Испытания Зала

— Легко тебе говорить при условии, что сама ты проходить её не будешь! — посмеялся Ронал. — Сама-то ты быстро преодолеешь все препятствия?

— Сегодня под утро, пока вы все спали, я её прошла, так что да — быстро преодолею!

Автомобили один за другим проследовали на улицу, к полосе. В этот раз её сделали прямо посреди большого пустыря, в отличие от самой первой, на которую попал Зал несколько недель назад — та была ограждена бетонными стенами.

«Вот это да! — удивился Зал. — Ещё месяц назад всё казалось мне каким-то ужасным и страшным, но теперь… Мне уже не терпится поскорее испытать себя!»

— Становимся на свои позиции! — объявила Ениса в громкоговоритель. — На счёт три стартуем — раз, два, три!

Зал резко тронулся с места, так, что поначалу его колёса пару секунд проскальзывали по мёртвому песку, а затем его скорость резко увеличилась. В этот раз он стартовал легко и сразу же помчался вперёд — не остался стоять на месте, как было в первые два раза в его жизни.

Сначала на пути Зала возникали различные виражи, которые монстр-траку было выполнить не так уж и просто: но он был хорош в этом деле. Это был его единственный талант.

— А я всё равно быстрее тебя! — крикнул Ронал с соседней полосы и умчался вперёд.

— Это мы ещё посмотрим! — ответил Зал, после чего на следующем же повороте наклонился корпусом вперёд и, оттолкнувшись колёсами, перелетел целый участок извилистой дороги, по которой должен был проехать, попутно совершив полный переворот в воздухе.

Плизен тоже участвовал в этом заезде, но сейчас все его мысли были сфокусированы не на трассе, которую он проходил, а на том, как сильно изменился Зал за всё то время, что пребывает в центре соревнований. Каким он был до этого — и каким стал сейчас… Раньше огромный монстр-трак был закрытым, боялся всего подряд, не видел нигде ничего светлого — и какой он теперь? Открытый, радостный и, может быть, даже счастливый.

— Спорим, ты не сможешь совершить эту мёртвую петлю! — крикнул какой-то эвакуатор Равлаю с соседней полосы. — Только посмотри на себя! Как такая туша может набрать достаточно мощи? Не смеши меня!

Равлай не был рад таким словам в его сторону, и поэтому, немного сдав назад и собравшись с силами, резко дал газу и спокойно преодолел петлю. Эвакуатору только и оставалось, что просто молча наблюдать за этим зрелищем. Вскоре после этих соревнований он перестал приставать к большим грузовикам.

И вот, наконец, миновав все препятствия, для которых не нужно было прикладывать особых умственных усилий, Зал попал в большую комнату. По всей её площади было разбросано множество железных труб, и отовсюду торчала арматура.

— Приветствую тебя! — неожиданно зазвучал голос Енисы через динамик в углу. — Сейчас тебе предстоит пройти испытание на интеллект! Вокруг тебя расставлено множество ловушек, и твоя цель — найти их все и обойти. Предупреждаю — задача это не из лёгких, так что думай, прежде чем ехать!

«Вот, значит, как! — удивился Зал. — Это очень оригинально… Ну что ж, попробую».

Подъехав к двум ближайшим балкам, Зал осмотрел их и заметил, что между ними натянута почти невидимая нить, а одна из балок слегка покачивается.

«Тут я их раскусил! — решил Зал. — Такую простую ловушку легко опознать!»

Зал аккуратно снял нить с арматуры и проехал далее. Но вдруг он заметил прямо у себя под колёсами маленькую железную пластину, которая слегка наклонилась и куда-то упала.

«О нет…»

Было слышно, как кусок металла упал, вызвав нажатие какой-то кнопки, после чего прямо перед колёсами Зала в полу мгновенно открылся до этого совершенно незаметный люк. Под ним находилась небольшая яма.

«Ух, чуть не попался… Хорошо, что всё обошлось».

Объезжая люк, Зал вновь чуть было не задел железную арматуру, торчащую из потолка. От неё шёл незаметный сигнал, который бы повлёк за собой падение большой клетки прямо сверху на него.

И вот он уже почти добрался до выхода, и перед ним оставалось лишь сто квадратных метров чистого песка.

«Тут явно есть какой-нибудь подвох…» — решил Зал.

И он действительно там оказался: создатели полосы препятствий всё очень хорошо продумали. Среди песка было зарыто множество маленьких кнопок, нажатие на которые повлекло бы за собой открытие люка прямо под участником. Зал оказался внимательным и сообразительным, благодаря чему смог заметить и объехать их все. Трудностей при прохождении полосы у него почти не возникло.

Проследовав в дверь с надписью «выход», он достиг конца полосы препятствий. Никто ещё не добрался до финиша, и он был первым.

— Поздравляю тебя, Зал! — сказал какой-то эвакуатор, стоящий там, после чего вручил ему небольшой ржавый кубок.

«Этот маленький кубок… — подумал Зал, — он такой крохотный, и уже совсем старый… Но что же он для меня значит? Он значит, что я, наконец, смог преодолеть то самое, то труднейшее препятствие на своём пути… Мне следует хранить его до конца своей жизни как символ в первую очередь моей внутренней победы».

Зал посмотрел налево и увидел, что Плизен тоже пришёл к финишу. Тот, в свою очередь, тоже его заметил и приятно удивился.