— Колдовские противоядия работают от такого? — поинтересовался Макс.
— Какие-то — да, какие-то — нет, — Машка тряхнула мелированными кудрями. — Надо конкретное сочетание смотреть.
То-то в фармакопее не нашлось ничего адекватного… Про обычную химию Макс как-то позабыл. Всё-таки придётся выпытать у Иры состав отварчика; половина знания лучше, чем полное невежество. Исследователи принялись спорить про какие-то замшелые труды, напрочь позабыв о Максе; воистину, один научник — спонтанная лекция, двое — диспут, трое — целая конференция. Послушав ещё пару минут и убедившись, что ребята ушли куда-то в неинтересные дебри, Макс затушил сигарету и побрёл обратно в отдел.
Лучше бы сразу спустился в архив, потому что в кабинете царил шеф. Правда, занят он был старшими; Мишка обстоятельно что-то докладывал, Ярик слушал и хмурился, Костик просто хмурился, сам Верховский был неподвижен и бесстрастен, как памятник. Все остальные, очевидно, оказались более проворны и успели удрать на обед. Макс, которому предстоял увлекательный вечер в архиве, поел загодя и теперь раздумывал, повезло ему или нет.
— Продолжай, Миша, — велел шеф притихшему было Старову. Максово появление он точно заметил и принял к сведению; значит, посчитал, что Некрасов не помешает беседе, а беседа — Некрасову.
— Да я, в общем-то, закончил, — Мишка пожал плечами и вздохнул. — Это всё просто факты, а какая тут связь — ума не приложу. Может, нет никакой.
— Ты что думаешь? — вопросил шеф, переведя строгий взгляд на Ярика.
— Надо всё аккуратно разобрать, — осторожно ответил тот. — Если мы всё свалим в кучу, так ничего и не поймём.
— Это ты к чему? — Мишка озадаченно наморщил лоб.
— Природа разная, — нимало не смущаясь присутствия начальства, Ярик взгромоздился на край стола и тут же схлопотал полыхающий праведным гневом взгляд от Чернова. — Леший в Березниках не бьётся с туманницами в Домодедово.
— Почему?
— Потому что лешак у себя дома и обоснованно возмущается прокладкой дороги. Нет смысла искать другие объяснения.
— А для туманниц ты объяснение найти можешь? — хмыкнул Костик. Во все-то дела ему надо сунуть нос!
— Исчерпывающее — не могу. Но версии у меня есть.
— И все подразумевают вмешательство человека, — укоризненно напомнил Мишка.
— Это абсурд, — уверенно заявил Костик. — Способы влиять на такую нежить давно утрачены.
— Думаешь, связано?.. — шеф, проигнорировав Чернова, кивнул на подоконник за спиной Зарецкого. Там в лучах солнца возлежала стянутая пломбированной проволочкой папка.
— С теми — точно нет, — Ярик, не оглядываясь, мотнул головой. — Я вообще не вижу больше смысла копаться в этой макулатуре.
— Объяснись.
Зарецкий задумчиво потёр подбородок.
— С чего бы начать… Во-первых, здесь информация только о тех, кто был оправдан. Все приведены к присяге, за всеми внимательно наблюдали, никто ни на чём не попался. Во-вторых, способности и их уровень. В основном — слабосильные колдуны, редко — маги невысокой категории. В-третьих, все так или иначе благополучно скончались в течение пяти лет после процесса. От естественных причин, само собой.
— От естественных? — насторожился Мишка. — Ты поэтому так в того деда вцепился?
— И да, и нет, — уклончиво ответил Ярик. — Инсульт, опять же… Там такого не было.
— А что было?
— По-разному. В основном проблемы с сердцем или онкология. Кое-кто от инфекций… Но это всё не так важно, — Зарецкий со значением посмотрел на шефа. — Мне больше интересно, что стало с теми, кого нет в этой папке.
— Кто избежал следствия? — уточнил Верховский.
— И кого потом отсюда убрали, — кивнул Ярик. — Александр Михайлович, вы не припомните, сколько было вынесено смертных приговоров за последние семнадцать лет?
— Очень мало. Порядка единиц, — шеф пытливо сощурился. — Почему за семнадцать?
— Оговорился. За шестнадцать, конечно.
— И что, тех, кто сводит с ума нежить, по-твоему, надо искать среди них? — скрипнул мозгами Мишка. — Этих… Кого тут нет?
— Сказано логически безупречно, — заметил Ярик. — Среди тех, кто тут есть, искать точно бесполезно.
— Всё это звучит бредово, — резко сказал Чернов. — Если кто-то избежал следствия… Если туманницы оказались в Подмосковье не по своей воле… Если почему-то вспомнили про какую-то забытую магию… Слишком много допущений, чтобы принять за рабочую гипотезу.
— Костя прав, — медленно проговорил шеф. — Я не вижу связи между поведением нежити и… И, скажем так, нынешней активностью среди одарённых.
— Она есть, — упрямо заявил Зарецкий. — Не могу пока доказать.
— В ясновидящие записался? — хохотнул Старов.
— Нет, — серьёзно сказал Ярик. — Мне нужно… больше уверенности. И вот ещё что, Александр Михайлович, — он не глядя цапнул со стола подвернувшийся карандаш и ловко крутанул в пальцах, — я бы съездил на пару недель непосредственно к объекту. Не сейчас, ближе к июлю.
— Ясень двадцать первый? — таинственно уточнил шеф.
— Нет, Вяз шестьдесят третий. Так будет результативнее.
— Если напишешь обоснование, — ожидаемо отбрил Верховский. — Ещё есть дельные мысли у кого-нибудь? Максим?