Истина звезд

– Куан принес. Он украл его у Юстина, перед тем как отправился за нами. Я видела это в его воспоминаниях.

Все смотрели на кинжал. Огонь от свечи плясал на остром лезвии с выбитыми рунами.

– Защита, честь и справедливость, – обводя линии пальцем, прочитал Эвон.

Рукоять была металлической и тяжелой на вид. Кривая, будто большой клык акулы, обтянутая кожей и суконной нитью. А в навершии сиял медово-желтый янтарь с застывшим внутри маленьким жучком.

– Вот он. – Эвон развернул кинжал острием вниз и показал всем рукоять. – Камень святого Рэя.

– Сейчас, младший сын Севера, ты держишь в своих руках душу великого олхи, – улыбаясь, проговорила Варга. – И ты наверняка думаешь, что она досталась вам легко. Но сиаф и ниджай – доказательства того, что каждый камень просит свою цену. Высокую цену.

В воздухе повисло напряжение. Ощущение, что сейчас случится что-то плохое, становилось сильнее.

– Ты можешь не пугать так? – Эвон, громко сглотнув, повернулся к Варге. Но той уже не было в темном коридоре. – Святые, ну зачем она так делает!

– Значит, мы узнали всё, что нужно? – Юри вытянула из его рук кинжал и убрала обратно в ножны. – Пришло время отправиться в путешествие?

– Нам нужно в Губительную пустошь. – Далия посмотрела на Эвона. – Мы отправимся туда вместе?

– Нет! – Атер резко ударил кулаком по столу. – Эвон останется дома. Это не его путь, а ваш.

– Атер! – крикнул Эвон. Но тот, не слушая брата, вскочил из-за стола и обиженно ушел в свои покои.

– Тогда сначала мы отправимся в Арасу. – Юри тяжело вздохнула и наконец посмотрела на Соно. – Но как нам попасть во дворец императора и украсть жемчужину из его короны?

– У меня есть идея. Нам поможет мой старый знакомый, – ответил он.

Эвон понадеялся, что в этом путешествии они смогут разобраться в себе, поговорить друг с другом и понять, каков их путь на самом деле.

– А пустыня? – спросила Юри.

– Я поговорю с братом. Не будет же он держать меня тут силой. Тем более, куда вы без меня?

– Закрыть все двери! Аха, встать у главного входа. Следить за младшим Скалем и не выпускать его! – скомандовал воинам Атер, когда увидел утром Эвона с мешками в большом зале.

Ночью Эвон плохо спал и лишь немного подремал на рассвете, когда слуги уже закопошились в коридорах, а друзья набивали дорожные мешки, готовясь к путешествию. Сонный Эвон собрал вещи и, выйдя на завтрак, надеялся последний раз насладиться вкусной едой Масты, но вопли брата отбили весь аппетит.

– Ты не можешь держать меня тут вечно, Атер! – запротивился Эвон.

Маста, прибежавшая на крик, пыталась отобрать мешки Эвона. Соно и Юри, доедая завтрак, молча смотрели в свои тарелки, а Далия выглянула из библиотеки. Вместе с ней за ссорой наблюдал и Бэйн.

– Я поклялся, что буду защищать тебя. Я знаю, как будет лучше, а лучше тебе будет со мной!

– Это моя жизнь, хватит распоряжаться ею!

– Ты просто послушай себя! Послушай их. – Атер обвел собравшихся пальцем. – Губительная пустошь? Затерянный город? Корона императора? Священный потомок святых?

– Ты знаешь, что это правда, Атер! – Эвон все-таки сдался и кинул мешки себе под ноги. – И что только мы можем победить древнее зло! Ты читал пророчество и слышал слова Варги, а она никогда не врет.

Маста сразу подхватила вещи и отбежала за спину Атера.

– Знаю, и мне становится страшно лишь от одной мысли о том, насколько это опасно!

– Я хочу пойти, и ты меня не остановишь.

– Прошу тебя, Эвон! Останься. Ты ведь дома, – Атер наконец-то перестал кричать.

Его голос становился все тише и тише. Атер упал на трон и схватился за голову, когда понял, что Эвон не отступится. Все-таки он хорошо знал младшего брата.

– Я не брошу своих друзей. Они стали мне семьей.

– Но тут я смогу тебя защитить. И я, и слуги скучали по тебе. Мы все хотим, чтобы ты был с нами тут, в безопасности. Мы окружим тебя заботой, обещаю.

С каждым словом Атера внутри Эвона вскипала злость. Огонь внутри то тушили холодной водой из Незамерзающей реки, то вновь разжигали углями из жаровни.

– Эвон, я правда люблю тебя!

– Да услышь же ты меня! – крикнул Эвон. – Если ты меня и правда любишь, то отпусти!

– То есть… – Атер расправил плечи. – Раненый ниджай, который не сможет защитить даже себя, провидица с даром, которым не умеет пользоваться, и принцесса, которую ты даже не хочешь брать в жены, важнее меня? Ты выбираешь их вместо своей настоящей семьи? Выбираешь неминуемую смерть вместо безопасности, которую я тебе подарил, свергнув отца?

– Да. Я выбираю их, – ответил Эвон. – И свободу.

Соно встал и ушел во врачевальную комнату, хотя Эвону хотелось, чтобы он остался. С ним он чувствовал себя безопаснее, будто присутствие Соно придавало ему сил. Будто он мог говорить все что угодно и знать, что друг его поддержит. Как и Юри, как и Далия. Но и они ушли, тактично оставив братьев наедине.

– Это не наше дело, – потянув за рукав Далию, сказала Юри. – Пойдем.

– Но…

– Не нужно лезть в жизнь братьев. Им давно пора разобраться во всем самим. – Юри подтолкнула сопротивляющуюся Далию к выходу.