Испытания Морриган Кроу

— Всем нравятся прозвища, — договорил Юпитер, когда рупор умолк. — Вот я, к примеру, Великий досточтимый капитан Юпитер Амантиус Норт, эсквайр.

Морриган покачала головой:

— Вы это сами придумали?

— Ну… частично.

— Длинновато! — хмыкнула она. — Прозвища бывают обычно короткие, как Пончик или Рыжик, а «Великий досточтимый капитан и так далее» за год не выговоришь.

— Потому и сокращают до «Юпитера», — пожал он плечами. Лифт вздрогнул и остановился, они вышли. — Да, пожалуй, ты права, лучше короче. Так, подумаем… Мо? Мор?.. Мог! Точно — Мог!

— Мог? — Она сморщила нос.

— Да ты что, это же супер! — уговаривал Юпитер, шагая по длинному коридору. — Мог, Моггерс, Могстер — как хочешь менять можно. На все случаи жизни!

Морриган скривилась:

— Да ну… кличка как у собачонки, которая гадит на пороге… А про Вундерколлегию вы когда расскажете?

— Скоро, Мог, но сначала…

— Морриган!

— Сначала общая экскурсия.

* * *

К облегчению Морриган, курительная комната оказалась вовсе не тем местом, где курят трубки и сигары. Облака подцвеченного ароматного дыма выдыхали, казалось, сами стены комнаты. Сейчас это был мрачновато-зелёный шалфей, «трава мыслителей и философов», объяснил Юпитер, сверившись с расписанием на двери. К вечеру его сменит романтический любисток, а совсем к ночи — ароматная лаванда «для лечения бессонницы».

На диванчике у стены в театральной позе полулежал очень бледный коротышка — с ног до головы в чёрном и в бархатном плаще. Сильно подведённые чёрным глаза полузакрыты, уголки рта трагически опущены.

«Что-то в нём готическое», — подумала Морриган, почему-то сразу ощутив симпатию к маленькому дремлющему человечку.

— Привет, Фрэнк!

— A-а, Юпи… — Один трагический глаз наконец приоткрылся. — Вот и ты. А я, знаешь ли, размышляю о смерти.

— Ну ещё бы! — кивнул рыжий беспечно.

— А ещё о песнях, которые спою на вечеринке в канун Дня Всех Святых.

— Ещё почти год впереди! — хмыкнул Юпитер. — И заметь, я разрешил тебе не песни, а песню — в единственном числе.

— А ещё — о нехватке свежих полотенец у меня в номере.

— Тебе их меняют каждое утро, Фрэнк.

— Мне нужно два полотенца каждое утро! — недовольно уточнил коротышка в чёрном. — Для волос — отдельное.

Морриган подавила смешок.

Юпитер вздохнул:

— Ну так скажи Фенестре… А кстати, здо́рово вчера получилось — самый весёлый наш Рассвет за всё время. — Он наклонился к уху Морриган и объяснил шёпотом: — Фрэнк — мой главный устроитель крышесносных феерий. Лучший в своём деле, но мы его не захваливаем, а то ещё найдёт работу повыгодней.

— Я и так знаю, что лучший, Юпи! — сонно усмехнулся Фрэнк. — А здесь остаюсь потому, что мне нравится. Ты единственный из отельеров в Свободном штате, кто не сковывает мой гений прозаическим бюджетом.

— Ещё как сковываю, но ты его вечно игнорируешь… Кто тебе вчера разрешил нанять «Игуанараму»?

— Ты сам и разрешил.

— Ничего подобного. Я сказал — хватит и подражателей: «Ящеромания» идёт за четверть цены.

— Угу, и с четвертью таланта! — Фрэнк сердито фыркнул. — Ты вообще зачем явился? Я, между прочим, силы восстанавливаю!

— Да вот хочу представить кое-кого. — Рыжий хлопнул Морриган по плечу. — Знакомься, это Морриган Кроу.

Коротышка в чёрном внезапно сел, ощупывая гостью внимательным взглядом.

— Подарок мне привёл? Вижу, — прищурился он. — Юная кровь — это всегда приятно. — Он прищёлкнул зубами.

Морриган старалась не рассмеяться. Коротышка явно старался её напугать, и разрушать его игру было жалко.

— Нет, Фрэнк. — Юпитер раздражённо ущипнул себя за нос. — Что ты, что Фен… Надоело, честное слово! Кусать её нельзя, понял? В «Девкалионе» никого кусать нельзя — с этим покончено!

Коротышка снова закрыл глаза и откинулся на спинку дивана.

— Тогда зачем меня было тревожить? — мрачно буркнул он.

— Просто подумал, ты захочешь познакомиться с моим кандидатом.

— Кандидатом куда? — зевнул Фрэнк.

— В Вундерколлегию.

Подведённые глаза вдруг широко распахнулись. Фрэнк снова сел, оглядывая Морриган с новым интересом.

— Ничего себе!.. И это Юпитер Норт, поклявшийся никого не спонсировать. Ну и ну! — Он ухмыльнулся, потирая руки. — Теперь сплетен не оберёшься.

— Люди обожают сплетни.

— Какие такие сплетни? — нахмурилась Морриган, переводя взгляд с одного на другого.

Рыжий молчал. Он что, правда поклялся? Странновато. С какой стати Юпитер Норт, всеобщий любимец, вдруг выбрал своим самым первым кандидатом в коллегию именно её, Морриган Кроу?

Фрэнк смотрел на неё с подозрением и явно с теми же мыслями.

— Счастлив познакомиться с тобой, Морриган… Могу я задать вопрос?

— Нет, не можешь! — одёрнул его рыжий.

— Юпи, умоляю: только один!..

— Ни одного!

— Морриган, какой у тебя…

— Фрэнк! Прекрати, или завтра вообще не получишь полотенца!

— Но… я просто хотел узнать…

— Лежи давай и наслаждайся шалфеем! — Из стен вырвалась новая порция дыма. — Марта скоро подаст чай.

Коротышка в чёрном разочарованно фыркнул и вновь вальяжно развалился на диванчике, повернувшись спиной.

Юпитер направился сквозь серо-зелёные облака обратно к двери, шепча Морриган на ухо: