Истина короля

– Простите, мистер Мирт, это всего лишь формальность, – пояснил инспектор Тонкс, снова раскрывая свой кожаный блокнот, уже порядочно испещренный пометками. – Я уже получил от мистера Чэйсона Уолша все необходимые сведения. Признаться, ваше… в определенной степени родство с королевской семьей стало для меня неожиданностью. Как я понимаю, вы хотели бы, чтобы этот факт вашей биографии никак не всплывал и дальше? Как и…

– Шила в мешке не утаить. Но я бы предпочел уйти в тень, – устало кивнул мистер Мирт.

Он был бледен, под глазами залегли тени, придававшие ему болезненный вид. Он не успел сменить одежду и так и оставался в перепачканных землей рубашке и жилете. Только волосы свернул в узел на затылке и заткнул первым попавшимся карандашом.

– Я понимаю, и все же…

– Инспектор… Поймите, достаточно и того, что членам Парламента стало известно все обо мне. Я не хочу, чтобы в газетах трепали мое имя рядом с именем Блюбелла. По правде сказать, я и имя Джеймса не хотел бы там видеть, но остановить сорочий гомон газетчиков мне не по силам. Никогда не пытался, и, боюсь, попытки были бы неудачными.

– Могу я спросить вас о принце Джеймсе Блюбелле?

– Спрашивайте. Конечно. Вы же здесь именно для этого – чтобы задавать вопросы…

– Я не задержу вас надолго. Просто… – Инспектор Тонкс закрыл блокнот и спросил, понизив голос: – Вы были близки?

Мистер Мирт горько усмехнулся.

– Мы были друг другу ближе братьев. Я старше. Но мы росли вместе – он, я, принц Андерс и принцесса Шарлотта… Я покинул дворец вместе с принцем Андерсом. После его изгнания король Блюбелл решил, что мне пора начинать жить ту жизнь, которая мне предназначена. В прошлом фаэ оставались при дворе до конца жизни, исполняя свой долг, не покидая дворца. Но времена изменились. Техническая революция пришла от фаэ к людям, и дело фаэ теперь – развивать прогресс. Не думаю, что смог бы добиться таких успехов, не проживая постоянно среди простых людей, не дыша одним воздухом с ними.

– Могу вас понять. А как вы пережили Призыв Просвещения?

Мистер Мирт поморщился:

– Инспектор, это очень больная тема. Мои близкие были убиты, а те, кто выжил – как я мог убедиться лично, – тронулись рассудком. Принц Джеймс на грани безумия, и из-за чего… Позвольте мне не обсуждать действия мистера Уолша. Не обсуждать Призыв. Даже если вы сочтете меня трусом – я предпочту остаться в стороне. Я делаю то, что должен и не вмешиваюсь в людские дела.

– Однако же вы вмешались, – пристально посмотрел инспектор Тонкс. – Еще как вмешались – спасли Правительство, спасли людей и устранили самую большую опасность…

– Так… получилось, – мистер Мирт с силой сжал подлокотники кресла. – Инспектор, мне правда тяжело об этом говорить. Если вам нужно подтверждение моей лояльности нынешней власти – вы сами его озвучили. Я вмешался, потому что ничего нельзя исправить, можно только предупредить кровопролитие гораздо большее, чем мы знали раньше.

Слово «война», невысказанное, повисло между ними.

– Да, – помедлив, кивнул инспектор Тонкс. – Простите, я задавал вопросы, на которые не имел права.

– Вы имеете право задать любые вопросы, – улыбнулся мистер Мирт, и это была первая улыбка за вечер. – Но спасибо, что даете право не отвечать.

* * *

Инспектор Тонкс покинул особняк мистера Мирта глубоко за полночь.

Мистер Мирт выпил стакан бренди и едва нашел в себе силы переодеться перед тем, как лечь спать – ни о каких разговорах не могло быть и речи. Во сне он видел летящего с обрыва Джеймса, у которого отрастали в полете черные кожаные крылья. В результате, толком не выспавшись, мистер Мирт проснулся на рассвете и оставшиеся часы до завтрака провел, зарисовывая приснившуюся конструкцию и прикидывая, возможно ли собрать такие крылья для человека или лучше не повторять ошибок древних эллинов, а попробовать на механизме – это хотя бы относительно безопасно.

– Летательный аппарат, – мечтательно произнес он, глядя в окно.

Гибель паровой машины, казалось, совсем его не расстроила – ему предстояло обучить сотню механиков, чтобы они собрали еще десяток таких машин. Это было неважно. Идея ожила и стала материальной, а значит – уже новая идея захватила его деятельный ум.

Если летают птицы, если летают фаэ, отчего не летать человеку?..

– Завтрак! – прогремел Поуп от двери.

Мистер Мирт раздосадованно вздохнул, но накинул халат поверх домашних брюк и рубашки и спустился вниз. Был почти полдень. Мистер Мирт велел Поупу позвать Ортанса и Цзияня к завтраку – в хорошей компании принимать пищу определенно приятнее.

Оба они выглядели сонными и вялыми – вчерашняя встряска никому не пошла на пользу. Тем более Цзиянь отказался от предложения позвать к нему врача и теперь баюкал перевязанную руку и время от времени морщился. Ортанс кидал на него взволнованные взгляды. Металлическая рука тоже изрядно пострадала во время драки. Становилось ясно, что откладывать визит в Улей к Шершню более нельзя.