Истина звезд

– Она и прыгает туда-сюда. Навещает их души в храме, а потом возвращается в прудик, – объяснил Соно. – Поэтому мы помогаем ей.

– На самом деле, она не одинока. – Тэмишо поровнял последний камень с другими. – В пруду живет еще кое-кто.

Он встал и отодвинул невысокий камыш. Вода в маленьком пруду пошла рябью, и, наклонившись, Соно с отцом увидели на дне бело-красного карпа. Они долго и завороженно смотрели на него. Любовались красотой и изящностью. И думали о том, что в мире никто не одинок. И как бы сложно ни было из-за потерь и невзгод, всегда найдется тот, кто окажется рядом в нужную минуту. Соно и Тэмишо лишь облегчали путь лягушке, которая, выпрыгнув из куста, поползла по гальке к ждущему ее карпу. Друзья хотели досыпать камни из мешка прямо к пруду, но Шисуно отвлек их и отвел в храм, так и не дав достроить дорожку.

Соно сморгнул слезы и, наконец поудобнее взяв уголь, принялся за письмо.

Соно думал о выбранном пути, который теперь казался ему неправильным. Мысли о Тэмишо напомнили Соно о его истинных желаниях. Он всегда мечтал о Юри, которую поклялся защищать. Месть ослепила его, и в этом густом и липком тумане из сожалений и чувства вины Соно забыл, что он тоже человек. И что должен жить ради Юри, которая, словно карп в пруду, ждала его, даже не зная, вернется ли он, спасет ли вновь от одиночества.

– Я подозревал, что ты будешь тут, – громкий голос Шисуно заставил Соно вернуться в тревожную реальность.

Медленно открыв глаза, он сощурился от яркого света фонарей, которые служители храма зажигали с наступлением вечера.

– Горо, мой лучший ученик, сказал, что ты сидишь тут долгие часы. – Шисуно сел рядом с Соно, скрестив руки. – Те трое хэмто твои?

– Мои, – с сожалением в голосе ответил Соно.

Шисуно лишь улыбнулся, оглянувшись на стражников, которые покорно стояли у входа в храм и ждали своего господина.

– Ну что, мальчик мой, готов к обряду?

– Можно ли провести его тут, а не в святилище?

– Если это важно для тебя, то конечно. Прикажу Горо принести сюда курильницу.

– Нет. Проведите обряд вы. – Соно вытащил из рукава ароматические палочки.

Теплые пальцы Шисуно коснулись плеча ниджая и нежно погладили его. Шисуно кивнул:

– Для меня будет честью передать послание твоим родителям – моим друзьям.

– Нет, дядя. – Соно протянул ему конверт. – Я написал письмо вашему сыну.

Шисуно быстро и громко втянул воздух и так же шумно выдохнул. Его добрые глаза наполнились благодарностью, и теплая рука сильнее сжала плечо. Он встал, взяв с собой благовония, подошел к фонарю и поджег пучок палочек. Они задымили – и запах сандала ударил в нос. Напевая молитву, вызывающую дух Дракона, Шисуно поднес палочки к лицу Соно. При теплом тусклом свете марево казалось особенно густым, а слабый ветер вырисовывал из дымки благовоний чудные узоры. Монотонный голос Шисуно убаюкивал, а из-за запаха смолы, похожего на тот, что витал во врачевальной комнате Аскара, клонило в сон. Когда молитва закончилась, Шисуно передал Соно догорающие палочки и произнес:

– Прими, великий Ар, послание, да пусть ветер, быстрый и властный, передаст его мертвой, упокоенной в ином мире душе. Тэмишо Хэмо, сын Шисуно и Рэ Хэмо, к тебе обращается Соно Ито, сын Такеро и Кио Ито.

Шисуно развернул письмо, прочистил горло и опустил взгляд на буквы, старательно выведенные рукой Соно.

– Здравствуй, дорогой мой друг. Это письмо будет моим признанием тебе, моим раскаянием. Я знаю, что не достоин прощения, но твой отец обязан знать правду. Как и ты, Тэм.

Я стал плохим человеком, и ни одна молитва не искупит мои грехи. Ни одна святая вода не вымоет их из меня. И ты, как верный друг, сказал бы, что я все делал правильно. И знаешь, Тэм, ты вновь оказался бы прав. Все эти годы мое сердце наполняла ненависть, тело – гнев, а душу – гордость. Моей целью была месть. За тебя и родителей. За Юри и детей, оказавшихся в клане. Но таков ли мой истинный путь? Я отказался от многого в своей жизни и о многом теперь жалею. Я был бесстрашным воином. Озлобленным и бесчувственным. Но что-то в моей жизни пошло не так. И впервые я испытал что-то, помимо злости. Я испугался, Тэм. Что останусь один. И человек, дорогой моему сердцу, будет расплачиваться за эту ошибку вместо меня. Я испугался, что потеряю того, кого поистине люблю. Я испугался… смерти. Я часто вспоминаю тот день. День, когда я обменял твою жизнь на свою. – Шисуно громко сглотнул, но, зная, что ему нельзя останавливаться, иначе палочки догорят быстрее, чем он дочитает до конца, продолжил: – Я помню твои глаза, помню кровь, текущую по моим рукам, и помню слова, произнесенные тобой напоследок: «Ты наконец-то вернулся домой». Ты отдал свою жизнь святому не для того, чтобы я за тебя отомстил. Ты не хотел бы этого, Тэм. Я знаю. Поэтому прости, что предал память о тебе и сбился с пути. Сейчас я обещаю, что дострою ту каменную дорожку, по которой лягушка будет возвращаться к карпу. И отныне я больше не буду одинок.