Испытательный срок (СИ)

Наконец это случилось. На четвертый день, рано утром, в палату зашел мастер Шеллей и объявил, что Страд достаточно восстановился и может поправляться дома. Спустя пару часов приехал Дролл, и вскоре ученик мракоборца вместе с наставником сели в просторную карету с затемненными окнами и мягкими сиденьями, обитыми красным бархатом, и поехали на восточную окраину.

Шел снег, миллионы крупных белых хлопьев кружились в грандиозном танце, медленно, но верно выбеливая Баумару. Страд ехал, глядя в окно, провожая жадным взором каждый дом, каждого торопящегося по своим делам жителя столицы, будь то взрослый или ребенок, хигнаур или даже драуль. Стук копыт и колес, хлопанье дверей бесчисленных лавочек, голоса, крики, смех — сейчас все это было для Страда музыкой.

«Я как будто здесь не был, по меньшей мере, год», — думал Страд, чувствуя, как чешется рана: мастер Шеллей сказал, что уже можно обходиться без снадобий, но дня три-четыре придется терпеть зуд.

Еще Страд очень хотел узнать у наставника, как закончилась битва в Зале Кошмаров, но видел, что тот пребывает в мрачных раздумьях, и не решался начать разговор.

— Тебе очень повезло, — неожиданно произнес Дролл, спустя почти полчаса пути. — Мастер Шеллей говорит, удар пришелся вскользь. Но это неудивительно: тварь целилась в меня. И меня бы она убила… — мракоборец не закончил, лишь пристально посмотрел на Страда, а тот вновь ощутил знакомые ужас и жгучее желание спасти наставника во что бы то ни стало. — Спасибо тебе. Но впредь не кидайся вперед, сломя голову. Ты маг, причем не обделенный талантом. Помни это. И используй свою силу.

— Я понял, — смутившись, пробормотал Страд.

— Думаю, у тебя немало вопросов, — мракоборец прищурился. — Спрашивай.

Помедлив несколько мгновений, Страд решил начать с главного:

— Что случилось со сноедом и его жертвами? Они мертвы?

— Уничтожены. И нам очень помогли твои открытия — отсечение черного дыма, ослепление сноеда дымовым заклятьем, — пояснил Дролл, поймав удивленный взгляд Страда. — Сначала мы покончили с жертвами сноеда. Потом с ним самим. Вернее, с тварью, в которую он превратился. Сейчас их и останки Вимара изучают некроманты. Узнать предстоит многое, но уже сейчас кое-что ясно. Во-первых, и сноед, и его жертвы, и плоть трактирщика пропитаны силой, сдерживающей рост Струпьев. Какой, по-твоему, из этого следует вывод? — мракоборец ожидающе посмотрел на Страда.

Тот на пару секунд растерялся. Потом начал соображать.

— Получается… — заговорил Страд, подаваясь влево, чтобы удержать равновесие — карета свернула на неширокую, полупустую улочку, застроенную трехэтажными домами, — это снова маг, прошедший обряд отлучения. Который повредил трубопровод, отравил еду драулей, зачаровал трактирщика…

— Правильно.

— Но… — Страд задумался, — я не понимаю, для чего он все это делает? Чего добивается? Власти? Денег? Возвращения своих способностей?

— На этот вопрос я пока ответить не могу, — Дролл свел брови и стиснул челюсти. — Знаю лишь одно: у нас появился враг. Хитрый, очень сильный, поскольку далеко не каждому удается овладеть магией после обряда отлучения. Предусмотрительный и, что хуже всего, не боящийся экспериментировать и совершенно не задумывающийся о последствиях своих экспериментов.

Страд промолчал. Описанный мракоборцем чародей выглядел очень опасным.

— Но ты прав, — вновь заговорил наставник, — если мы поймем мотивы этого чародея, дело упростится. Мы сможем предугадать, где он нанесет следующий удар, предотвратить беду и поймать самого мага. А мотивы у него есть, — Дролл прищурился, глядя в никуда. — Иначе он не стал бы следить за бойней в Зале Кошмаров.

— Следить? — озадаченно переспросил Страд.

— Да. Но мы поняли это, только когда покончили со сноедом и его жертвами. Маг слился с разумом одного из стражников. И видел происходящее его глазами. Правда, после того, как Медэл запечатал Зал Кошмаров, чародею пришлось несладко. И его, и стражника мучила дикая боль. Пока действовало запечатывание, разъединиться они не могли. Но как только мы сняли заклятье, маг покинул чужой разум. И это еще одно доказательство его силы. Выдержать такую пытку может далеко не каждый. Не сомневаюсь, сейчас наш враг не в лучшем состоянии. Понадобится время, чтобы он восстановился.

«А ведь я видел его…» — Страд вспомнил седоусого стражника, упавшего на колени, с остекленевшим взглядом.

— Да, это он, — кивнул Дролл, когда Страд описал несчастного, чьими глазами воспользовался маг. — И ему пришлось гораздо хуже, чем чародею. Сейчас стражник в госпитале. Лежит в беспамятстве, и целители не могут дать никаких гарантий, что он придет в себя.

Страд не нашел, что ответить. Лишь нахмурился, сжал кулаки и повернулся к окну.

Карета ползла по дороге, огибающей пустырь перед восточным базаром. Жизнь вокруг прилавков кипела, словно и не было натиска многомиллионного войска снежных хлопьев. Столб-сигнальщик с четырьмя тушами крылунов на фоне светло-серых туч выглядел особенно зловеще.

«Скоро приедем», — от этой мысли на душе немного потеплело.