Испытания

В принципе, в Галактике Рею мало кто мог отказать, неважно, что именно он попросит. Сейчас дело касалось лишь дуэли двух командиров – отца и сына. И это было легко объяснимым и по керийским, и по человеческим меркам. Однако Джейсон невольно напрягся – в том числе и потому, что Рей и Исан оставили его наедине с адмиралом Аткерсоном, удалившись для обсуждения возникших по ходу дела вопросов.

Отпустив ассистентов, Джейсон решил занять время до вылета непринуждённой беседой. Найти относительно безобидные темы для разговора оказалось не так уж легко.

– Непривычно видеть такое количество кораблей в мирное время, адмирал, – начал Джейсон, разглядывая сквозь толщу стеклопласта обзорного зала «Немезиды» собравшийся флот: союзный расположился хаотично, имперский – держал идеальный порядок.

Говорил на английском: не так давно Рей продемонстрировал знание этого языка, и Джейсону это развязало руки. Соскучился. Хотя за прошедшие годы, казалось, практически разучился произносить привычные для человеческого речевого аппарата слова – звучало так, словно у Джейсона появился акцент.

– Насколько мне известно, аварская сторона тоже изъявляла желание участвовать в учениях, – сказал Аткерсон, выглядевший почти ровесником Джейсона. – Но в последний момент мисс Джонс сообщила, что возникли обстоятельства непредвиденной силы, которые помешали прибытию аварских кораблей. При этом господин Нойд заверил, что в ближайшем будущем их граждане планируют вносить полноценный вклад в функционирование Союза.

Джейсон состоял в браке с этим «обстоятельством»: Рей практически огрызнулся своим «не стоит». Оспаривать решение было сложно – хотя бы из-за Исана, которого могли знать в лицо аварцы. И который ещё не совсем оправился после второго покушения. Во всяком случае, Джейсон посчитал это весомой причиной.

– Союз был создан по инициативе Авара ещё до изоляции. Полагаю, у них есть определённое ви́дение того, каким он должен быть, – улыбнулся он.

– Даже не представляете, насколько вы правы, господин советник, – чуть сильнее положенного скривил губы Аткерсон.

– Могу только догадываться, – с пониманием ответил Джейсон. – Империя не собирается регулировать эту область. – Спохватившись, что это могло прозвучать неоднозначно, добавил: – Собственно, Империя уже давно не вмешивается во внутренние дела Авара.

– Полагаю, в скором времени по инициативе аварской стороны будут назначены переговоры: у господина Нойда накопилось немало предложений по повышению эффективности работы Союза. – Джейсон не смог распознать тональность, или уже порядком отвык от сарказма в человеческом исполнении.

– Империя всегда открыта для диалога, – Джейсон бросил дежурную фразу – отвлёкся: заметил ползающие по обшивке «Ориона-13» имперские ремонтные боты.

– Я не сомневаюсь, господин советник, – не менее учтиво произнёс Аткерсон. – Вопрос только в том, чьё слово в диалоге станет последним.

Джейсон прекратил наблюдение за дронами и встретился с адмиралом взглядом: нет, не было у бывшего человека подавляющей ауры власти, как у Рэеллинов. Или это служило маркером, что его приняли за своего?

– Адмирал, сейчас в диалоге слишком много участников, чтобы претендовать на ведущую роль. Империя никогда не ставила подобной цели.

– Я понимаю, господин советник, – Аткерсон изобразил почтительный поклон и, повернувшись к прозрачной стене, сменил тему: – Меня искренне удивляют сроки работ по оснащению союзных кораблей орудиями нового типа. Про то, насколько быстро они были разработаны, я вообще молчу.

– Имперские учёные всегда так работают при наличии чётко сформулированной цели, – ответил Джейсон.

Его взгляд выхватил движение за спиной адмирала – Рей направлялся к ним уверенным шагом, немного позади шёл Исан, ещё более отстранённый, чем при встрече на платформе. Приблизившись, он посмотрел на Джейсона – вскользь, как не делал никогда до этого. Лицо Рея тоже выражало что-то едва уловимое, но царапнувшее за грудиной, Джейсон не успел задуматься – последовал за мужем к челноку: «Стодесятый», как и «Орион-13», готовился отправиться к месту учений.

Рей кратко изложил план импровизированного боя: по его задумке, экипаж «Стодесятого» должен будет преследовать «Орион-13» в поясе астероидов. Зачем нужно мериться силами, Джейсон не понимал, но сам факт противостояния Рея и Исана вызвал неподдельный интерес – последний был уже давно не мальчиком четырнадцати циклов от роду, которого отправили на войну. Хотя достичь уровня отца ему не удалось и вряд ли удастся; не было у Исана тех дерзости и авантюризма, которые неизменно вызывали восхищение Джейсона. Исан казался слишком правильным и рациональным, старался учесть все возможные факторы, минимизировать потери и не стремился к излишнему риску. Во всяком случае, Джейсон запомнил его службу в Империи именно такой. Исключая только инцидент с Лэнси, но там в конфликт вступили долг и чувства.