Истинная для ректора

– Я знаю, что ты поспорил на неё со своими дружками. И не стыдно?

От воспоминания о разговоре, чьим невольным свидетелем я стал, кровь забурлила в груди.

– А ты что заделался проповедником морали? Забыл уже скольких сам успел окучить?

Да, девушек в моей постели побывало немало, но все по обоюдному согласию. Я не обманывал никого и уж тем более не использовал в темную.

– Рейган, последний раз предупреждаю, не смей трогать ее!

– А то что? Отправишь мыть полы в столовой или протирать фолианты в библиотеке? Ты мне не отец, чтобы говорить как себя вести. Это моя жизнь! С кем хочу, с тем общаюсь, дружу, сплю! И плевать на мнение остальных. Я – дракон и буду искать свою истинную, пока не найду. Не буду ждать ритуала, чтобы осознать, что уже опоздал. – Я вздрогнул, как от удара. И младшенький это заметил. В его глазах отразилась вина, но он уперто закончил. – Я не отступлюсь.

– Я тебя предупредил! – острые когти вонзились в ладонь, но я, не замечая этого, продолжил испепелять спину брата пронзительным взглядом.

Лёгкое дуновение ветерка и перед глазами замелькал магический вестник. Схватив его, прочитал послание от стражника на воротах и поспешил туда, на ходу пытаясь успокоиться.

– Ваши высочества, – посыльный отца, ожидавший все это время у ворот, поклонился мне и подоспевшему Рейгану, которого, видимо, тоже нагнал вестник. – Его величество просил вас срочно явиться во дворец.

– Что-то случилось? – насторожился я. Совещание, на котором обычно присутствую и я, должно состояться в первый день недели. Брат же и вовсе освобождён от этой важной для империи нудятины с отчётом каждого из ведомств.

– Всё на месте, – по выражению лица мужчины стало ясно, случилось.

– Тогда поспешим.

По очереди мы шагнули в портал, а вышли в гостиной Теридана, в которой собралась вся семья, за исключением самого брата.

– Почему такие постные лица? – с детской непосредственностью спросил Рейган или же решил разрядить обстановку. – Кто-то умер? И где Теридан?

– Кассандра, милая, уверена, с ним все хорошо, – мама принялась успокаивать невестку, завывшую после слов Рейгана.

– Отец, что случилось? – спросил я, чувствуя, как стынет кровь.

Глава 23

Брендан

– Теридан пропал.

– У демонов? С ними связались?

Не так давно брат во главе делегации отправился в Бездонию подписывать контракт на закупку белой руды – редкого минерала, который добывали в одном на все пять миров месте. Славился он своей способностью впитывать любую магию и при необходимости отдавать носителю. Из данного металла получались уникальные артефакты, по стоимости сопоставимые с месячным совокупным доходом всей империи. Однако цена стоила того.

Сейчас же, после подписания контракта, стоимость готового изделия, произведенного в Средиземномирье, должна будет значительно упасть. Империя сможет позволить себе закупить небольшое количество артефактов для детей, которые только учатся контролировать магию и не всегда в состоянии сдержать непроизвольный выброс силы. Последний такой всплеск унес жизни полтора десятка детей. Именно для предотвращения в будущем таких бед мы и пошли на сделку с демонами.

– Да, они сказали, что принц со свитой отбыли ещё вчера утром.

– А что говорит хранитель врат?

– Он утверждает, что в назначенное время активировал врата, но из них не вышел ни Теридан, никто-либо из его сопровождения. Наши агенты в Бездонии видели, как делегация пропадает в арке портала.

– Вот только где они вышли?

– Мы привлекли к прочесыванию Средиземномирья и Бездонии всех наших агентов тайной службы, но, сам понимаешь, ходить по домам они вряд ли смогут. По крайней мере в открытую в мире демонов. – отец устало потер глаза, и я только сейчас заметил, как сильно он постарел за эти дни. А ведь до отхода ему ещё далеко. – Одному из вас придется занять место наследника. Так как артефакт будет заряжаться ещё почти год, сказать однозначно кто из вас им станет невозможно. Но учитывая, что для тебя, Брендан, ритуал будет не первым, скорее всего в будущем заменить меня придется тебе, Рейган.

Младший принц тут же помрачнел. И я понимаю его, как никто другой. В детстве я завидовал Теридану, не понимая какая тяжёлая ноша лежит на его плечах. Лишь повзрослев, я осознал, как не просто живётся наследнику престола. Он был лишён нормального детства. Вместо игр со сверстниками у него были занятия с учителями, вместо весёлых вечеринок – скучные совещания.

Я же, не замечая этого, подражал брату во всем: ходил вместе с ним на занятия, постигая управленческие дисциплины, учился обращаться с оружием… Со временем меня допустили и к совещаниям. Собственно, благодаря моей подготовке, стать ректором академии не составило большого труда.

– Не будем спешить, Теридан жив, – кивком головы указал на Кассандру, пьющую какую-то настойку. Вероятно, успокоительную.

Если бы брат погиб, истинная, связанная брачным ритуалом, ушла бы следом.

– Пока да, но мы должны быть готовы к любому исходу, – отец перевел взгляд на младшего сына, – надеюсь не нужно говорить, что все услышанное здесь должно остаться в тайне?

– Не нужно.