Истина. Осень в Сокольниках. Место преступления - Москва

Буквально через минуту перед Долгушиным возник маленький круглый человечек, похожий на подростка, надевшего заграничные тряпки. Он был в ярко-красной рубашке с сине-белым полосатым галстуком, двуцветных ботинках на огромной платформе от силы тридцать седьмого размера. Массивный золотой перстень практически закрывал всю фалангу пухленького пальца. Человек смотрел на Долгушина с почтительным ожиданием, готовый броситься по первому его слову с бегучей поспешностью.

– Ну, – тихо сказал Долгушин.

– Все приготовил.

– Как я велел?

– Все так, Юрий Петрович, разложил по сверткам и пронумеровал.

Из подсобки вышла женщина в белоснежном халате, прижимающая к груди аккуратно упакованные свертки. Она была хороша. Натуральная блондинка с яркими сочными губами, удлиненными серо-зелеными глазами. Высокая грудь распирала халат, открывавший выше колен длинные стройные ноги.

– Все хорошеешь?

– Вам бы шутить, Юрий Петрович. Куда сложить-то?

– Положи на заднее сиденье.

Человек-мальчик ревниво проследил за взглядом Долгушина и буркнул:

– Сложила и иди. Нам поговорить надо.

Нина подошла к дверям, твердо зная, что Долгушин смотрит ей вслед. Есть такая категория женщин, которые все знают про себя и мужчин. В дверях она повернулась, улыбнулась, сверкнув золотой коронкой.

– До свидания, Юрий Петрович, заезжайте почаще.

Долгушин помахал рукой, насмешливо посмотрел на человека-мальчика:

– Что, Семен, ревнуешь?

Лицо Семена сразу стало потным.

– Не бойся, не заберу. Продукты Григорию Викторовичу отвезли?

– Отвезли, только он сам вчера заезжал.

– Ну? – Голос Долгушина стал твердо-звучным.

– Взял четыре бутылки коньяка и три бутылки венгерского сухого.

– Так, – задумчиво произнес Долгушин. – Как выглядел? Похмельный?

– Глубоко. А что, не надо было давать?

– Всегда давай, пусть он лучше у тебя берет, чем в другом месте. Теперь о деле.

Семен воровато оглянулся и протянул Долгушину небольшой, но толстый сверток.

– Ты не в обиде, Семен? – с иронией спросил Долгушин.

– Да что вы, Юрий Петрович, как можно.

– Теперь так: к тебе от меня приедет человек из издательства, поможешь ему организовать продовольственные заказы.

– Трудно, Юрий Петрович.

– Так надо, Семен. И чтобы заказы были как надо, без ненужных банок.

– Крупу-то хоть можно?

– Смотри сам.

– Сколько заказов?

– Штук сто.

– А поменьше если?

– Семен, сколько лет ты меня знаешь?

– Давно.

– Вопросы есть?

– Нет вопросов.

Долгушин повернулся и открыл дверцу машины.

Он ехал в издательство и думал о Грише. Вот же неблагодарная сволочь! Он обязан ему, Долгушину, целовать ноги, а вместо этого опять запил. Интересно, сколько на этот раз продлится гулянка. Четыре бутылки коньяка Грише на три дня. Потом сухое на опохмелку, потом он неделю будет пить валокордин и стонать. Сволочь. Свинья неблагодарная. Придется его поучить. А у Долгушина такие возможности есть. Ох, есть возможности, но хотелось бы без этого, без грубой силы, без «солдат удачи».

У дверей издательства он постоял немного и, придав лицу выражение снисходительной озабоченности, вошел в вестибюль.

Поздоровавшись с вахтером за руку и бросив что-то дежурное о погоде, он поднялся на третий этаж. У дверей комнаты с табличкой «Колмыкова Л. И.» он остановился и, тихо постучав, вошел.

В небольшом кабинете было много цветов и керамики, на стенах висели милые яркие пейзажики, и от всего этого комната казалась веселой и доброй. И человек, сидящий в этой комнате, не мог быть иным, иначе не подобрал бы он с таким вкусом и изяществом акварели на стенах, не росли бы в его кабинете такие прекрасные цветы, которые, если верить старикам, любят добрых людей. Хозяйка была мила и прелестна, ее даже очки украшали, глаза за их стеклами становились больше и глубже.

– Юрий Петрович, – сказала она звучным голосом и протянула руку.

Долгушин бережно взял эту невесомую руку с изящным серебряным кольцом и поцеловал, склонив пробор почти до стола.

– Лариса Игоревна, – тяжело вздохнул он, – повинную голову меч не сечет. Так что спрячьте, спрячьте его в ножны.

– Не принесли, – вздохнула Лариса Игоревна.

– Последний срок до конца сентября.

– Вы пользуетесь моим к вам добрым расположением.

– Причина есть серьезная, весьма серьезная причина. И вы, Лариса Игоревна, меня бранить не будете.

– Ох, Юрий Петрович, Юрий Петрович. – Лариса Игоревна сняла очки, протерла их платком. – Я что? План. Издательский план.

– Я нашел Плюшкина, – сказал Долгушин, усаживаясь на стул.

– Кого?

– Плюшкина. Федора Михайловича Плюшкина. Нет, не того, о котором написал Гоголь. Николай Васильевич просто дал своему герою эту фамилию. Мой же Плюшкин – забытый всеми собиратель старины, умерший в 1911 году.

Долгушин встал, зашагал по комнате.