Исследователь

– Но не забывай – это первое, но не последнее твое приключение. Тебе будет непросто. Тебе придется быть честной и бороться с желанием поддаться своим страхам. Не давай гневу взять верх. Ты не из тех, кому все дается легко. Знаешь, что такое львиное сердце?

– Нет, – пробормотала Кон, часто моргая.

– Люди называют так смелых людей. Они действительно отважны, но их сердца могут ранить. И это ты. Кон Львиное Сердце.

Фред вышел из-за дерева и громко кашлянул. Кон обернулась. Казалось, от стыда она готова провалиться сквозь землю.

– Я думала, ты ушел, – сказала она. – А ты все подслушал.

Она пошла прочь.

Фред побежал за ней. Он не знал, как она отнесется к его предложению. Кон вполне могла заехать ему локтем по лицу.

– Кон, – сказал он, – где ты проведешь каникулы?

– Я живу с бабушкой. И ты это знаешь, – сердито буркнула она, а затем, помолчав, добавила: – А что?

– Просто у нас есть пустая спальня, – пояснил Фред. – И отец всегда говорит, чтобы я приглашал друзей.

– Друзей? – переспросила Кон, снова краснея до кончиков ушей.

– Конечно, – ответил Фред. – Мы ведь друзья.

Полет домой

Лайла разбудила Фреда на рассвете. В синевато-сером свете ее лицо казалось совсем осунувшимся. Она напоминала скорее восьмидесятилетнюю старуху, чем девочку двенадцати лет.

– Фред, ты должен его довезти, – сказала она, взяла его за руку и крепко сжала ее, чтобы удостовериться, что он внимательно слушает. – У тебя нет выбора.

Фред чувствовал тепло, которое исходило от ее кожи. Это было тепло надежды, отчаяния и любви.

– Я знаю, – ответил он.

Он едва успел умыться, как исследователь позвал их:

– Давайте, поторапливайтесь! – Он стоял посреди каменного города в лучах солнца. Чешуйчатое кольцо поблескивало у него на пальце. – Пора.

Они столпились у самолета, как тогда, на аэродроме. Фреду казалось, что с того дня прошли годы. Они выглядели гораздо неряшливее – их одежда обгорела, изорвалась, перепачкалась и провоняла рыбой, лица и руки у них были исцарапаны и искусаны комарами. Они были немного стройнее, немного крепче, немного сильнее.

Дрожащими руками Лайла сняла с себя Баку и посадила на шею исследователю:

– Из него получится шарф получше, чем из обезьян. – Глаза у нее блестели, но она не проронила ни слезинки. – Вы присмотрите за ним?

– Что? – удивился исследователь. – Конечно нет.

– Прошу вас! Он еще слишком маленький и один не справится… Ему нужно…

– Я ему не нужен. Ему нужна ты. Он твой. Ты спасла его, ты его кормила. Он нужен тебе.

– Но мои родители…

– Твои родители поймут. Они увидят, что ты не могла поступить иначе. – Он посадил Баку чуть пониже ее плеча, словно награждая ее орденом. – Ему место с тобой…

Исследователь поднял Макса и положил его на заднее сиденье:

– Удобно?

Глаза Макса были закрыты, он едва дышал. Его пальцы стали опухать.

– Скоро тебя вылечат, маленькое недоразумение. – Он коснулся головы Макса и повернулся к Лайле: – Он, конечно, любит покричать, но я рад, что мы познакомились. Очень рад.

– Он вас любил, – сказала Лайла и поправилась: – Точнее, любит.

Исследователь сглотнул и кивнул. Он подставил руки и помог Лайле забраться в самолет. Она устроилась на заднем сиденье, положив голову Макса на колени.

– Послушайте, – сказал исследователь, смотря на раскрасневшегося Макса. – Когда вернетесь домой, расскажите, какой большой и какой зеленый этот мир. Расскажите, что красоту этого мира нужно беречь. Людям нужно напоминать об этом. Считая мир маленьким и скучным, человек и сам становится таким. Но мир огромен и прекрасен. А сами вы не забывайте, что здесь вы были отважными даже во сне. Не забывайте рисковать. Смелость всегда поощряется.

Кон сглотнула.

– Но я боюсь, – прошептала она.

Исследователь кивнул – спокойно и рассудительно:

– Тебе есть чего бояться. Но все равно будь смелой.

Он протянул руку Кон. Она приняла ее, как королева, и забралась в самолет, устроившись рядом с Лайлой на заднем сиденье. Макса они уложили себе на колени.

Исследователь долго смотрел на Фреда. Затем он мотнул головой в сторону самолета. Фред сел за штурвал.

– Лайла, держи Макса, я сейчас закрою дверцу. – Он захлопнул дверцу и проверил замок. – И еще кое-что! Не забывайте – ни в коем случае не забывайте! – каждый день проверять, нет ли на вас личинок. Однажды я обнаружил целую колонию на сгибе своего локтя.

– На сгибе локтя? – ужаснулся Фред.

– Да. Это был серьезный удар по самолюбию, – признался исследователь и пошел прочь.

Глаза Фреда округлились.

– Постойте! – крикнул он. – Кажется, я знаю, кто вы… Но исследователь уже шагал по направлению к джунглям. Фред смотрел ему вслед.

Макс застонал от боли, и Лайла склонилась над ним.

– Нам пора, – сказала она.

Фред кивнул. Он собрался, поставил ноги на педали и в последний раз взглянул на исследователя.

– Готовы? – крикнул он.

– Готовы, – ответила Кон. Она стиснула зубы так сильно, что они поскрипывали друг о друга, но все равно сумела улыбнуться.

– Готовы, – сказала Лайла, прижав Макса к груди и накрыв его голову руками.