Испытания

– Прыжок, – Рей лишь кивнул старшему смены.

Не дожидаясь, когда обломки астероида достигнут обшивки, «Стодесятый» прыгнул. Скорее всего, и «Орион» последовал его примеру. Теперь Джейсону стал предельно ясен замысел всего действа. Ничего не менялось: Рей не менялся с возрастом, с этим можно было смириться, но он втянул и сына. Через Исана – весь Союз. Сейчас было совсем не то время и не те условия, чтобы кичиться новыми разработками и подкармливать собственное эго.

– И зачем было так рисковать? – спросил Джейсон, когда они вернулись на «Второй». – Ты доволен? Что теперь?

– Ждать, – Рей пожал плечами, с нечитаемыми эмоциями заглянул ему в глаза, коснулся рукой щеки и улыбнулся.

Часть 2

О том, чего именно ждать, Джейсон узнал через несколько месяцев. К этому моменту на Евразии-2 уже прошла серия трёхсторонних совещаний, причём слово держали в основном аварцы: Нойд и его сторонники последовательно излагали свои идеи по реформированию Союза.

Предложений было немало. И строительство орбитальной станции для нового главного офиса, где будут созданы максимально благоприятные условия для каждой вступившей в Союз цивилизации. И масштабная реорганизация флота с учётом уровня развития технологий всех членов Союза. И введение квот для поддержания баланса присутствия рас в войсках, искоренения дискриминации и необоснованных преференций доминирующему большинству. И постоянное личное присутствие представителей всех ключевых участников Союза, чтобы оперативно решать текущие вопросы. И создание пси-подразделения для обеспечения чистоты проводимых переговоров и дознания при возникновении спорных дел.

Слово «коррупция» вслух никто не произносил – оно незримо витало в атмосфере Евразии.

В первом раунде от Керийской империи участвовали Рей и Джейсон, а потом уже на переговоры летал Кали. Премьер-министру под силу решать конкретные задачи.

Конфедерация Аррахве на этих совещаниях не присутствовала – ремийцы оставались за намеренно очерченным кругом, Союз подписал с ними договор об ограниченном сотрудничестве. Рею даже не пришлось разговаривать по этому поводу с Каримой Джонс, председатель Генерального комитета сделала выводы сама. А может быть, посоветовалась с Исаном.

– Собирайся, вылет через три часа.

Рей застал Джейсона врасплох. Беспокойство вызвало и то, что муж держал в руках браслет-инъектор. Джейсон лучше всех в Галактике знал, что находится в непрозрачных ампулах, и не мог не встревожиться: Рей всегда выступал против использования синтетического катехина – препарат истощал и без того слабый организм навигатора.

– Куда мы направляемся? – Джейсон не встал в позу, но сейчас дело касалось его напрямую.

– По пути расскажу, – нервно отмахнулся Рей.

Только они вышли из стыковочного коридора, как «Второй» прыгнул в гиперпространство. Рей, бросив короткий взгляд на табло над шлюзом, направился в комцентр флагмана. Джейсону пришлось следовать за ним – никаких объяснений по-прежнему озвучено не было. Впрочем, стоявшая среди истребителей гражданская яхта в традициях клана Делавари лучше любых слов говорила о предстоящей опасной вылазке в одиночку.

После уточнения координат места, где флагман должен выбросить яхту, Рей с Джейсоном обосновались в каюте. У них было более половины суток: даже немногословному Рею не отвертеться. Правда, он всё ещё не горел желанием делиться подробностями неожиданного вояжа, а завалился на подобие дивана в одной из комнат каюты, с невозмутимым видом закинув ногу на ногу и заложив руки за голову, чем сумел-таки вывести Джейсона из себя.

– Ну так что? – скрестив руки на груди, Джейсон перешёл в наступление.

– Что? – Рей поднял одну бровь.

– Ты обещал рассказать, не забыл? – Было очевидно, что Рей ушёл в глухую оборону, но от понимания этого факта раздражение не становилось меньше. Скорее, даже росло.

– Мы летим в Конфедерацию, – как ни в чём не бывало выдал Рей.

– Нас там ждут? – Признаться честно, Джейсон чего-то такого и ожидал, за Реем не заржавеет, но всё равно был несколько обескуражен. Присел рядом, машинально положив руку на голень мужа.

– Насколько мне известно, да. Но на случай непредвиденных обстоятельств у нас есть синтетик. – Уверенность Рея таяла, как призрачный мираж, но он не был бы самим собой, если б не храбрился.

– И какова цель нашего визита? – Пожалуй, впервые со времён войны с Духами Джейсону пришлось целенаправленно допрашивать Рея.

– Тебе разве плевать, как и чем они живут? – Опять невпопад. Куда испарилось привычное понимание с полуслова?

– Настолько, чтобы ради любопытства рисковать жизнью? – Джейсон скорее скопировал насмешливый тон Рея, в ответ ожидаемо получил лишь сдавленный смешок.

Конечно, Джейсону был небезынтересен уклад жизни ремийцев, но предполагаемая цена не соответствовала величине интереса, и он не верил, что Рей вдруг начал руководствоваться иной логикой.