Истинная для Грифона

– Еле успел, – раздался в голове Кталхара голос Морока. Вчера Кталхар первым вызвался наладить связь с перитоном, подавая всем пример.

– Что произошло?

– Немного ошиблись, – проворчал Морок. – У нее истощение. Мне пришлось перехватить нити силы.

– Несите Ариванию к лекарю.

Несколько стражников отправились выполнять приказ. Теперь и Аривания выбыла. Остались только они.

– Хоть дверь открыли?

– Конечно. – Морок приосанился, мотнул головой и подтолкнул обугленные двери. Те со скрипом открылись, впереди снова был коридор, уходящий в подвалы замка. Туда, где находился Источник.

– Ты! – Майя подлетела и ударила ладошкой по морде опешившего перитона. – Из-за тебя наш род прокляли и изгнали! Как же я тебя ненавижу! Это все из-за тебя, слышишь?! Из-за тебя погибло столько людей и мы сейчас в опасности! Из-за тебя!

Майя тяжело дышала, в ярости сжимала кулаки, сверля перитона злым взглядом. Тот смотрел на нее во все глаза, приоткрыв пасть. А потом вдруг, зажмурившись, ткнулся мордой в живот девушки. Майа снова ударила его, еще раз и еще, и в какой-то момент, словно обессилев, закрыла лицо ладонями и тихо заплакала.

– Кто она? – тихо спросила Кэйтирин, взяв Тала за руку.

– Родственница нашего перитона. Похоже, у нее накопилось много обид.

Спуск вниз по пустому коридору прошел без приключений. Они остановились перед последней дверью, за которой находился Источник. Белоснежная, с золотым рисунком, в магическом зрении от нее шли сложные защитные плетения, пронизывающие стены и потолок. Взломом защиты занялись Майя и Морок. Было решено приберечь резерв Кталхара на случай новых сюрпризов.

Кталхар все время находился при них, подсказывал при необходимости, ведь он лучше знал Антея и даже присутствовал при формировании новой защитной сети.

Защита дрогнула только ночью. На этот раз тихо, без взрыва. Перитон подставил шею под руку покачнувшейся Майи, ткнулся мордой в ее плечо.

– Я выдохлась, – прошептала она, присаживаясь на пол прямо там, где стояла. Кталхар толкнул двери, закрывшись щитами.

Перед ним был большой круглый зал. Стены, украшенные росписью и барельефами, подсвечивали магические кристаллы. Обычно освещение идет от Источника в центре, но сейчас каменный колодец был перекрыт сетью черных плетений. Нити магии смерти будто поглощали в себя весь свет, давили своей силой.

В дальней части зала он увидел две человеческие фигуры. Антей и Натан парили над полом в полупрозрачных сферах стазиса. Он верил, он до последнего надеялся, и не зря. Они живы. Кталхар на мгновение почувствовал облегчение и радость.

В зале было несколько дверей. Судя по всему, они вели в другие комнаты. Стражники ринулись внутрь. Теперь, когда стало известно, что некромант мертв, можно было не опасаться, что кто-то из них враг, принявший чужую личину.

Настороженно оглядываясь и принюхиваясь, Кталхар двинулся к пленным. Кэйтирин поравнялась с ним.

– Не высовывайся! – рыкнул он на нее. – Иди к Мороку и Майе.

Плетение над Источником сверкнуло ярче, начало распускаться смертоносным кружевом. Воздух будто загустел, стало трудно дышать. Сила давила. Одновременно стало ярче сияние Золотого Источника, к которому примешивались всполохи энергии Зеленого.

Послышался вскрик, мелькнула вспышка, из одной комнаты выбежал неизвестный, по виду слуга, разметав заклинанием стражников. Он размахнулся и бросил в Кталхара кинжал. Кхалтар мгновенно создал перед собой щит, но черный металл рассек магические плетения. Это был кинжал служителей Безликой, способный рассекать любое заклинание.

В последний момент Тала закрыла хрупкая фигурка Кэйтирин. Девушка дернулась и, пошатнувшись, начала оседать на пол. Кталхар подхватил ее, опустил, с ужасом глядя на кинжал в груди девушки, вокруг которого расплывалось темное пятно крови.

– Зачем?! – Он набросил на рану кровоостанавливающее плетение.

– Кталхар! – раздался испуганный голос Морока. Перитон, спотыкаясь, носился вокруг все увеличивающегося плетения. – Нужно срочно действовать. Это ритуал жертвоприношения. Он уничтожит страну, точнее, весь материк.

– Только ты можешь помочь… – Слова давались Кэйтирин с трудом, взгляд тускнел. – Нужно уничтожить плетение… Спасти…

Под последний тихий вздох ее глаза закрылись, голова безвольно повернулась в сторону.

– Кэйти! – Кталхар встряхнул ее за плечи.

Она не могла умереть. Не могла!

– Кталхар! Времени нет! Плетению не хватит сил Источников, оно заберет жизни жителей. Столько, сколько сможет поглотить.

Кталхар бережно опустил бездыханное тело Кэйтирин, стараясь подавить тупую боль в груди, и поднялся. Убийцу уже скрутили, пытаясь вырваться, он кричал проклятия:

– Нечистивых ждет смерть. Безликая избавит мир от скверны! Заклинание уже не остановить!

Стражникам надоело слушать фанатика, и его вырубили сильным ударом в голову.

Кталхар подступил к Мороку, рядом стояла бледная Майя.

– Он прав, – прошептала она, внимательно изучая плетение. – Заклинание уже не остановить.

– Можно изменить настройки, – возразил Морок. Голос его звучал взволнованно и в то же время надломленно, обреченно. – Изменить цель и…