Истина прямо здесь

  - Выпить можно и сейчас, - добродушно отозвался тот, - распорядиться, чтобы принесли?

  - Может быть, сначала дело сделаем? - недовольно протянула единственная в компании дама (не считая меня). Впрочем, я что, я ничего. Стою, "никого не трогаю, починяю примус..."

  - Почему любезная Анна Валерьевна думает, что дела и "выпить" не сочетаются? - поинтересовался кто-то справа от моего убежища.

  - Считайте, что по религиозным соображениям, - сухо ответила женщина и первая открыла свой ноутбук. Хороший пример оказался так же заразителен, как и дурной, вскоре и ноутбуки открыли, и выпить потребовали. Торопясь обслужить высоких гостей, официант чуть не пробежался по моим ногам. Ох, как сейчас пригодилось бы мне второе тело... И почему не пришла кошкой?

  - Господа, - объявил Паша. Разговоры вполголоса немедленно стихли, - являясь душеприказчиком недавно оставившего нас Александра Михайловича Острового, последние двадцать шесть лет хранившего покой Ракова, я уполномочен передать преемнику символ высокой должности и связанного с ней доверия - ключи от города.

  Народ сдержанно покашлял. Видимо, это означало бурные аплодисменты, переходящие в овацию.

  - Преемник будет избран здесь и сейчас, тайным голосованием, - продолжил Паша, - Все, как я вижу, здесь. На ваших ноутбуках установлена специальная программа, аналогичная той, которая используется в Думе. Кое-кто из присутствующих ее знает. Для остальных поясняю - выделяете мышью выбранного вами кандидата и нажимаете либо "Enter", либо пробел. Вопросы есть?

  Вопросов ни у кого не было ни по процедуре, ни по кандидатам. Судя по скорости, с которой защелкали клавы, все члены тайного комитета определились с выбором еще до того, как вошли в зал.

  С моего места я хорошо видела Пашину тень и не сводила с него глаз. Что-то он точно делал. Вид у него был, как у человека, которого лучше не отвлекать по пустякам: взгляд сосредоточенный, но не пристальный, а как бы скользящий... кисти рук в какой-то момент легли на спинку Пашиного виндзорского стула, а потом и сжались на ней так, что ногти побелели. А Паша ничего, даже отстранился, чтобы не мешать. Черт знает что такое! Сообразив, что эта загадка мне пока не по зубам, я вздохнула и отстала от парня.

  - Голосование закончено, - объявил Паша, глядя на экран своего ноутбука, - Тимур?

  - Все голосующие сделали выбор добровольно, без давления извне, - бесстрастно констатировал тот.

  "Мимотехник! - осенило меня, - и, похоже, неплохого класса. Но тут, в нашей дыре? Это же все равно, что... я не знаю... Пенелопа Круз на детском утреннике в качестве Снегурочки! Куда катится мир?!"

  Я с новым интересом вцепилась взглядом в обладателя такой редкой профессии - человека, умевшего "читать" мышцы лица и тела, и по их положению определять, что на уме у данного индивида. То, что он "взял" одновременно двенадцать человек произвело на меня очень сильное впечатление. Уважаю профессионалов.

  - Очень хорошо, - кивнул Паша. Похоже, он был чем-то смущен, - Дама и господа, - он улыбнулся, - я нахожусь в несколько неловком положении. По результатам голосования через несколько минут ключи я должен буду передать... самому себе.

  - А ты ждал чего-то другого? - хмыкнул дед-обувщик.

  - Ну, вообще-то, были варианты, - все еще смущенно, но, похоже, искренне отозвался Паша.

  - Ну, хочешь - переиграем, - предложил кто-то с того конца стола, который был мне не виден.

  И тут обаятельный джентльмен слегка приоткрылся с другой стороны. Метнув быстрый взгляд в говорившего, вторым, более долгим, он обвел всех остальных. И пока он смотрел, как-то сами собой смолкли все посторонние звуки: стук стаканов, переговоры вполголоса, щелчки клавы. Тишина установилась такая, про которую говорят: "мент родился". Минута молчания затягивалась. Похоже, избранное сообщество слегка занервничало... Или нет? Прошло еще ровно полстука сердца.

  - Спасибо за предложение, Денис, - улыбнулся Паша и возникшее, было, напряжение лопнуло, как мыльный пузырь, - Но это моя корона. Я шел к ней двадцать лет.

  - Полагаю, - подала голос единственная дама, - передавать ключи буду я. Это логично, я была "левой рукой" Александра Михайловича.

  - И претендуешь на это место снова? - прямо спросил Паша.

  - Претендую, - так же откровенно ответила Анна, - ну подумай сам, кто из мужиков сможет справиться с такой собачьей работой?

  - Я подумаю, - бросил тот и отвернулся. Дама вполне удовлетворенно кивнула.

  Внезапно один из этих вездесущих ребят в цивильных костюмах, с цепкими глазами профессионалов, спешно прошел по проходу и снова чуть не отдавил мне ноги. Неужели им тут места мало? Склонившись к Паше, он что-то негромко сказал. Тот сначала нахмурился, потом лицо его разгладилось, слишком быстро для того, кто получил по-настоящему дурные вести. Он кивнул, жестом отпустил парня и выпрямился в кресле.

  - Что случилось? - спросил лысый, в плохо сидевшем костюме.

  - Да ничего особенного, - Паша досадливо пожал плечами, - в очередной раз ключи сперли.

  - Как это могло произойти? При такой охране?