Испытуемый

Дежурный в аквариуме при входе узнал испытуемого и, скроив сочувственную мину, приветствовал по имени-отчеству. С таким же примерно выражением здоровались с Егором Петровичем и все встреченные им на лестнице и в коридорах. Кое-кто при виде свежего синяка под левым глазом горестно поцокал языком.

Слава богу, Дементий Сидорович был на месте.

Узрев вошедшего, чуть отшатнулся, сделал страшные глаза.

— Ты?.. — не поверил он и задохнулся от возмущения. — Тебе как было сказано? Пока не сдашь отчёт, ни ногой сюда… Ни ногой! Только в самом безвыходном…

— Безвыходное, Дементий Сидорович… — обессиленно выдохнул Егор. — Не могу я больше… Что хотите делайте, не могу!

Дементий Сидорович вгляделся в его отчаянное лицо и понял, что ситуация-то, кажись, и впрямь серьёзная.

— Садись, — угрюмо повелел он.

Егор Ненахов сел, уронил плечи.

— Жидóк на расплату… — гневно пробурлил глава инициативной депутатской группы. Выражение, конечно, рискованное в смысле политкорректности, однако в данном случае слово «жидóк» представляло собой краткую форму от прилагательного «жидкий». Кстати сказать, сам-то Дементий Сидорович был родом из станицы Нижне-Погромная и любил щегольнуть при случае образчиком родной речи. — Как денежку получать — так моё почтение, а как отработать — так сразу и «не могу»…

— Дементий Сидорович! — возрыдал Егор. — Мне вчера нос отвернуть грозились!

Тот на секунду задумался.

— Ну а что нос?.. — возразил он чуть погодя. — Подумаешь, нос!..

— По самые причиндалы!

— М-да?.. — почему-то приходя в хорошее настроение, переспросил Дементий Сидорович. — По самые, говоришь…

И снова стал серьёзен.

— Ни хрена ты, я гляжу, Егор, не понял. Думаешь, прикольчики опять депутатские? Закон о невыпускании котов на крышу? О некурении на балконах?.. Надо же страсть какая — нос ему отвернуть грозились… — посопел, помолчал. — Ну-ка покажь фингал…

Егор Ненахов покорно приподнялся и подставил левую щёку.

— У врача был?

— Был. Вчера…

— Зарегистрировал?

— Зарегистрировал.

— Ну и чего тебе ещё надо? Компенсацию выплатим…

— Дементий Сидорыч… — отважившись, проскулил испытуемый. — А может, ну его… этот закон? Кто его предложил вообще? Какая-то группа избирателей…

— Какая-то?! — не поверил своим ушам Дементий Сидорович.

— Ну а что? — агонизировал Егор, убиваемый изумлённым взглядом начальства. — Медсестра… пенсионер…

— Так ты что же, считаешь, они сами по себе в Думу с письмом обратились? Медсестра… пенсионер… Да за этой медсестрой, за этим пенсионером… такие люди стоят, что мама не горюй! И им этот закон позарез нужен! Понимаешь ты? Позарез…

— Зачем? — пискнул Егор.

— Затем! — громыхнул в четверть голоса грозный Дементий Сидорович. — Затем, что без него всё вразнос идёт! Сколько предпринимателей из бизнеса изъято, а? И каких! Самых креативных, самых амбициозных…

— Как изъято?.. — пролепетал Егор.

— Принудительно! За решётку! На три года изъято, на пять… А ты прикинь, что это такое в бизнесе — пять лет! Хотя бы даже и три… Ладно, бог с ними, с изъятыми! Неизъятые по краешку ходят, можешь ты это понять?! Потерпи, Егор! Потерпи… Есть такое слово — надо. Вот сейчас — надо…

Испытуемый нахохлился, стиснул зубы.

— Не могу, Дементий Сидорович… — выдавил он наконец. — Сил моих больше нет…

— А у них, значит, есть? У тех, которые сейчас на киче парятся!.. Только о себе, только о себе… — Глава инициативной депутатской группы, клокоча, выхватил сотовый телефон, неистово ткнул в нужный номер. — Аполлинарий Трофимович?.. — Голос шефа исполнился почтения. — Затрудненьице у нас… Да вот испытуемый наш смалодушествовал… Сил моих, говорит, больше нет… Достиг предела прочности… Попрочнее? Да боюсь, нет у нас никого попрочнее… Словом, просьба у меня: вы уж как-нибудь ему там со своей стороны посодействуйте… помогите… Работник-то старательный…

* * *

В перидром между стеной и колоннами Егор Петрович вышел совершенно в ином состоянии, нежели входил. Посодействуют… Помогут… Кто? Наверное, те, во имя кого подписывали обращение в Думу пенсионер, медсестра… прочая шушера… вся эта группа избирателей… А за ней такие люди стоят, что мама не горюй! И им этот закон позарез как нужен… А значит, нужен и он, Егор Петрович Ненахов… В чём же только, хотелось бы знать, будет заключаться их помощь? Приставят охрану?.. Почему бы и нет? В открытую они её, конечно, приставить не смогут — нарушение чистоты эксперимента. Но ведь можно приставить и тайно…

Аполлинарий Трофимович… Ни разу о таком не слыхал… Непростой, видать, человек, если шеф перед ним лебезит!

Душа пела, жить хотелось…

Рановато, заметим, хотелось, да и пела она, душа, несколько преждевременно, поскольку бдительность Егор Петрович утратил напрочь.

Вместо того, чтобы скользнуть вдоль стены и сбежать по боковой лесенке, он не просто шагнул, забывшись, на открытое пространство перед массивными колоннами — он ещё и спустился на несколько ступеней, прямиком в толпу протестующих. И состояла она, напомним, не из вчерашних выпивох, задиристых, но отходчивых. Егор был окружён злобным ощеренным бабьём предпенсионного, а то и пенсионного возраста.