Испытательный срок (СИ)

— Максим, ты идёшь к научникам? — брюзгливо вопросил Костик.

— Иду, иду, — проворчал Некрасов, выныривая из раздумий. Чернову плохо — значит, всем должно быть плохо, включая Андрюхину породистую герань.

Заявка в надзор всё ещё лежит с пометками «Отправлено», «Не прочитано», так что поводов ждать и тянуть вроде бы нет. Макс для начала сунул нос в курилку, но никого там не нашёл; пришлось топать в ближайшую лабораторию. Там, как и следовало ожидать, дым стоял коромыслом: носились туда-сюда взмыленные лаборанты, гудели монументальные установки, едко пахло формалином. За столом в углу восседала, созерцая всю эту свистопляску, спокойная, как удав, Машка; к ней Макс и устремился, прикинув, что руководитель группы наверняка в курсе важных проблем.

— Привет! — лучась радиоактивной улыбкой, гаркнула Машка. Командный голосок легко перекрыл царящий вокруг гам. — По делу или чего?

— По делу, — Макс посторонился: мимо пронёсся незнакомый долговязый лаборант с полным пробирок контейнером. В пробирках тревожно плескалась тёмно-красная жидкость. — Что тут у вас такое?

— Не обращай внимания. Ежегодные генетические, — Машка ногой вытолкнула из-под стола табуретку, которую Макс не замедлил оседлать. — Сроки запарываем, вот и на ушах все… В чём вопрос?

— По заявке последней, — значительно сказал Макс. — Которая под особым грифом. Коллеги говорят, проблемы у вас?

— А, это, — Машка цапнула со стола початую пачку сигарет, подумала и отложила. — То, что про тайгу? Ну да, купили какие-то придурки землю, огородили всё. Мы теперь ни экспедицию снарядить не сможем, ни толком объяснить, нафига нам туда надо.

— Что за придурки-то?

— Ну кто у нас обычно землю скупает? Какие-то строители, вроде как под коттеджный посёлок. Кому он там нужен, в глухомани?

Она казалась всерьёз раздосадованной. Не тем, что её отдел подводил коллег, — тем, что не вышло моментально сорваться с места навстречу неведомому. Макс, подумав, решил прикинуться веником; с научниками такое всегда прокатывает.

— Так а как минуса купили участок, если там опасная зона? — с искренним недоумением спросил он.

— Ты не знаешь, что ли, как оно у нас обычно бывает? — Машка неприязненно поморщилась. — Пока накатали прошение, пока надзор до него добрался — а всё, земля уже чейная. Выгоняй их теперь… Герасимов, ещё раз увижу — прокляну нафиг!

Испуганный лаборант отскочил от установки, как будто его током ударило. В чём заключался страшный грех, Максу было невдомёк; должно быть, бедолага не вовремя нажал какую-нибудь кнопку или неправильно понюхал реактив. Машка ещё побуравила провинившегося строгим взглядом и, тяжко вздохнув, вновь повернулась к Некрасову.

— Практиканты… Что-то прямо не ладится у нас с этими разломами, — посетовала она, понизив голос. Чёрт знает, зачем; в этом столпотворении надо вопить во всю глотку, чтоб тебя услышали хотя бы в паре шагов. — К старому не подберёшься после той истории, рядом с новым минусы со всех сторон живут — толком ни одного опыта не поставишь… Вот он, вроде бы, шанс — и на тебе, опять всё наперекосяк! И дед этот несчастный помер так некстати, а я б с ним поговорила…

— Какой дед? — насторожился Макс. — Профессор, что ли? Как его… Такой, с бородкой, ненормальный чуток?

— Мезенцев, — Машка закивала. — Интересные статейки у него. Явно где-то есть больше, но это жди теперь, пока внуки творческое наследие разберут…

— А можешь прислать, что есть?

Машка подозрительно сощурилась.

— А что у тебя с допусками?

— Четвёртый уровень. Да брось, нам можно, — Макс улыбнулся ей, как мог, очаровательно. — Он сам к нам приходил, но… попал не на того человека, — деликатно сформулировал Некрасов. — А на вторую встречу уже не успел.

Машка просканировала его взглядом, обнаружила только честность и искреннее стремление к знаниям и клацнула мышкой.

— Ладно уж, держи. Всё равно это, скорее всего, не подтвердится…

— Спасибо! — от души сказал Макс. — А насчёт заявки… Может, помочь чем могу?

— Разве что пинка надзору выдать, — хмыкнула Машка и тут же оживилась: — Слушай, ваш Верховский же может на них надавить. Попроси его, а? Я тебе сейчас письмо перешлю, там вся инфа про эту контору… Хотя вроде уже посылали официальный ответ, — она задумалась на пару мгновений и махнула рукой. — А, ладно, пусть у тебя тоже будет. Если выгорит, можем кого-нибудь из ваших к экспедиции приписать. Сан Михалычу сто процентов интересно же, что там такое…

— Я даже знаю, кто поедет, — хохотнул Макс. — Если угадал, то вам не позавидуешь.

— Ой, да знаем мы ваши фокусы, — добродушно ухмыльнулась Машка. — Если новое что всплывёт, позвоню тебе… Что, Серёж, закончили?

Серёга подлетел к столу, выдернул из планшета исписанный лист и почтительно положил перед Машкой. Та не замедлила ознакомиться; чем дальше взгляд скользил по бумаге, тем серьёзнее становилось лицо.

— Ага, — озадаченно протянула Машка. — А выборку аккуратно делали? Никто из реестра не попал случайно?

— Не попал, Маш, проверяли, — отчитался Серёжа. — Полный анализ к вечеру оформим, а так… Надо понять, это случайность или тренд.