Испытательный срок (СИ)

Он хотел ещё что-то добавить, но сердито зажужжавший телефон сбил его с мысли. Мишка попробовал сосредоточиться на том, что успел услышать. Кто всё-таки главный в этой истории: прячущаяся в вентшахте моровая язва или непонятный нелегал? Ярослав, конечно, скажет, что начинать надо с человека, но это скорее убеждение, чем обоснованная гипотеза. Если бы не хотелось так сильно спать, Старов даже точно определил бы, почему это неверно…

— Да, Александр Михайлович, — Ярик схватил со стола телефон и прижал к уху. — Да, взял. Нет, это напрямую касается текущих задач. Чтобы не вводить в курс дела лишних людей… Хорошо, в следующий раз сначала попрошу.

— На печати сигналка была? — сочувственно спросил Мишка.

— Само собой. Он обычно спокойнее как-то реагирует, — заметил Ярик. — Тебе такси вызвать? Уснёшь ещё за рулём…

— Не, я тут шефа дождусь, — Мишка упрямо помотал головой, хотя соблазн согласиться был более чем велик. — Пойду, что ли, кофе дерябну…

Тройная доза ничем не разбавленного эспрессо вернула ему если не ясность мысли, то хотя бы бодрый вид. Во всяком случае, когда начал подтягиваться народ, никто вслух не подозревал Старова в готовности захрапеть прямо на стопке исписанных черновиков. Завидев поглощённого чтением Андрея, Мишка даже припомнил, что ему что-то нужно было от Бармина.

— Андрюх, посмотри-ка, — попросил он, протягивая коллеге зарисовку. — Это что за письменность такая?

Бармин внимательно всмотрелся в лист. На бумаге было видно даже больше, чем на самом медальоне, подпорченном копотью. Андрей азартно покрутил рисунок, разглядывая значки под разными углами.

— Я такой не знаю, — признал он скорее воодушевлённо, чем разочарованно. — Можно я домой возьму? В справочниках поищу или расшифровать попытаюсь. А откуда это?

— Нашёл одну штуку, надеюсь вычислить владельца, — не вдаваясь в подробности, пояснил Мишка. — Домой взять можно, только лучше отксерь.

Что-то всё-таки не стыкуется. Отчаявшись отловить ускользающие мысли, Старов уселся за стол, взял чистый черновик и принялся записывать. Медальон с надписью на неизвестном языке — эка невидаль, колдуны-кустари чем только свои поделки не украшают. Никаких вредоносных чар ни сам Мишка, ни Ярослав не нашли — логично, ведь эту штуку хозяин носил на себе. Носил, носил и снял. Побрякушка заряжена на здоровье; стараться не слишком привыкать к таким штукам — стандартная практика. Вопросов никаких бы и не возникло, найдись вещица в менее подозрительном месте. И ещё эта нежить…

Мишка обвёл несколько раз слово «здоровье» и написал чуть ниже «моровая язва». При таком-то соседстве чары, укрепляющие организм, точно не помешают. Интересно, какой мощности должно быть заклятие, чтобы справляться с постоянным присутствием разносчика всевозможных болячек?.. Хотя нет, стоп: Ярик говорил, и не единожды, что нежить была сыта. Неудивительно, учитывая, что она устроилась прямиком в набитом людьми метро… Но тогда тварь очень быстро заметили бы. Вот оно где не срастается! Никто ничего не замечал, а должны были. Если не персонал метрополитена, то пассажиры, полиция, надзор, в конце концов…

— Миш, — Костик бесцеремонно вторгся в размышления, шлёпнув на стол картонную папку. — Ознакомься. По-моему, очень напоминает паразита.

Мишка осовело моргнул. Паразит — это хорошо, то есть очень плохо. Гад после исчезновения из Управы залёг на дно; если Костик действительно нащупал след — надо срочно брать беглеца в оборот. Удрать домой не выйдет, придётся заставлять чугунную голову работать.

— Спасибо, Кость, — вздохнул Старов. — Когда вернуть?

— Оставь себе, это копии, — милостиво разрешил Чернов. — Секретного ничего нет.

Мишка понял, что дело плохо, когда поймал себя на бессмысленном перечитывании одной и той же строки. С самочувствием надо что-то делать, и срочно. Старов сунул в карман кошелёк и побрёл к лифтам. В паре переулков отсюда — надёжная аптека; уж что-что, а тоник у хозяйки найдётся. Уличная прохлада чуть-чуть разогнала клубившийся в голове туман, в котором блуждали паразиты, нелегалы с медальонами, настырные безопасники и вдобавок сбрендившая нежить. Мишка миновал не слишком оживлённую проезжую часть и нырнул в пахнущее травами и благовониями светлое помещение. Ради мимохожих минусов хозяйка делает вид, что торгует всякими ароматическими свечками и маслами, однако подлинный каталог у неё всегда под прилавком. Старов заглядывать в папку не стал — просто попросил продать тоник посильнее.

— Из готовых есть стимулятор номер двадцать пятый и тонизирующее номер восемнадцатый, — защебетала хозяйка. — Тонизирующее послабее, но побочные…

— Давайте оба, — отмахнулся Мишка, раскрывая кошелёк.

— Это концентрат, — предупредила хозяйка, выставляя на прилавок бутылочки. — Обязательно разбавьте водой в указанной пропорции.

Ну отлично, просто так вылакать не получится — надо сперва доползти до офиса. Старов поблагодарил приветливую ведьму и потащился обратно в Управу. Машины Верховского на парковке всё ещё не было; к лучшему ли это — чёрт его знает.