Истина

Я решила не разводить панику зря, потому что тетя Энн тут же примчится, и начнет вопить, что ее дочь пропала, и станет звонить дяде. Что, если у меня вновь паранойя? Эшли могла измениться, и перестать подпрыгивать с кровати в семь утра; кроме того, она сейчас дружит с Иэном, и посещает доктора Грейсон, так что, может быть Рейчел посоветовала ей некоторое время побыть другим человеком, например, поменять привычки.

Я села за стол и включила ее ноутбук.

Все мысли, которые оправдывали поведение Эшли тут же испарились: я уставилась на монитор, с открытым ртом.

— Чем это она занималась?..

Я вспомнила некоторое время назад, когда я, как обычно, находилась в прострации, Эшли сказала, что ей в голову пришла одна идея, и теперь она хочет кое-что сделать. Когда Иэн спросил ее, что именно она хочет сделать, Эшли ответила, что это секрет.

Значит, она проводила какие-то исследования.

На мониторе были открыты какие-то файлы, и я поняла, что они не должны быть на компьютере кузины. Неужели она украла их у своего отца?

Пожар… пожар… пожар…

Что она пыталась найти?

А это еще что такое?

В браузере были открыты вкладки с новостями почти десятилетней давности. Тоже все о пожаре. Зачем ей это было нужно?

Я лихорадочно соображала, что все это может значить, и потом меня осенило. Должно быть Эшли искала информацию о настоящей семье Иэна. Он однажды говорил мне, что Рейчел усыновила его, после того, как вся его семья сгорела в пожаре.

Я откинулась на спинку сидения.

Так и что, теперь, она проводит в квартире Иэна все свое время, допрашивая его? Я уже представляю, как она заставляет его переживать ужасные моменты из его прошлого.

Но, зачем ей это нужно, разве что ей больше нечем заняться, кроме этого?

Я взяла ее мобильник, и набрала номер Иэна. Хочу быть уверенной, что Эшли у него. Не хватало мне еще одной головной боли.

Никто не брал трубку.

Чем это они там занимаются?!

Я стала заводиться.

Засунув в карман халата телефон Эшли, я пошла в свою комнату, заперлась в ванной, и целый час отмокала под горячими струями воды. Несколько раз я выключала воду, прислушиваясь к тишине, потому что мне казалось, что звонит телефон кузины.

Я понимаю, что, если Эшли пошла в домик к Кэри Хейлу, с ней там ничего не могло случиться. Я теперь знаю, что Кэри не психованный маньяк-убийца, а просто человек, отказавшийся ради меня от всего. Даже от своей жизни. К тому же, я знаю, что, если бы он сказал Эшли правду, — ту, которую знаю я, — на ее мониторе, не было бы статей о пожаре, а как минимум статьи о психических расстройствах, галлюцинациях, и прочем.

Я вышла из душа, и тут же схватила телефон. Ни одного пропущенного.

Почему я нервничаю, если все хорошо?

Почему мне кажется подозрительным, что все хорошо, и почему мне кажется, что нет ничего хорошего в том, что все хорошо?

* * *

Эшли открыла глаза, чувствуя себя словно в тумане.

Ее руки были привязаны к стулу, и она повертела головой в разные стороны пытаясь понять, что происходит. Ее позвоночник болел; тело ныло от напряжения. Ноги и руки затекли. Отлично.

Это, кажется, дежавю.

— Ты наконец-то пришла в себя? — Иэн обошел ее сзади, присаживаясь перед ней на кровать.

Они в его квартире, в старом доме. Все точно так же, как и всегда, кроме того, что она сидит привязанная к стулу.

— Ты серьезно привязал меня? Ты это серьезно?! — вспылила девушка. Она знала, с кем имеет дело, но хуже страха в ее груди, и в голове была перспектива показать его.

— Я не хотел, чтобы ты испугалась.

— Ты серьезно? — снова спросила она, дергая руки. — Ты бы не испугался, если бы обнаружил себя привязанным к стулу?

— Меня не раз привязывали, Эшли, — глухо отозвался Иэн. Девушка вскинула брови. Волосы, растрепавшиеся по лицу, лезли в глаза, и Иэн подался вперед, чтобы убрать их. Она шарахнулась от него.

— Ты сама виновата, Эшли, — укорил парень. — Не нужно было быть слишком умной. Не нужно было думать слишком много.

— Нужно быть как ты, верно? — с сарказмом спросила Эшли. — И что, ты теперь сделаешь? — с вызовом продолжила она. — Ты притащил меня сюда, в дом полный людей, и что ты хочешь делать дальше? Хочешь убить меня?

— Я люблю тебя.

Между ними повисло молчание. Эшли сглотнула.

Потребовалось несколько секунд, чтобы она сумела взять себя в руки:

— Я всегда знала, что с тобой что-то не так. Ты был слишком милым. Слишком. Никто бы не был слишком милым с тем, кто в прошлом мучил его.

— Мне просто было жаль тебя. Ты была беззащитна, и поверь, я не хотел, тебе помогать. И я не успел оглянуться, как стал испытывать что-то больше чем просто забота. Я хотел защищать себя. Хотел оберегать тебя. Но я не умею делать это.

— Точно, — буркнула Эшли, хмыкая. — Из тебя плохой защитник.

Она знала, что не нужно провоцировать его, но не могла сдержаться. Иэн схватил ее за волосы, сжимая в кулак, и притягивая ее лицо к своему. В его глазах была жажда убийства. Эшли видела ее, и думала, как она раньше не заметила. Почему позволила этому чудищу разгуливать на свободе столько времени?..