Испытания на прочность

— Ты меня не понял. Я полностью согласен с изложенными на совещании планами. Однако в груди поселился червячок сомнения. А вдруг генерал воспользуется ситуацией и будущими родственными отношениями с тобой… — Никифоров замолчал, до конца высказав сомнения.

— Ах вот что тебя волнует! А предложение есть?

— Есть!

— И?..

— Когда все закончится, надо постепенно переселиться в глубь неосвоенных земель и основать собственное небольшое государство, — на одном дыхании выпалил Никифоров. — Здесь клану ничего не светит. Нам рано или поздно придется либо слиться с более многочисленной общиной вэвэшников, либо конфликтовать с ними. Ни первого, ни второго я не желаю.

— Лавры барона не дают покоя? — поднял бровь глава клана.

Вячеслав обиженно посмотрел на друга и промолчал.

Бер надолго задумался. Только что высказанная идея имела свои недостатки и преимущества. Уйдя, можно найти более выгодное место для обороны. Обнаружить плодородные земли подальше от различных врагов и дать людям несколько лет отдыха, необходимых, чтобы подготовиться к встрече с последующими неприятностями нового мира. Вырастить молодое поколение в относительной тишине и спокойствии. Натаскать одаренных, более эффективно использовать собственные возможности. Самому лучше познать себя и постараться создать рабочую модель управления Силой. Открыть залежи полезных ископаемых… да много еще чего. Главное, чтобы все было под рукой и принадлежало клану. Оставаться же здесь и восстанавливать не отвечающий современным требованиям город не имело смысла.

С другой стороны, подобный шаг наверняка не найдет понимания у Быстрицкого и оставшихся горожан. Многие начнут считать уход ослаблением и так малочисленной расы людей и сочтут это предательством. Придется заново выстраивать торговые и дипломатические отношения. Подобная задержка в установлении контактов больно ударит по общине.

— Давай отложим этот сложный разговор на потом, — прервал затянувшееся молчание Бер. — Решим текущие проблемы и все обсудим. В любом случае без тщательно проработанного плана ничего не выйдет. Нужно согласие людей, запасы продовольствия, инструментов и оружия, и еще много-много чего потребуется. Но основное — это безопасность при переселении. Пока существует угроза, исходящая от лесных аборигенов, ни о какой перемене места жительства в никуда и речи быть не может.

— Так кто говорит «в никуда»? — повеселел Вячеслав. — Наведем порядок в городе, пополним ряды клана. Твой будущий тесть пообещал немного подсобить продуктами и оружием. Разгромим дикарей, а потом уж отправим поисковые партии. Что я, не понимаю, что ли?

— Угу. Ладно, поехали домой. Здесь больше ловить нечего.

— Господин тысячник! Разрешите доложить?

Эльтир отвлекся от изучения карты, расстеленной на походном столе, и посмотрел на вестника — совсем молодого воина, у которого предстоящий поход наверняка первый в жизни.

— Докладывай, — медленно и с достоинством, как и подобает благородному его ранга, разрешил Эльтир.

— Восемьсот ополченцев и триста лучников Дома Белой Скалы на подходе! — Вестник вытянулся в струнку, ожидая реакции командующего.

Совсем недавно Эльтир был командиром небольшой заставы. Однако после того как его солдаты пленили лазутчиков неизвестной ранее расы, осмелившихся поселиться в опасной близости от Леса, его карьера стремительно пошла вверх. Начальство поначалу не придало значения наличию такого соседства, пока несколько отрядов разведчиков не пропали бесследно, а те, что вернулись, принесли тревожные сведения, всколыхнувшие всю верхушку правящих Домов. Тут и вспомнили про сотника, первым обнаружившего угрозу.

Эльтир давно тяготился опостылевшей службой на одном месте и с радостью принял новое назначение и повышение, более подобающее воину древнего рода. Глава родного Дома лично передал ему патент на командование сводной тысячей солдат и тремя десятками магов и Чтецов Душ.

— Найди сотника Кайлинира. Пусть срочно прибудет ко мне с докладом о готовности принять и разместить в лагере союзников.

— Будет исполнено! — Вестник изящно поклонился и, пятясь, покинул шатер.

— Прибывающей тысячей командует слай[2] Иэлин. Ты знаешь про него что-нибудь, помимо сплетен, уважаемый Катрих?

— Ничего достойного внимания. Молод, горяч. В войнах никогда не участвовал, опыта командования не имеет. Его определили сюда, чтобы убрать подальше от некой прелестной персоны. Советую в общении с ним занять пока нейтральную бесконфликтную позицию. Слишком влиятельные родственники у этого выскочки. А там — как получится.

— Твое мнение совпадает с моим, уважаемый Катрих. — Тысячник обозначил согласие коротким кивком.

Чтец Душ — единственный, кого Эльтир взял с прошлого места службы. Он не водил с Чтецом дружбы, но совместно проведенные годы на пограничной заставе сблизили их и научили относиться друг к другу с уважением и терпением. Пожалуй, Катрих был одним из немногих среди соплеменников, кому новоявленный тысячник мог доверять.

— Звали, господин? — послышался от входа хриплый голос.

— Да, Кайлинир. Проходи.