Истина звезд

– И это твои последние слова, Куан? – Соно надавил тонким лезвием на шею, и по ней побежала тонкая струйка крови. – Жалкий ублюдок. Ты будешь гнить в объятиях Незримого. Ты не увидишь отца с матерью в ином мире, а олхи не осветят твой путь. Твое тело не захоронят, а душу не отпоют в храме. Так скажи что-нибудь напоследок, оправдай себя, попытай счастья попасть на небеса.

– Знаешь, Соно… Главным моим трофеем была голова императорского сиафа. Я убил его за то, что он все-таки солгал мне. Ведь избранным я так и не стал. Но я узнал истину. Истину, которую он открыл мне, перед тем как я вспорол ему живот. Скоро она откроется и тебе. И, знаешь… Слава всем олхи, что избранным стал все-таки не я.

Куан навалился на лезвие и, дернув головой, распорол себе горло. Ладонь Соно залила горячая кровь, и он быстро убрал руку, непонимающе глядя на Куана. Тот улыбнулся, оголив окровавленные зубы, и напоследок подмигнул ниджаю сгоревшим глазом. Так быстро и так легко Куан расстался с жизнью. Даже в этом решении, будто соревнуясь, он опередил Соно. Не дал ему победить, не позволил поставить точку в своей истории. Куан явно гордился этим: он смог превзойти Соно в игре, которую придумал. Поставив на кон жизнь, он победил несмотря на то, что умер. Унизил ниджая, показал, где его место, и выставил слабаком. Но не учел одного: Соно было плевать, ведь теперь он наконец смог спокойно вдохнуть. Расслабить испачканные руки и разжать кулаки. Он наконец перестал слышать оглушающий крик Юри и мерзкий голос Куана, который обещал добраться до нее. Ни одно убийство не приносило столько удовлетворения, и ни одна капля крови на его руках не была так желанна. Первый раз Соно убил без сожалений. Значит, все же в этой игре победил он.

– Твой путь окончен, герой.

Соно смотрел на бьющегося в судорогах Куана. Спустя секунды мертвое тело повисло на цепях, а с обожженного лица так и не сошла улыбка.

Соно вернулся в свою комнату тем же путем, каким шел к темницам. По тропинке наверх по горе, за конюшни – и вновь в окно, которое никто так и не закрыл. Он улегся обратно в кровать, надеясь скорее согреться под одеялом. Жаровня потухла, запах благовоний выветрился, а комната пропиталась колючим холодом и ароматом жареной рыбы, которую, кажется, прямо сейчас его друзья ели на ужин. В животе заурчало – у Соно наконец появился аппетит. Ужасно захотелось риса с курицей, острой капусты и соевых бобов. Как же он соскучился по аскарской еде… Но сейчас с удовольствием съел бы все, чем с ним поделились бы люди Севера. Будь то голова быка, потроха кабана или брюква. Омерзительно невкусная брюква. Соно погладил завывающий живот. Видимо, из-за холода и ярости, что не давала прийти в себя, он не заметил, как рана вновь открылась. Сукровица впиталась в повязку, и стоило на нее надавить, как бок закололо еще сильнее.

– Ащ… – зашипел Соно и прикрыл рану покрывалом.

Это не его забота. Лекари скоро вернутся и займутся этим. Вновь подлатают ослабевшее тело, дадут настойку, подожгут успокаивающие травы и накормят. А пока Соно с интересом прислушивался к голосам друзей и завидовал Эвону, чавканье которого было слышно даже через стены.

Глава 7. Эвон

Атер всегда был похож на мать больше, чем Эвон и Ранви. От Хрисы ему достались грубые черты лица, нос с горбинкой, широкие глаза, пушистые брови, вечно румяные щеки и угловатые скулы. Если долго смотреть на него, то рано или поздно можно было увидеть маму. Она будто переродилась в Атере, и Эвон в детстве завидовал ему из-за этого. Но теперь он видел в Атере отца: тот же характер и грозный, прибивающий к месту взгляд. От осознания этого Эвону становилось страшно и обидно. Обидно, что Олафур все же победил: его воспитание оставило заметный след в жизни брата.

– Что ты забыла в темнице, Юриэль?! – Атер стоял у трона, а его грубый голос эхом разносился по залу. – Я жду ответа, объяснись сейчас же!

– Не шуми, старший сын. У меня от тебя голова разболелась! – Варга ударила об пол своей кривой палкой.

Атер тяжело вздохнул – будто пожалел, что разрешил вернуться ей в Аскарский дом. Варга, громко стуча палкой по деревянному полу, подошла к столу, толкнула Юри и села рядом. Далия ахнула, увидев старуху поближе. Принцесса растерянно всматривалась в зашитые глаза, словно пытаясь понять, как Варга, будучи слепой, дошла до стола, да и вообще нашла Аскарский дом.

– Я все еще жду объяснений, – тише, но все так же грозно проговорил Атер. – Это ты убила Куана?

– Молчи, девчонка. – Варга схватила со стола хлеб и остатки рыбы. – Не отвечай этому болвану.

– Стойте! Я не… – начала Юри.

– Святые! Глупая и глухая! – набивая рот едой, бурчала Варга.

От нее пахло шалфеем и холодом. Снег, осевший на плечах, таял от жара и превращался в капельки, которые тотчас же впитывались в одежду.

– Но я не… – Юри все пыталась что-то сказать, но Варга ответила за нее.

– Что ты пристал к ней, старший сын? – Провидица громко проглотила кусок и повернулась к Атеру. – Стыдно стало, что такая крошечная девочка справилась с ним в одиночку?