Испытания для мага

– Э-э-э… – Шилол, испытывающая растерянность от моего вопроса, не смогла сразу подобрать слов, и за нее ответила Сиралоса, приковав внимание присутствующих к своей персоне:

– Ты не совсем прав. Первоначально брак имел под собой цель получить детей и тебя самого.

– А сейчас? С учетом происшедшего?

– Подземное королевство больше не настаивает на твоем переезде к нам. Даже свадьба отошла на второй план. – Сиралоса замялась, пытаясь найти нужные слова.

– Сейчас нужны исключительно дети, – пришел я к ней на помощь.

– Да, – подтвердила Сиралоса и вызывающе вскинула голову. – Но мне – нет! Я хочу этого брака! Именно с тобой! Официального! – Все жрицы, включая мать Шилол, с изумлением уставились на нее. – Я знаю, что у эльфов принято выходить замуж по любви, тогда как у нас это всегда запланированный шаг, идущий на усиление домов. И я не хочу, чтобы ты рассматривал мое желание выйти замуж именно за тебя, исходя из принятого менталитета дроу. Звучит неправдоподобно, но ты стал мне интересен как личность. Несмотря ни на что, рядом с тобой я чувствую некое успокоение и комфорт! В тот раз, когда мы ходили по пещерам к Милову и обратно, я не испытывала обычной для себя настороженности, зная, что ты в любой момент сможешь разобраться с любыми трудностями. Хочу узнать тебя получше. Кто знает, может, между нами вспыхнут те чувства, которыми вы, эльфы, так дорожите! – Она сделала паузу, после которой продолжила: – Я понимаю, что, возможно, окажусь не в твоем вкусе, поскольку ты привык к легким в общении девушкам, с радостью соглашающимся на все… – Мне вспомнилась орущая на нас с Истамирэлем Рокуэл.

Приехали… Откинувшись на стуле, попытался сообразить, что можно сказать на эту тираду. То, что она говорила правду, я понял сразу же, вот только что мне делать с привалившим счастьем? Честно говоря, она совершенно никак не вписывалась в мои планы на ближайшие десятилетия.

– Сиралоса. Понимаешь ли…

Закончить она мне не дала. Встала и молча вышла, обернувшись лишь около двери:

– Сколько мне ждать, пока ты созреешь?

– Мы еще с тобой переговорим по этому поводу, – отстраненно произнес я. – И по всем остальным моментам тоже.

Сиралоса, кивнув, покинула Зал.

– Теперь о восстановлении храма Ллос, – обратился я к жрицам. – У вас есть вопросы по этому поводу?

– Мы как раз обсуждали с великим князем этот момент, – улыбнулась Шилол. – Помня твое обещание в оказании помощи…

– Обещание, данное Ллос до ее нападения на меня, – вернул ей улыбку. – Она с ним не согласилась, решив тут же наказать меня за разрушение храма, что сделать у нее не получилось. То есть Ллос отклонила мое предложение! Или у вас есть иное толкование ее поведения?

– Богиня милостиво согласилась на помощь Леса в восстановлении храма, тобою разрушенного. К сожалению, уже после происшедшего инцидента.

Как мягко Шилол стелет! Милостиво Ллос согласилась… Одолжение мне сделала! Не-э-эт, так дело не пойдет!

– Можете ответить ей, что князь Палаэль милостиво отказался помогать. Наоборот, требует компенсации за моральный ущерб.

– Компенсации? За моральный ущерб??? – изумленно переспросила Шилол.

– Конечно!

Шилол переглянулась с остальными жрицами и уточнила:

– И чего же ты хочешь в качестве компенсации?

– Палаэль. Не торопись! Я кое-что засек! – взволнованным голосом попросил Учитель.

– Ну… – сделав вид, что задумался, я постарался оттянуть время.

– Учитель, что ты засек?

– Приглядись магическим зрением к Шилол. Точнее, к ее кулону.

Сделав это, я разглядел красное мерцание в обозначенной области. Перейдя на обычное зрение, обнаружил в том месте красивый кулон, висевший на шее Шилол. В глаза он не бросался, поэтому я его и не заметил сразу.

– Вижу. Что это?

– По структуре и посылаемым в пространство импульсам, этот предмет очень напоминает карту миров. Артефакт, на котором зафиксировано местоположение миров друг относительно друга и оптимальные пути к ним. Для возможности точного определения необходимо взять его в руки.

– Мать Шилол, – обратился я к жрице. – Позвольте взглянуть на ваш кулон? – и указал пальцем на интересующий меня предмет.

При этом через ментальный щит смог уловить в эмоциях жрицы проскользнувшие волнение и настороженность.

– Зачем он вам, ваше высочество?

– Надо! – железно аргументировал я. Шилол, поколебавшись, расстегнула цепочку, на которой он крепился, и протянула его мне. Взяв его в руки, внимательно пригляделся к полупрозрачному камешку, изнутри мерцавшему красными огоньками.

– Это карта! – воскликнул Учитель. – Вот ее и забирай в качестве компенсации. В будущем пригодится.