Истина пахнет кровью

— Пять…  шесть… семь, — тем временем вел отсчет незнакомец. Вольф мог бы убить его одним точным выстрелом, однако до последнего момента решил не высовываться. Больше всего это походило на ловушку, где настырный парень играл роль живца. Стоит выйти, и скрывающийся в лесу профессионал избавиться от обоих одним выстрелом.

Но все получилось несколько иначе. Едва парень успел произнести «девять», чья-то призрачная тень мелькнула в воздухе, и на крышу фулкара беззвучно приземлилась темная фигура. При этом Андрей успел заметить, как запрокинулась набок пробитая тонкой нитью лазера голова незнакомца, так и не успевшего досчитать до десяти. Неожиданный противник действовал стремительно, не давая шансов просчитать свой предстоящий ход. Вольф не успел даже вскинуть свой излучатель, как к нему метнулась тонкая металлическая леска с намерением обвиться вокруг незащищенной шеи. Он чудом смог перехватить ее рукой и, не взирая на то, что острая нить врезалась в кожу, силой дернул на себя. В пальцах мигом вспыхнула сильная боль, и между ними появились выступившие капли крови. Однако действие принесло результат. Противник не ожидал от жертвы такого хода и, не удержав равновесие, свалился вниз, при этом умело сгруппировавшись. Когда он коснулся земли, Вольф был уже рядом, нанося разящий удар ногой. Одновременно с этим Андрей вновь дернул конец лески, который так и держал зажатым в руке.

Так ловко извернуться мог только настоящий стронгер. Вольф в знак уважения отступил на шаг назад, тем самым дав противнику шанс закончить разворот. Затем произвел молниеносную подсечку, одновременно уходя от прямого удара в голову. Но нога так и не встретила цели. Призрачная тень скользнула вверх, намереваясь обрушиться всем весом, однако Андрей был к этому готов. Он встречным ударом сбил траекторию полета противника, отшвырнув его метров на пять в сторону. Тот удачно приземлился на ноги, а спустя долю секунды уже снова атаковал.

Битва могла продолжаться еще достаточно долго, так как противники были практически одного уровня подготовки. В этом случае все решала одна единственная ошибка, допущенная кем-либо из них. И допустил эту ошибку Андрей, хоть и был сосредоточен как никогда. Просто свою роль сыграл фактор неожиданности.

— Не рыпайся, Вольф, — прозвучал женский голос. Смутно знакомый, и в то же время, если прислушаться к интонациям, с которыми произносились слова, даже почти родной. — Ради твоего же блага, не рыпайся.

Андрей всего лишь на мгновение замешкался, и в следующий момент перед его лицом мелькнула рука в тяжелой бронированной перчатке. Он только успел разглядеть зажатые между пальцев противника усики нейрошокера. Затем весь мир погас, сменяясь темнотой забытья.

* * *

— Через двадцать минут я жду тебя возле фонтана, — проговорил Лешка, и его лицо исчезло с экрана видеофона, уступая место очередной красивой заставке.

Андрей заговорщицки улыбнулся.

Как хорошо, что у него есть такой друг, как Лешка. Бесшабашный и веселый, всегда готовый впутываться в различные переделки. А что еще нужно в девять лет? Дети, с рождения живущие на Зойле стремятся к приключениям круглые сутки. Возможно, этому благоприятствуют особенности местного воспитания, мягко поощряющего капризы маленьких жителей. Или тропический климат планеты, расслабляющий взрослых и ненавязчиво принуждая их вести ленный образ жизни.

— Мам, я с Лешкой купаться пойду! — повернувшись в сторону открытой двери на террасу, прокричал Андрей.

— Только к обеду возвращайтесь! — донесся в ответ женский голос.

Но Андрей слов уже не слышал. Быстро запихав в модный рюкзак необходимые вещи, он со скоростью ветра выскочил из дома и понесся через зеленую лужайку к самому центру поселка, туда, где на круглой площади, вымощенной по древней традиции шестигранными камнями, поднимал в небо свои прозрачные струи большой сверкающий фонтан.

Это был самый счастливый период его жизни. Счастливый и беззаботный. Отец уже не появлялся два года, оставив его и мать в покое. Но вот надолго ли?

Андрей сначала каждый день ждал, что входная дверь вдруг распахнется, впуская в дом высокого смуглого человека в темных очках, каждый раз приносящего с собой ненависть ко всему миру. Но время шло, а отец все не прилетал. Вскоре мальчик стал постепенно забывать все опасные уроки, которые тот заставлял делать. Жизнь повернулась совсем другой стороной, доброй и ласковой, полной любви и дружбы.

— Принес? — спросил Лешка.

— Ага, — кивнул Андрей, протягивая другу рюкзак. — А зачем нам столько веревок?

— Будем кататься на водяных червях, — глаза Лешки азартно блеснули. — А если повезет, то и поймаем одного.

— Так это же опасно, — попытался возразить Андрей, не выпуская рюкзак из рук.

— Тебе ли бояться, — усмехнулся светловолосый мальчишка. — Ну, если не хочешь, иди домой. Я один пойду. Или с Мишкой. Он-то не струсит.

— Это я-то трушу? — Андрей сжал кулаки. Лешка всегда знал, как его уговорить на любую проделку. — Пойдем!