Иста: Тайна Темного леса

— Да, — перебил ее Ратибор, аккуратно разжимая объятия Таруси, — добраться туда можно только вплавь.

Подруга нехотя отпустила парня, грустно опустив глаза. Не обращая на это внимания, он продолжил:

— Следуем тому же порядку. В воде быть предельно осторожными, — грозным тоном приказал он.

В голосе парня проскальзывали дрожащие нотки страха, и это был испуг не за свою жизнь. Он был бессмертен, ему нечего бояться. Ратибор переживал за остальных, те за всю свою жизнь не разу не сталкивались с нечистью до сей ночи, и даже не представляют, что их ждет. Ведь на пути у них стояли владения одного из самых жестоких демонов природы — водяного. Этот малый никогда не славился добротой к людям, то и дело завлекая и утаскивая на дно, превращая в покорных слуг. Работа с водяными была наиболее трудной, за всю долгую жизнь Ратибор так и не научился ладить с этими демоническими созданиями.

Гортанно выдохнув и сжав нервно кулаки он все же сел на землю и медленно спустился в воду, неожиданно обнаружив отсутствие дна.

— Плавать все умеют? — держась на воде, негромко поинтересовался Рат.

Переглянувшись между собой все молча кивнули.

— Ладно. Таруся давай помогу, — держась одной рукой за скользкую траву, предложил Ратибор.

Сев, девушка протянула ему ладонь, и охнув погрузилась в болото. По ощущениям вода была лишь немного прохладной, но плавающие водоросли мерзко щекотали кожу.

Дождавшись пока все окажутся в воде, Ратибор оттолкнувшись поплыл вперед. Выстроившись рядом, путники поспешили прямо за ним, усердно не отвлекаясь ни на что.

Чувствуя живые души, нечисть болота оживала. Русалки то тут то там всплывая хихикали, пытаясь обратить на себя внимание и увлечь за собой. Лягушки проплывая мимо, нарочно затрагивали своим скользким тельцем руки. Водоросли путами обхватывали ноги, будто бы пугая стягивали и тут же отпускали. Вся болотная живность старательно пыталась сбить их с пути, пугая и заманивая.

Благо остров находился не так далеко, как казалось по началу. Всецело добравшись до земли, путники живо повылазили с воды, дико цепляясь за траву. Лежа на спине подруги взявшись за руки и переглядываясь приводили себя в чувство учащенно дыша. Иста не верила своим ушам. Одно дело было говорить о нечисти, другое сталкиваться с ней напрямую. Если только от услышанного по коже словно змеи проползли, то что будет дальше, она не представляла. Ведь отныне ей предстоит ни раз столкнутся с еще худшими обстоятельствами, и отказаться от этого более не имеет права.

Бронислав стоя в ногах девушек, с поразительным спокойствием осматривался, расставив руки на бока.

Внезапно раздался громкий свист, и после последовали крики Ратибора:

— Ау! Приди, леший, посмотреть на тебя охота!

Такое поведение парня, мигом привело подруг в чувство. Вытаращив от испуга глаза те быстро подскочили на ноги.

— Что ты творишь? — подбежав к нему грозно шипела Иста сквозь зубы.

— Ягодка, просто жди, — улыбнулся в ответ он, и продолжил свистеть и горлопанить.

Шум разносился эхом во все стороны. Взглянув за спину Ратибора, Иста заметила, как к берегу не спеша сплывалась вся демоническая сущность. Русалки улыбаясь цеплялись за траву, то и дело приподнимаясь над водой. Все они были молоды и красивы, с длинными распущенными волосами, увешанные цветами и потопленными венками, что пускали на Русалии. Единственное что выдавало в них нежить, так это синюшные губы и черные безжизненные глаза, не смотря на то как они улыбались и хихикали.

Иста чувствовала, как на затылке волосы становились дыбом, ощущая любое изменение во круг. Наблюдая за всем расширенными зрачками глаз, она инстинктивно вцепилась в мокрый рукав парня. Всем сердцем девушка желала, чтобы Таруся и Бронислав не оборачивались и отошли от края.

Будто бы прочитав во взгляде ее просьбу, друзья мигом приблизились к ним. Иста лишь успела заметить, как хитрые русалки жадно тянули руки к отступающим от них ногам. Хмуро скривив лица, нежить, недовольно погрузилась в темный омут вод, и бесследно исчезла.

— Не вынуждай меня еще и петь! Выходи лесное чучело! — не унимался Ратибор, глядя в глубокое дупло в стволе дерева.

Иста и не заметила, как к агонии парня вдруг присоединился Бронислав, громко насвистывая веселую мелодию.

— Ну и дурак ты, — раздался веселый мужицкий голос высоко над ними.

Подняв головы, путники заметили выглядящие из темноты болтающиеся ноги в лаптях, правый на левую, а левый на правую. Заливисто смеясь загадочный незнакомец резво сиганул на землю, тихо приземлившись.

Пред ними предстал сам хозяин лесов, иначе как леший. Это был невысокого роста патлатый и бородатый мужик, с птичьим гнездом на голове. Одетый в серую поношенную рубаху, правая пола которой была заправлена кое-как в штаны. Борода, покрытая мхом, доходила аж до пояса, а из усов прорастали мелкие шишки. Но более всего в лешем настораживали глаза, они горели словно угольки, красным диким огнем, окутывая и без того темные зрачки.

Не смотря на веселое настроение хозяина лесов, Иста напрягшись всем телом старалась не шевелится.