения каст и сословий в Империи наравне с «акари» – его в общении с членами императорской семьи использовали только на Аваре. Язык тоже подвергся минимальным для значительного временного промежутка изменениям – керийцы понимали ремийцев и наоборот.

Но на этом заметное сходство заканчивалось: Джейсон знал о строгом запрете на генную инженерию в Империи – в Конфедерации же активно к ней прибегали, достигнув небывалых успехов; среди керийцев и к-рутов насчитывалось немало телепатов – ремийцы были напрочь лишены пси-способностей и являлись максимально уязвимыми для подобного воздействия; имперские корабли и оружие, пожалуй, были самыми продвинутыми в Галактике, не считая ушедших в забвение древних рас, – ремийцы в буквальном смысле подбирали объедки на технологическом пиршестве и по этому поводу не страдали, их основное вооружение относилось к биологическому типу; по нраву керийцы были скромны, если не сказать целомудренны, – ремийцы же отрицали институт семьи, ответственность за воспроизводство населения взяло на себя государство.

На самом деле многие сведения о ремийцах являлись досужими домыслами – Конфедерация тщательно охраняла свой мир от вторжения чужаков, поэтому основным источником информации были слухи.