Испытания

Вопрос Конфедерации в данный момент остро не стоял, но постоянно зудел на заднем плане ровным мерным гудением. Рано или поздно статус-кво изменится, и неизвестно, к каким последствиям для Галактики приведёт выход ремийцев из самоизоляции.

Хотя, возможно, не меньшее влияние окажет визит советников керийского императора на запретную для посторонних территорию. Главное – Джейсон не мог даже предположить, что увидит в Конфедерации.

Безусловно, Гимсо немало рассказывал о местных порядках, телепаты извлекали дополнительные сведения из глубинных слоёв памяти перебежчика, но всё равно это не давало объёмного представления о мире-кольце и жизни ремийцев. Слишком смазанной, спутанной и нереалистичной казалась полученная информация.

Например, с трудом укладывалось в голове, что с помощью генной инженерии можно не только создать новые виды организмов, но и репрограммировать геном уже имеющихся. Таким образом изначально рождающиеся похожими ремийцы меняли цвет глаз, волос и даже строение некоторых органов – конечно, не всё подвергалось редакции, но и доступного перечня оказалось достаточно, чтобы искренне поразиться.

В своё время Джейсон действительно удивился, а Рей напомнил, что его переход, по сути, является событием того же порядка. Сама техника давно была известна в Империи и на Аваре – не то от рэнделов, не то даже от камр, которые в былые времена демонстрировали больше разумности, – но не использовалась ввиду высокой смертности. Точнее, умирали практически все испытуемые, кроме тех, кого к этому переходу привёл случай. Или провидение. Или метод полного перебора – как случилось с Джейсоном. Имперские и аварские учёные причину неудач найти не смогли, да и практической пользы в расовых переходах не видели, так что исследования заглохли – и не возобновились, даже когда человек внезапно стал к-рутом-навигатором.

Теперь Рей видел в этом своё упущение – слишком много всего произошло, чтобы задумываться о детальном разборе процесса. Вполне вероятно, по горячим следам ещё можно было установить, почему Джейсону, в отличие от остальных пленников камр, удалось выжить, но тогда Рей подобные вопросы не решал, а императору Ардину внезапно возникший из ниоткуда к-рут, который спровоцировал бунт младшего брата, казался просто помехой. Время было упущено. Да и не являлись имперцы доками в генной инженерии – запретной области науки с момента первого объединения Империи.

Хотя правитель Карем, первый официально задокументированный рэндел, появился не без помощи медиков. Это тоже относилось к скрываемой от обывателей информации: самый яркий лидер Империи был зачат в пробирке и выращен в инкубаторе в качестве резервного фонда наследников. На всякий случай – в современности император должен обязательно произвести на свет минимум двух сыновей, а раньше прибегали к иным методам, что, бесспорно, имело некоторые недостатки: возможность манипулирования кандидатурами потенциальных доноров генетического материала, отсутствие нормального воспитания у потенциальных правителей и обесценивание династии как семьи.

С другой стороны, смертность в родах тогда была гораздо выше, а доля жителей Империи, страдающих от бесплодия, доходила почти до трети; раса находилась на грани вырождения, и император Арен вместе со своим мужем Каремом стояли на перепутье: можно было продолжить изыскания в сфере искусственного оплодотворения или направить все силы на поддержание естественного воспроизводства населения.

Кто из них сделал выбор в пользу второго – Арен или Карем, – история умалчивала. Но теперь Империя имела то, что имела: запрет на генную инженерию и аборты, продвинутый уровень репродуктивной медицины и стабильную рождаемость, позволяющую перекрыть естественную убыль. Правда, прирост народонаселения обеспечивался стараниями к-рутов и полукровок, но проводимая демографическая политика удерживала баланс – живущие на головных планетах к-руты уже не считались дикарями, а органично вписывались в местную среду, не вызывая шока у ортодоксально настроенных керийцев. Для этих целей активно работали не только образовательная политика и тщательный отбор мигрантов, но и пропаганда. Даже жители чопорной столицы не считали Нижний город гетто, что говорить про население Наёми?

Империя не держалась за прошлое – шла в будущее, пусть оно и несло в себе перемены. Восьмая часть крови наследника была к-рутской, но никто уже не видел в этом ничего из ряда вон выходящего; прошли времена, когда по закону полукровка не мог взойти на трон.

Очевидно было, что родоначальники керийцев пошли другим путём: ни Рей, ни Джейсон не знали – а Гимсо внятно ответить не смог, – когда ремийцы сделали знаковый выбор в пользу генной инженерии. Произошло ли это одновременно с запретом генетических исследований в Империи или позже, после сокрушительного поражения от Карема?