Истина звезд

Время в Аскаре всегда тянулось невыносимо медленно. Замерзало во льдах и застывало на вершинах гор, но сегодня солнце будто специально растопило время своим жаром, и оно, смешиваясь с ледяным водопадом, бурно стекало вниз по горе. По горе, которая все это время скрывала в себе реку, ведущую в Черный океан. Увидев ее, Эвон поразился собственной наивности. С другой стороны, совсем неудивительно, что короли страны, зависящей от западной столицы и морского порта Эверока, нашли лазейку, через которую могли свободно выходить в океан на своих драккарах и доплывать до Схиалы и Арасы. Так они продавали древесину, ягоды, целебные растения, мясо и шкуры диких животных, не перечисляя налог в казну Франа.

Пещера внутри горы была просторной и вмещала более десяти драккаров разом. Сами аха вырубили ее или же это Рэй так позаботился о своем народе, Эвон не знал и спрашивать не хотел. Атер в детстве любил читать книги о разновидностях камней, а значит, рассказ об этой лазейке затянулся бы на долгие часы. Он никогда не упускал возможности похвастаться своим умом, особенно если было перед кем. Но сейчас все внимание Эвона захватили аха, которые загружали два корабля провиантом, готовясь к отплытию.

– Соно с Юриэль будут в Арасе дня через четыре, а вы, – обратился Атер к Эвону и Далии, – будете плыть на пару дней больше. Я изучил карты, но точно сказать не могу. В Губительную пустошь никто не плавал уже многие столетия.

– Где именно на Схиале мы встретимся? – спросила встревоженная Далия.

Она явно не была готова к путешествию. Свои вещи они собрали за пару часов, запихав в мешки все самое нужное. Но этих часов не хватило, чтобы понять, с чем им предстоит столкнуться. Все было слишком быстро и спонтанно. Хоть каждый и думал, что готов сорваться с места в опасное приключение, на деле поджилки тряслись у всех. Стоило взглянуть на небольшой и длинный корабль, корма которого была уставлена скамьями и двумя рядами весел, как внутри все сразу сжималось. Широкий парус на единственной мачте не внушал доверия, а аха, которые уже рассаживались по местам, казалось, вот-вот потопят невысокий драккар.

– В борделе «Блажь». Даже если кто-нибудь прибудет быстрее, Муди с радостью выделит вам место для ночлега, – наконец ответил Эвон.

– Сколько времени потребуется каждому из нас? Не хочется ждать, пока вы выберетесь из пустыни спустя год. – Юри отряхнула дорожный мешок, который подняла с земли. – Месяца достаточно? С учетом морского путешествия.

– Тогда не забывайте вести отсчет дней, – напомнил Атер. – Если потеряетесь, ориентируйтесь по звездам. И не верьте легендам, будто в губительной Пустоши их нет. Небо везде одинаковое.

– И помните об истинной цели, – медленно подходя к ним, произнесла Варга. – Что так смотрите? Думали, отпущу вас, балбесов, без напутственной речи?

– Я знал, что ты придешь. – Эвон обнял ее, но провидица так и не коснулась его в ответ. – Ты всегда приходишь, когда нам тяжело.

– И больше такого не будет. Теперь вы одни, и вам предстоит найти не только священные камни, но и самих себя. Путь будет очень сложным, но вы должны помнить, ради чего и кого обязаны дойти до конца. – Варга легко ударила Эвона по спине своей палкой, и он наконец отпустил ее. – Найдите камни и потомка святых, иначе грешная душа олхи уничтожит не только вас, но и весь мир.

– Мне будет тебя не хватать, – сказала Юри и поклонилась Варге. – Спасибо, ты многому меня научила. Я буду помнить все твои уроки.

– Я тоже хочу поблагодарить тебя. – Далия, все это время смотревшая в пол, наконец подняла взгляд. – Ты заставила меня о многом задуматься.

– Для этого я и жила столько лет, маленькая королева. Нас свела судьба, и я была обязана помочь каждому из вас.

– Все готово, пора отправляться, – громко крикнул аха, ожидающий их на одном из кораблей.

Далия напоследок улыбнулась Атеру и, еще раз попрощавшись с провидицей, забралась в драккар. Соно, поклонившись, запрыгнул в другой.

– Не забывай о ране, ниджай. Я не смогу надрать тебе задницу, если ты будешь пренебрегать моими просьбами! – крикнул Эвон.

– Не переживай, травник. Наверстаешь все на Схиале.

Соно сел на скамью перед румпелем и занял место рядом с собой для Юри, положив на него мешок.

– Береги себя, Эвон. И… Я всегда буду тебя тут ждать. – Атер похлопал Эвона по плечу.

– Теперь тебе хватает забот, – намекнул тот на Бэйна. – Но когда все это закончится и мы спасем мир, то я обязательно навещу тебя.

Эвон бегло осмотрел лицо Атера, стараясь запомнить каждый миллиметр его кожи, глаза, морщинки и шрамы. Но главное – улыбку и слова о том, что это место никогда не перестанет быть его домом. Аха поторопили Эвона, и тот, еще раз прижав к себе Варгу, которая все равно не обняла его в ответ, запрыгнул в драккар к Далии. Провидица стукнула палкой о камень – и все посмотрели на нее.

– Я буду следить за вами. Мой сокол будет часто вас навещать.

Птицы, все это время кружившие над их головами, разделились. Одна села на плечо Варги, а вторая – на плечо Юри.