Испытательный срок (СИ)

— Прошу вас, возьмите медальон, — продолжил мастер Ларцус, обмакивая ручку в чернильницу, чтобы сделать очередную пометку в толстом журнале, лежащем перед ним.

Помощник главы, высокий и очень худой человек с жестким ежиком светлых волос и широким шрамом на левой щеке, одетый, как и мастер Ларцус, вытянул руку ладонью вверх. На ней лежал заветный желтый кругляш с гравировкой «С». Мужчина смотрел на Страда, и тот не мог скрыть изумления.

«Полумаг… — думал Страд, глядя на глаза мужчины — янтарный и… голубой, как и у него самого. — А я-то считал, уж где-где, а в Семинарии только прирожденные работают».

— Ну же, молодой человек, поторопитесь, — вывел из раздумий усталый голос мастера Ларцуса. — Вы здесь все-таки не один, у нас с коллегами уйма работы.

— Ой, да, простите, — Страду стало неудобно, когда он понял, как нелепо и бесцеремонно выглядело замешательство.

Он протянул руку за медальоном…

— Вот и прекрасно, — снова заговорил мастер Ларцус. — Теперь вам следует отправиться к семинарскому казначею, он работает этажом выше, и уплатить тысячу триста сольдо.

Страд застыл, так и не коснувшись янтарной награды.

— Тысячу триста сольдо? — тихо, растеряно переспросил он. — А… за что?

Мастер Ларцус слегка нахмурил брови.

— Ну, как это? Вы приехали из деревни, родственников в Баумаре у вас, судя по всему, нет. Где вы собираетесь жить, пока будете учиться? Правильно, в общежитии. Где вы будете питаться? В семинарском обеденном зале. Где вы намерены брать книги, чтобы выполнять задания преподавателей? В нашей библиотеке. И все это, разумеется, не бесплатно. К тому же, вас должны были предупредить об оплате на собрании перед первым экзаменом. Разве не так?

— Так, — безжизненным тоном ответил Страд.

Да, высокий и лысый преподаватель, прирожденный маг, что проводил собрание, наверняка упоминал о деньгах. В самом конце, после того, как рассказал об экзаменах. А Страд, погруженный в раздумья о предстоящих испытаниях, прослушал. И вот теперь…

— Тогда в чем дело? — мастер Ларцус откинулся на высокую, золоченую спинку стула. — Вы выглядите удивленным.

— Простите, — выдавил Страд, собираясь с мыслями. — Я… мне нечем заплатить за обучение. У меня нет таких денег.

В душе еще теплилась надежда, что пока не все потеряно, что мастер Ларцус, помня о результатах Страда, сделает исключение и что-нибудь придумает… Но Страд понимал, как это глупо, и надежда окончательно растаяла, когда глава приемной комиссии заговорил вновь:

— В таком случае, гм… очень жаль. Правила есть правила. Мы не можем вас зачислить.

Очень жаль… Два слова, произнесенные мастером Ларцусом, раз за разом повторялись в голове. Быть может, прирожденный маг действительно жалел Страда. Наверное. Но от этого не легче. Теперь оставалось только вернуться домой, в деревню. Чтобы его и там пожалели. Как жалели уже семь лет, с того самого дня, когда не стало…

«Не надо. Не сейчас… — оборвал Страд собственную мысль, чувствуя, как в душе поднимается волна горечи. — Взять себя в руки. Немедленно. Если уж проиграл, то нужно принять это с достоинством».

— Я понимаю, — негромко, но твердо сказал Страд, глядя, как сидящий рядом с мастером Ларцусом полумаг убирает медальон обратно в коробку. Когда янтарный кругляш исчез в картонном нутре, тоска ухватила за горло, и договорить оказалось очень трудно: — Простите, что отвлек вас. Мне пора идти…

Остальные члены приемной комиссии, все прирожденные, смотрели с сочувствием. Страд знал, что еще не раз ощутит такие взгляды. В деревне каждый считает своим долгом уставиться на него с жалостью, тяжело вздохнуть или покачать головой. Уже семь лет…

Горечь, казалось, разъедала сердце, но Страд заставил себя не подавать виду. Он коротко поклонился мастеру Ларцусу, повернулся, чтобы уйти…

— Погоди-ка, — приподнялся светловолосый полумаг, что едва не вручил Страду медальон семинариста. — Задержись еще на минуту…

Страд словно врос в пол и с удивлением посмотрел на полумага.

— В чем дело, Зеркус? — с легким недовольством осведомился мастер Ларцус. — Мне думается, мы уже разобрались с этим юношей…

— Не совсем. Кажется, я знаю, как ему помочь, — полумаг прищурил разноцветные глаза. — Скажи-ка вот что… — обратился он к Страду, — ты ведь знаешь о мракоборцах?

— Знаю, — кивнул Страд. — Это особая группа, сочетающая в себе все лучшие качества магов и воинов. Они — главная сила в борьбе с темными сущностями и порождениями Червоточины.

— Правильно. А как ты смотришь на то, чтобы стать помощником мракоборца? Это могло бы помочь тебе с поступлением. Поработал бы год, накопил денег, получил бы много нового опыта… Практического, что немаловажно. И тогда смог бы поступить на льготной основе, без экзаменов.

— А ведь верно, — мастер Ларцус впервые немного оживился. — Давно мы не закрепляли за нашими мракоборцами свежие силы. Пора исправляться… Что скажете, молодой человек?

— Я… — Страд растерялся. — Я бы с радостью. Только у меня нет знакомых мракоборцев.