Истинная избранная для дракона

— Думаю, тебе известно, что стихии могут взаимно влиять друг на друга, — тем временем продолжал вождь. — Вода поддерживает землю, но гасит огонь. Ветер распаляет пламя, но вместе они могут сделать землю пустынной, превратить растения в пепел. Когда стихии оставались разделенными, они не так сильно воздействовали друг на друга, это помогало сохранять баланс. Теперь же вода и огонь, ветер и земля яростно конфликтуют друг с другом, попутно ослабляя человеческих магов и подрывая гармонию природы в мире. Да, в первые несколько сотен лет их слияние дало ошеломительный эффект: почти каждый маго мог использовать все четыре элемента в своих заклинаниях, но потом их чары стали слабеть, а вместе с ними — и природа.

Я слушала, затаив дыхание, а когда Ардал закончил, вспомнила свое путешествие по темным низинам островов.

— Когда я упала в глубины пропасти, к тем островам, которые находятся гораздо ниже этого, то увидела, что они превратились почти что в пепел. От них остались лишь комья прессованной пыли, в которых зарыты обломки скорлупы, — рассказала я, внимательно наблюдая за реакцией вождя. Он оставался таким же бледным, только глаза еще больше потемнели.

— Плохо. Еще лет сто назад в низинах росли особые цветы, которые могли источать свет. В этих безопасных низинах драконицы делали гнезда для своих яиц. Если верить твоим словам, получается, что полное уничтожение всего живого, запущенное слиянием источников, начинается с глубин земли. И сейчас, когда освобожден источник ветра, оно ускорилось. На обучение магам воздуха приходилось тратить десятки, а то и сотню лет. Ты не успеешь завершить его прежде, чем смерть и тлен распространятся и на континент.

— Но наверняка все еще можно исправить! — выкрикнула я, подаваясь вперед.

Но, вспомнив, с кем разговариваю, отступила на шаг назад.

— Меня радует твоя уверенность, но на съезде вождей, обратившись к предкам… я видел, как пламя пожирает ваш континент, как металл уничтожает природу, и как эльфы покоряются его воле.

Я от злости дернула плечами. Снова загадки, метафоры и видения — никакой конкретики.

— Прошу, дайте мне еще хоть немного времени. Я попытаюсь совладать с учебником и может, что-то удастся сделать, — я с надеждой посмотрела на вождя, но он оставался холоден.

— Ты можешь оставаться на этих островах до тех пор, пока мой народ не будет готов к большому путешествию на север. На сборы уйдет не больше месяца, потом тебе придется вернуться на континент. Конечно, если кто-то из драконов согласится тебя туда отнести — приказать им сделать это я не смогу.

— Благодарю, — сквозь зубы процедила я, хотя в сущности Ардал ничем не помог.

Впрочем, чего я ожидала? Драконы всегда поступали согласно одной и той же тактике: самоустранялись от любых мирских хлопот. И теперь сбегают, спасая свои чешуйчатые шкуры.

Я развернулась и зашагала к выходу, но у самой двери Ардал окликнул меня.

— Если ты решишь, что дело того не стоит, или что оно тебе не по силам, то знай, что Старр поручился за тебя, так что ты сможешь уйти вместе с нами.

Я замерла, но даже не обернулась. Неужели он думает, что я смогу бросить земли, в которых родилась и выросла? Оставить эльфов наблюдать за агонией умирающей природы? Андрэа, Орэн, и, черт возьми, Арей. Он ведь наверняка знал, что подобное произойдет, потому так торопился с армией, захватом источника и его разделением. А я сбежала. Не сделала ли я хуже своим бессмысленным сопротивлением?

В общей пещере драконы уже вовсю обсуждали предстоящее путешествие. Я не стала задерживаться и вслушиваться в тихие беседы, а сразу направилась в свой временный дом.

Вытащила из глубин сундука учебник, который теперь еще сильнее манил и звал даже сквозь плотную кожу, но замерла, парализованная страхом перед жуткой книгой. Провела рукой по кожаной обложке, по срезу страниц. Желание открыть книгу и воспоминания о прошлой попытке прочесть ее смешались в голове. И я уже потянулась к обложке, чтобы увидеть первую страницу, но в последний момент лишь хлопнула по книге ладонью, останавливая себя.

Все, кто открывал этот том, умерли. С другой стороны, никто из них не прожил на островах так долго, как я, и никто не учился у Сайны.

Приободрившись мыслью о собственном уникальном опыте, я все же открыла учебник.

«Безграничное могущество ждет…» — гласила крупная надпись на первой странице.

Понимание шифра магов ветра крепко сидело в сознании. Книга затягивала будто вглубь себя, и чтобы не слиться с ней, я рефлекторно потянулась к силе и с ее помощью стала осматривать мир вокруг, попутно пытаясь сосредоточиться на тексте.

Выход из пещеры, снегопад и холодная земля. Три брата-дракона резвятся вдалеке в порывах ветра, едва слышно доносится голос Старра.

Перевернула несколько страниц учебника, не вглядываясь в текст, пробежала глазами по строкам из середины.

«… и когда ветер станет твоим слугой, ты отречешься от господства над ним…».