Истина прямо здесь

  - Не король. Скорее - разводящий. Некто, распутывающий концы и устраняющий разногласия. Тот, чей авторитет признается всеми. Много лет подряд эту должность занимал почтенный Александр Михайлович... Но, как вы, безусловно, знаете... - мужчина приостановил плавное течение своей речи, уставившись на меня пытливыми карими глазами.

  - Он умер, - произнесла я, глядя в сторону, - сорок дней назад.

  - Большая утрата, - вздохнул мой собеседник, - но жизнь продолжается. Вы понимаете? Сегодня будет избран преемник.

  - И кто им станет?

  - Сейчас об этом не знает даже он сам. Возможно... сегодня кто-то очень удивится. Пройдемте? - он галантно подал мне руку, и я последовала за ним, как коза на веревочке.

  Вроде бы все шло как надо, и даже лучше. Отчего же меня не оставляло ощущение, что я иду прямиком в ловушку?

  Мой вежливый и предупредительный провожатый оставил меня у высоких полукруглых дверей, не просто закрытых, а запертых на электронный замок. Но далеко не ушел, словно хотел убедиться, что я и впрямь "своее всех своих", и, распустив язык, он не совершил никакой ошибки. Выходит, не так уж сильно загипнотизировали его мои бриллианты. Стоя к нему спиной я уверенно потянула молнию клатча, заклиная про себя "да уйди уже, наконец..." Считывающее устройство вдруг равнодушно мигнуло, сменило запрещающий красный на разрешающий - зеленый, и замок, щелкнув, открылся. Не вполне понимая, что произошло, я положила руку на круглую дверную ручку в форме головы медведя.

  - Был рад оказаться вам полезным, мадам, - раздалось за спиной.

  Был этот человек разочарован или обрадован? Не знаю, и, боюсь, не узнаю никогда... И я прошла в двери, успешно делая вид, что все понимаю.

  "Воркалось. Хливкие шорьки пырялись по мове..."

  Состояние у меня было насквозь соответствующее. Словно я попала в зазеркалье или чего-нибудь нанюхалась. Страха - ноль, а ведь если поймают и всего лишь пристрелят - повезет несказанно!

  Оказалось, "Королевским" умудрились обозвать обычный конференц-зал. Правда, довольно просторный, с длинным столом для совещаний, множеством экранов и кучей других не менее интересных вещиц. Вот только разглядеть их в подробностях было затруднительно. Свет тут еще не зажгли. И никого не было. Я - первая. Вот и отлично. Терпеть не могу опаздывать, люблю приходить заранее. Неспешно я пошла вдоль стола, на котором в ряд лежали шесть одинаковых ноутбуков. Точно такие же планшетки, и в том же количестве лежали с другой стороны. Стол, если так можно выразиться, был "сервирован" явно той же рукой, что и фуршетный. Ноутбуки были разложены на одинаковом расстоянии друг от друга, и абсолютно симметрично краям стола. Раскрыть и посмотреть? Но файлы наверняка запаролены.

  Едва слышно щелкнувший замок решил мои сомнения в пользу воздержания от лишнего любопытства. Невидимой тенью я метнулась к окну и скрылась в алькове за занавеской.

  Вспыхнул свет, ослепительно, после недавнего сумрака, и я едва успела втянуть за собой кусок короткого шлейфа, предательски оставшийся снаружи. Уф...

  Зал быстро заполнялся народом. Сначала, как положено, появилась обслуга: проверила, все ли на месте, есть ли на столе бокалы, достаточно ли холодна минералка, хорошо ли "берет" интернет, не осела ли где пара лишних пылинок... Проделав все это обслуга так же молниеносно исчезла. А потом стали появляться хозяева. Как сказал мой нечаянный гид и просветитель: "тайная власть"? Что ж, посмотрим, кто заказывает музыку, под которую мы танцуем... Первыми вошли Паша Андреич и незнакомый мне молодой человек. Паша уверенно занял место во главе стола, а его спутник встал за спиной. Он был в цивильном костюме, при галстуке и, уверена, если б каким-то образом получилось снять с него пиджак, кобуры там не обнаружиться. Но, съесть мне собственные оборки - это был телохранитель. Только какой-то особенный телохранитель.

  За ними вошла маленькая, субтильная женщина в очень простом вечернем платье бежевого цвета, почти без украшений. Эту брюнетку японского типа я тоже знала - советник мэра по экономическим связям. Следом в зале появились полный пожилой тип в хорошо сшитом, но почему-то плохо сидевшем костюме, такой же старый хрен, но, в отличие от первого, смутно знакомый - не политик, скорее, бизнесмен, еще один пряник - этого я хорошо знала и безумно удивилась - он торговал обувью в "Синдерелле". И в отличие от прочих продавцов не ленился самолично присесть перед клиенткой на специальную низкую табуреточку и собственными рабочее-крестьянскими руками примерить ей фирменную туфельку. А дальше мне, с моего места было не разглядеть, и пришлось довольствоваться саунд-треком. По голосам я уверенно опознала еще троих, а всего их оказалось четырнадцать. Вместе с Пашей Андреичем и его странным телохранителем. Обстановка была скорее приятельская, чем деловая: шутки, личные новости. Входящие рассаживались по местам, споров о том, кому где сесть не возникало. Больше телохранителей я ни у кого не приметила.

  - Ну что, Павел - подал голос дед-обувщик, - начнем, помолясь? Раньше сядем - раньше выпьем.