Исследователи Гора

– Убирайся! – повторила высокая красивая девушка.

Не думаю, чтобы блондинка поняла все, что ей сказали. Как бы то ни было, она попятилась, с ужасом глядя, как соперница впилась зубами в грушу.

– Давай, вали отсюда. Это наша территория, – повторила самка урта уже спокойнее. – Иначе свяжем и бросим в канал.

Белокурая варварка не стала испытывать судьбу и медленно отошла. Остальные вернулись к мусору.

Блондинка взглянула на меня. Она явно не знала, куда идти. Ей не хотелось проходить мимо меня, с другой столоны, оставаться с самками уртов было опасно. Она старалась во всем на них походить, даже в походке, и приближалась, старательно избегая смотреть в мою сторону. Наконец она не выдержала и посмотрела мне прямо в глаза, Нагло и откровенно, всем видом давая понять, как ей надоело бесцельно шляться по каналам.

Я развернулся и пошел следом за девушкой, стараясь держаться в двадцати – тридцати футах. Последнее вселило в нее тревогу. Она допускала мысль, что я знаю, кто она такая. Хотя, разумеется, надеялась, что это не так.

Позади нас раздался визг и крики. Две девушки сцепились между собой за лакомый кусок из помойного бака.

Я следовал за блондинкой. Предпринимать что-либо на этом этапе не имело никакого смысла, ибо девчонка и так шла в нужную мне сторону.

Спустя некоторое время мы натолкнулись на четырех самок уртов. Опустившись на животы, они пытались вылoвить из канала что-нибудь съестное.

Белокурая беглянка тут же присоединилась к ним. Бедра и лодыжки у нее были очень хороши.

Я видел, что мое присутствие весьма ее тревожит. Вытащив из воды круглую лепешку, она вызывающе взглянула в мою сторону и откусила приличный кусок. От отвращения ее чуть не вывернуло наизнанку. Тем не менее она заставила себя пережевать и проглотить пищу. Меня вполне устраивало, что она питалась помоями из канала. Чем быстрее она поймет, что она не на Земле, тем лучше.

Пожалуй, наступало время ее брать. Улафи собирался отходить с приливом.

Я остановился, порылся в мешке и вытащил из него моток веревки. Девушка непроизвольно отшатнулась. В несколько прыжков я настиг беглянку и прижал ее к стене. Она отчаянно сопротивлялась; пришлось швырнуть ее на землю и крепко связать руки за спиной.

Неожиданно на меня обрушился целый град ударов. Четыре самки урта бросились на помощь своей подруге и безжалостно молотили меня маленькими, крепкими кулачками. Я поднялся на ноги, и бродяжки отскочили, угрожающе скаля зубы. Одна из них пошла в атаку, собираясь, очевидно, расцарапать мне лицо и глаза крепкими грязными ногтями. Я дал ей пощечину, и самка урта откатилась в сторону. Похоже, так сильно ее не били ни разу в жизни. Она растерянно прижимала к губам руку. Между пальцами струилась кровь.

Вторая девушка растерянно попятилась, хотя за секунду до этого собиралась на меня напасть.

– Отпусти ее! – потребовала предводительница маленькой шайки. – Никто не имеет права так просто нас забирать. Мы все-таки свободные женщины!

– Мы позовем стражу! – предупредила другая.

Я улыбнулся. До чего же все-таки они хорошенькие. Слабые и наивные. Гордятся своей свободой. Как будто из них трудно сделать рабынь.

– Извини, что ударил тебя так сильно, – произнес я, обращаясь к лежащей на земле девушке. – Но вы меня испугали. Извини.

В конце концов, она действительно была свободной. Это рабынь можно избивать столько, сколько хочешь. Как, например, эту, которая лежала между моих ног. Скоро она это хорошо усвоит.

– Развяжи ее, – сказала старшая.

– Ты не имеешь права ее забирать, – добавила другая. – Она свободная.

– Не надо так волноваться, – усмехнулся я. – Перед вами беглая незаклейменная рабыня с корабля.

– Это правда? – строго спросила предводительница.

– Да, – ответил я. – Если хотите, можете пойти со мной к претору на верфи. Там вы все увидите сами.

– Ты рабыня? – обратилась предводительница к связанной блондинке.

– Она не понимает по-гориански, – ответил за нее я. – Во всяком случае, много не понимает. Не уверен, что до нее дошел смысл твоего вопроса.

Связанная девушка заплакала.

– Если это рабыня, – проворчала одна из самок, – то в ее интересах побыстрее выучить язык.

С последним утверждением было трудно не согласиться.

– Надеюсь, что ты все-таки не рабыня, – проворчала старшая, обращаясь к белокурой варварке. – Иначе тебе не поздоровится. Принесите веревку! – приказала она своим подругам.

– Мы пойдем к претору? – недоверчиво произнесла одна из девушек.

– Конечно, – ответила старшая. – Мы ни в чем не провинились, и нам нечего бояться.

– Там мужчины, – напомнила другая.

– Мужчин мы тоже не боимся, – парировала старшая. – Все, хватит пререкаться. Идем на пристань.

Я поднял с земли беглую рабыню и перебросил ее через плечо. Девушка заплакала. Одна из самок уртов подала мне мешок, и я зашагал к пристани Красного Урта.

– Посмотрите на бедро, – приказал претор.

– Клейма нет, – пожал плечами стражник.

Одетая в лохмотья самки урта беглянка стояла перед трибуналом претора. Стражники уже успели накинуть ей на горло свои ремни.

– Это твоя рабыня? – спросил претор Улафи из Шенди.

– Да, – кивнул капитан.