Истинная королева (СИ)

— Пока не знаем, но вариантов мало. Север и Речные земли на такое не способны, к тому же ни те, ни другие не смогли бы так свободно протащить свои войска через королевство Земли, ведь к вам зашли с равнины. Горный народ также не прошли бы через нас, оставшись незамеченными. Озерный край… княжество внушительной армии. Ильяс уверяет, что его братец хоть и самодовольный кретин, но не беспощадный убийца. Остается только Юг. Южане горячий народ и скрытый, и они до сих пор поклоняются одному из старых богов.

— Либо другие неизвестные нам народы, — отозвалась Эмма.

— Маловероятно, но все может быть. Так что постарайтесь побыстрее встать на ноги, господин Искандер, Вы нам очень пригодитесь!

— Спасибо, я буду стараться, — кивнул Искандер, в очередной раз замечая улыбку на лице королевы. Да ради нее он хоть сейчас готов вскочить с кровати, превозмогая боль.

В комнату, даже забыв постучать, влетел переполошенный Сэм. Он извинился, быстро поклонился и выдал на одном дыхании:

— Недалеко от Алетто, в районе Туманного леса замечены неизвестные люди. Их чуть больше тридцати человек, половина из них детей. Судя по одежде — дети леса. Но разведчики к ним не подходили.

— Готовь ребят и пусть подготовят мне Ворчуна! — отозвался Лекс и поспешил за Сэмом.

— И Метель, — крикнула Эмма вдогонку.

— Ты остаешься в Иридии! — раздался голос ее брата из коридора.

— Еще чего! — возмутилась королева и повернулась к Искандеру. — Поправляйтесь, господин Искандер. Я еще зайду к Вам.

— Спасибо, Ваше Величество! Дай Земля, это действительно дети леса. Но все-равно будьте осторожны!

Девушка кивнула и покинула комнату Искандера.

На дворцовой площади Сэм и Лекс уже собрали «соколов». Они седлали лошадей. Метель тоже ждала свою хозяйку.

— Будет лучше, если ты останешься в городе, — заметил Лекс. — Если это дети леса, мы привезем их сюда.

— Ты думаешь, что это могут быть не они?

— Кто знает… сейчас нужно быть предельно осторожными.

— Я все равно поеду… не хочу сидеть и нервничать в ожидании.

Лекс спорить не стал, в который раз понимая, что это бесполезно. Они оседлали лошадей и двинулись в сторону Алетто.

Еще издалека на площади у дворца они заметили небольшую толпу людей в характерной льняной и хлопковой одежде лесных людей. Дети испуганно жались ко взрослым, а старшие выглядели опечаленными и уставшими. Среди них суетились Джаспер и Анья. Увидев Лекса и Эмму, градоначальник Алетто направился к ним.

— Хорошо, что вы приехали! Хотя я отправил Мэта за повозками, чтобы перевезти людей в Иридию. Их всего тридцать семь человек, шестнадцать детей.

Завидев подъехавших королеву и Лекса, лесные люди обернули взор на них. От толпы отделились двое и торопливо направились к всадникам. Эмма узнала Дарену, дочь Велимира, и ее жениха Радмира.

— Ваше Величество, — Дарена поклонилась королеве и кивнула Лексу.

— Как вы здесь оказались? Мы ездили в селение… — проговорил Лекс.

Дарена печально вздохнула, всхлипнула и вмиг горько разревелась. Радмир обнял девушку, успокаивающе гладя по спине.

— Да… мы знаем. Наша деревня сожжена дотла, люди мертвы. Мы были там… уже после нападения, — пояснил молодой мужчина.

— Как вы спаслись? — спросила Эмма.

— Отец, — Дарена оторвалась от жениха. — Ему сон приснился. Будто Вы, Ваше Величество, приехали к нам в деревню и снова уговаривали переехать в Иридию. Только этот сон был словно явью и отец всерьез забеспокоился. Он собрал народ и рассказал все, предложив людям самим выбирать. Большинство не захотели оставлять свой дом. Они решили, что Земля сама распорядится их судьбой. Но отец все же велел мне и Радмиру собраться и уйти к змеиному хребту, спрятаться там на пару дней. Я сказала подругам, Радмир собрал друзей. Некоторые семьи попросили взять с собой детей. В итоге мы ушли. Провели в пещерах трое суток и решили, что пора выходить. А когда вернулись в деревню — застали только пепелище…. Этот сон был не спроста… Земля нас предупреждала!

Девушка снова разрыдалась.

— Почему Велимир не пошел с вами? — спросил Лекс.

— Разве он мог оставить деревню и свой народ, — ответил Радмир.

— Отец последний год сильно болел. Лекарь сказал, что ему осталось всего пара месяцев, — вздохнула Дарена. Она вытащила из кармана небольшой сверток и протянула Эмме. — Отец просил передать это Вам, Ваше Величество.

Эмма развернула кусок ткани, в которую было завернуто интересное деревянное украшение на длинном шнурке с деревянными бусинами, выкрашенными в алый цвет, словно гроздья рябины. Само украшение было круглым, с идеально ровными краями и небольшими подвесками внизу с такими же красными бусинами. В круге были выжжены символы.

— По нашим поверьям оберег защищает и оберегает своего владельца. Мы вешаем его над кроватями или над колыбелями младенцев. Этот оберег отец сделал специально для Вас, Ваше Величество.

— Спасибо… — прошептала Эмма, чувствуя, как по щекам текут непрошенные слезы. Дарена подалась вперед и обняла девушку, тоже заплакав.