Истина звезд

– Вы росли на наших глазах, господин. Как мы могли не полюбить вас? Доброго и отзывчивого ребенка. Жадного до знаний, чуткого к другим, – голос Сэльмона стал ласковее. – А помните, как вы однажды заперлись в погребе с винными бочками? Мы тогда весь день не могли найти вас. Король перепугался и отправил смотрителей в город на поиски, а слуги искали вас во дворце. Тогда был мой день рождения, и я вместо того, чтобы уйти веселиться в таверну, бегал по комнатам и надрывал голос, выкрикивая ваше имя. И я нашел вас. Вы, испуганный и бледный, сидели в темноте. В углу. Прятались за бочкой. Помните?

– Помню, – не успев подумать, ответил Юстин.

– Вы хотели сделать мне подарок и принести бутылку вина из королевских запасов, но испугались мотылька, севшего на ручку двери. И задули единственную свечу в страхе, что тот полетит на свет. Удивительно! Вы просидели там полдня!

Юстин молчал, хоть слова пытались вырваться наружу, взрезая горло.

– О, господин, я не хотел вас смутить, – испугавшись тишины, извинился Сэльмон. – Вы не думайте, что я хочу вас пристыдить. Нет. Эта история о вашей смелости и добросердечности. Просидеть столько часов в темноте смог бы не каждый.

На самом деле, это воспоминание было приятным. Оно будило в Юстине давно забытое чувство нежности и тепла, разливающегося в животе.

– Знаете, господин. Этот день был моим лучшим днем рождения. А ваш подарок стоит в моем доме до сих пор. Жалко мне это вино. Рука не поднимается просто открыть и выпить.

Сэльмон, сам того не понимая, будто назло сэтхам, заставил Юстина светиться от счастья. Прогонял своими словами темноту, как в тот день, когда открыл дверь погреба со свечой в руке и спас Юстина от страшного мотылька.

– Я безгранично рад служить вам, мой король. Адер всегда говорил, что вы приведете Эверок к свету. Надеюсь, я успею застать эти времена.

Юстин закрыл глаза и проглотил ком, подступивший к горлу. Пока сэтхов не было, он мог позволить себе эту слабость. Бесчувственный Юстин почти пустил слезу и почти что растрогался, вспомнив былые времена. И, слушая другие истории Сэльмона, король наконец-то уснул.

Сэтил лежал на кровати в полуразрушенной спальне и крутил камень в руках. Он вглядывался в его глубокий фиолетовый цвет и подставлял под лунный свет, подмечая, как аметист отбрасывает яркие пятна на глиняные стены. Теперь неограненный камень с отколотыми краями и отполированными песком пустыни гранями Сэтил хранил на груди.

У каждого из святых был свой драгоценный камень. И каждый напоминал о чем-то великом.

Ар нашел жемчуг во времена, когда морские войны не прекращались годами и пепел от сожженных кораблей, смешиваясь с прахом погибших людей, оседал на дно. В день, когда среди обугленных костей и досок моряки заключили перемирие, Ар нашел на дне Черного океана сверкающую жемчужину. С тех пор арасийцы чтят не только своего олхи, но и моллюсков, которые стали священными. Люди больше не вылавливали их из океана, а если вдруг находили в песке или среди камней, то очищали твердую раковину от грязи. Тем, кто собирал жемчуг и уж тем более продавал его, грозила смертная казнь.

История драгоценного камня Рэя началась еще в его детстве. Блуждая с Аром по лесу у реки, он увидел стекающую по дереву смолу. Густая, пахнущая хвоей и древесиной, она медленно ползла вниз и жидким золотом сияла на солнце. В смоле тонул небольшой жук и, пытаясь выбраться, громко жужжал. Тогда Рэй решил помочь маленькому беззащитному существу. Он схватил рукой липкую жижу и понес ее к реке, думая, что сможет отмыть смолу от лапок насекомого. Однако, стоило ему опустить ладони в холодную воду, Ар решил подшутить над другом и взмахнул руками. Волна выбила смолу из рук и унесла вниз по быстрому течению. Рэй тогда обиделся на Ара, но тот пообещал вернуть пропажу. Богу ветра и океана все же удалось ее найти, однако поиски затянулись на десятки лет. И потому вернул Рэю он уже не сгусток отвердевшей смолы, а янтарь с жучком внутри. Тогда Рэй подумал, что это знак. Ведь есть те, кого он будет не в силах защитить, и те, помощь которым будет ошибкой.

Откуда появился камень у Эвер, Сэтил не знал. Глубокий синий цвет сапфира зачаровывал. Олхи неоднократно пытался выведать у возлюбленной его историю, но Эвер не отвечала, отвлекая Сэтила поцелуями.

Теперь и у Сэтила появилась драгоценность. Ача обменяла свою жизнь на аметист, но одной души камню оказалось мало, поэтому Гаюн отдал ему и свою. Аметист скрывал в себе секрет. Какой – Ача рассказать не успела, ведь ее иссушенное тело вместе с телом отца нашли на рассвете напуганные горожане. И теперь, лежа в постели, Сэтил пытался разгадать оставленную Ачей тайну. Найти хоть малейшую подсказку и понять, почему Ача умерла, сжимая аметист в руке.

Сэтилу не спалось, и он, обернувшись в покрывало, вышел на небольшой, заросший эвкалиптом балкон. Сев на скамейку, он оторвал листок от дерева и положил его в рот.

– Попробуй! – когда-то давно уговаривала его Ача. – Он сладкий, правда.