Испытания Морриган Кроу

— Ваш взгляд на мир, мисс Морриган Кроу, до чрезвычайности своеобразен — и это одно из ваших многих достоинств… Кстати, сегодня для вас кое-что прислали. — Он встал, отпёр стол и достал деревянную коробочку. — Положено вручать в день зачисления, но неделя выдалась нелёгкая, и я думаю, ты это заслужила.

Морриган открыла коробочку. Внутри, на красной бархатной подушечке, был приколот золотой значок Вундерколлегии в форме буквы «W».

— О-о! — благоговейно выдохнула она. — Значит… Значит, удалось? Последняя подпись на этих… гарантиях…

Юпитер слегка помрачнел.

— Ну, не совсем пока. Нет, но я постараюсь. Всё будет, обещаю. — Он приколол значок ей к воротничку. — Получите. Билет на зарезервированное место на Вундерграунде. Надеюсь, оно того стоило.

Она рассмеялась. В самом деле, пережить за год столько событий, обмануть смерть, выдержать такие испытания, справиться с инспектором Флинтлоком, Шквалом и Дикой охотой — и всё ради крошечного значка?

Да нет, не совсем. Хоть он и крошечный, но большой, даже огромный — как обещание семьи, дружбы, ощущения принадлежности к общему делу.

Самое странное, подумала Морриган, вспомнив последнюю неделю и всю свою жизнь в отеле «Девкалион», — что всё это у неё уже есть.

* * *

Люстра наконец обрела окончательную форму.

Конкурс выиграл карлик-вампир Фрэнк. Во всяком случае, его догадка оказалась ближе всего, хотя и не павлин, но всё же птица. Огромная, оперение чёрное, с радужными переливами. Она раскинула крылья над холлом, словно защищала «Девкалион» и его обитателей… а может, готовилась спикировать на голову — но это смотря кому.

Юпитер сразу заявил, что люстра ему нравится даже больше прежнего розового парусника.

Несколько дней спустя Юпитер и Нэн пригласили своих кандидатов на запоздалое торжество — бараньи ножки и имбирное пиво в уютном пабе на площади Мужества. Поднимая бокалы за успех Морриган и Готорна, старшие друзья делились захватывающими историями о своих первых шагах в Вундерколлегии. Нэн больше рассказывала о езде на драконах, а Юпитер так увлёкся описанием своих многочисленных нарушений правил и законов, что был вынужден сменить тему, заметив, что Готорн потихоньку за ним записывает.

По пути домой Морриган жизнерадостно пинала снежные сугробы, устраивая настоящую метель. Несмотря на мороз, Невермур никогда не был так прекрасен. В этот вполне обычный день в середине зимы всё казалось иным, и Морриган сама чувствовала себя изменившейся. Прохожие на улицах оглядывались на неё с улыбкой. Нет больше девочки с проклятием, которая только и ждёт очередного несчастья, в котором её обвинят. И всё же… В уголке сознания продолжал таиться тёмный неизжитый страх.

На платформе Зонтичной дороги Юпитер ткнул её локтем.

— О чём задумалась?

— Он ведь ещё вернётся, да? — тихо спросила Морриган. — Шквал… со своими монстрами.

— Может попытаться.

Она кивнула. Крепко сжала зонтик, рассеянно тронув чёрную опаловую птичку на конце.

— Значит, мы должны быть готовы.

Детишки, стоявшие неподалёку, перешёптывались и с любопытством вытягивали шеи, когда Морриган с Юпитером привычно зацепились изогнутыми ручками зонтов и понеслись по Зонтичной дороге.

Как же, сразу двое с золотыми значками — такое не каждый день увидишь!

Отчаянный рыжий спонсор и его кандидат — странная девочка с блестящими чёрными глазами.