Испытатели

Но это было давно, шесть месяцев назад, и доктор, как ни старался, не мог вспомнить, о чем он просил Супруна. Тогда он стал уводить разговор в другую сторону, пытаясь этим выиграть время.

— Стоит ли говорить о пустяках, — застенчиво улыбаясь, сказал доктор, высвобождая руку. — Вы бы лучше поведали, Супрун, где, в каких краях побывали, что интересного повидали. Как там заграница поживает?

— Ого! — засмеялся летчик. — Не успел приехать, как сразу в докладчики попал. Вы далеко направляетесь, доктор? На старт? Тогда я вам попутчик.

Они шли по усыпанной гравием дорожке, петлявшей среди цветников и клумб, которых было немало по краям утопавшего в солнечных лучах аэродрома.

— С чего же прикажете начать? — спрашивает Супрун.

— С чего путешествие начали, — ответил доктор.

Супрун говорил громко и оживленно, сопровождая свои слова энергичной жестикуляцией и по привычке шагая до того быстро и размашисто, что доктор едва поспевал за ним.

— Стало быть, — начал Супрун, — попал я сперва в Америку, в Соединенные Штаты. Третий раз в жизни пересек Атлантический океан, только на этот раз в иной роли, чем прежде: делегатом от наших воздушных сил. Наша делегация побывала в разных местах, повидала много интересного. Куда ни приезжаем — банкет в нашу честь закатывают. Речи говорят, тосты за дружбу летчиков обоих стран поднимают. Но в гостях, как говорится, хорошо, а дома лучше. Потянуло домой, работу мы, кстати, закончили. Стал уже на багаже русские адреса надписывать, но не тут-то было. Мое путешествие приняло хронический характер. Приходит предписание выезжать в Англию, на хендонский авиационный парад. Ну что ж, мое дело солдатское: есть приказ — надо выполнять!

— Быстро про Америку рассказали, — перебил его доктор, все еще не вспомнив своего заказа и всячески потому оттягивая время. — У вас, что называется, «галопом по Европе», — пошутил он.

— Я ведь к докладу не готовился, — сказал летчик. — Экспромтом выступаю. Впрочем, могу доклад перенести на другой раз.

— Не стоит, выкладывайте сейчас, — спохватился доктор, — только давай, брат, обороты сбавим, пойдем потише, а то за тобой не угонишься.

— Можно, — ответил летчик, укорачивая шаг. — Парад был довольно интересным. Англичане новые машины неплохие показали, и летчики прилично ими пользуются. Короче говоря, впечатлений много. Домой, думаю, скоро приеду, сам кое-что из виденного попытаюсь повторить. Но и тут у меня получилась осечка. Собрался, уж билет в Москву заказал, вдруг телеграмма пришла выехать во Францию. Пишут, торговая делегация меня там дожидается — принимать и пробовать закупаемые у французов самолеты. Так попал я в Париж…

— Да, — вставил доктор, устраивая Супруну ловушку, — мировой город! Всегда разными изделиями славился…

— Не до них было, — просто сказал летчик. — Мы сразу стали по заводам ездить и в один прекрасный день попали на завод «Кондор». А фирма эта, надо сказать, на весь мир прошумела новой скоростной машиной. Правда, шум был устроен в особых целях. У них лозунг такой: реклама — двигатель торговли…

— Или, по-нашему говоря, — ввернул доктор, проклиная свою забывчивость, — не обманешь — не продашь.

— Вот именно, — рассмеялся Супрун. — Ну, показали нам машину. Внешне очень прилично выглядит. Отделочка хорошая. Блестит, как зеркальце. Председатель делегации просит показать нам ее в воздухе, в полете. Но тут выясняется, что фирменный летчик-испытатель несколько дней назад разбился на предыдущем экземпляре и этот показывать некому. Осмотрел я машину, полазил вокруг нее, — все, вижу, находится на своих местах: мотор, крылья, хвост. Должна, думаю, и в моих руках летать… Я эту свою мысль вслух высказал, а представитель фирмы и слышать того не хочет. Нужно, говорит, не меньше недели изучать машину, она очень строгая, имеет большую посадочную скорость. А вдруг произойдет авария, тут и престиж фирмы рухнет, и дипломатические осложнения… Наговорил, одним словом, «сорок бочек арестантов». А я тем временем на него нажимаю, да и председатель делегации меня поддерживает: мол, не бойтесь, мосье, он справится… А мосье тоже неохота с нами дружбу терять. Мы — покупатели! Вот он и побежал в контору — с начальством по телефону совещаться. Я в это время техников расспросил, уточнил, где что находится в машине, залез в кабину, запустил мотор, сижу, дожидаюсь, а он у меня на малом газу пофыркивает… Прошло несколько минут, гляжу — мосье мчится обратно, о кочки спотыкается, руками машет. Ну, думаю, удобный случай. Его взмахи и так и этак понять можно… Может, закурить хотите, доктор? — неожиданно оборвал свой рассказ Супрун, увидев на голубом плакате надпись: «Курить здесь!»

— Покорно благодарю, — скороговоркой ответил доктор, который настолько увлекся рассказом летчика, что успел позабыть, с чего, собственно, весь сыр-бор загорелся. — Рассказывайте дальше!