Истинная на двоих, или Краденая невинность

— Дело не в законах, а в моем происхождении… — я пожала плечами. — Моя мама была хенсой, простолюдинкой, пока не попала на отбор для дарвиек… И отец, воевода драконьего короля, с первого дня знал, что останется с ней навсегда, потому что она — его женщина, а не высокого рода. Я же должна продолжить род Айшура, потому выйти за того, кого желает мое сердце, не имею права. А сейчас и говорить об этом нет смысла… Габриель все равно мертв, — присела на согретый миассом камень и засмотрелась в глубину ручья. — А мне приходится идти в пасть врагу из-за нашей метки.

— Я тебе не враг, Лили, когда-нибудь ты это поймешь, — мужчина расположился рядом со мной на траве и будто случайно коснулся моей руки. Я тут же отстранилась. — Потому и появились эти метки. Ты должна продолжить род с эртинцем. Рано или поздно тебе придется с этим смириться и, — он согрел меня взглядом. — Лучше рано, — улыбнулся и осмелился взять меня за руку точно так же, как Арман вчера, вплетая свои пальцы между моими.

Я дернулась и выпуталась из его рук, отодвинулась на край валуна.

— Никогда, — и отвернулась.

— Вот упрямая, — прыснул со смеху оборотень и поднялся на ноги. — Поехали, — перекинув через плечо кожаную сумк, пошел в сторону лошади, что мирно щипала травку и пышным черным хвостом отгоняла от себя назойливую мошкару.

— Почему ты меня не отпустишь, Рэй? — хрипло бросила ему в спину, сжала горло ладонью, чтобы усмирить эмоции и нервы. — Задание для тебя важнее меня?

Рэйден долго молчал. Услышав необычный шорох в чаще, я все-таки послушно подступила к лошади и осторожно посмотрела оборотню в глаза. Он тут же увел взгляд в сторону.

— Пойми, — указал на седло, давая понять, что мне нужно подняться первой. — Нет у нас обратного пути. Я же не оставлю тебя одну в лесу? — повернулся ко мне и вопросительно приподнял бровь.

Я вставила ногу в стремя и запрыгнула на лошадь.

— Но ты мог бы помочь мне вернуться…

— В Ветроне меня убьют еще до того, как выяснят, что метка уничтожит и тебя, — Рэй быстро забрался на лошадь позади меня и приобнял, когда потянулся к поводьям.

— Если я пойду в замок одна, не убьют, — я натянулась струной. Чувствовать жар его тела и напряжение каждой мышцы, было сродни мучению.

— До него еще надо дойти, — выдохнул Рэй, и мы двинулись в путь. — Поверь, в Эртине ты будешь в безопасности. Найдем способ разорвать вашу связь с Арманом, а потом он поплатится за предательство короны.

— Только с Арманом, — я хмыкнула. — Чего и стоило ожидать.

— В чем ты хочешь меня упрекнуть? — кожей почувствовала на себе тяжелый взгляд Рэя. Даже между лопатками что-то кольнуло. — Я своих чувств не скрываю и сделаю все, чтобы ты осталась со мной. Если нужно будет собственноручно избавиться от соперника, я и родного брата убью.

— И никогда не услышишь мое «да», — говорить было все труднее. В таком положении я чувствовала себя беззащитной, доступной. — Для меня семья — то, ради чего жизнь отдам. И мне все равно, что вы росли отдельно. Он твой брат. Посмеешь руку на него поднять, найдешь свою смерть на острие моего меча, Рэйден. Предателей я не прощаю. Могу понять ошибку или заблуждение, но не предательство…

— А тебе, смотрю, понравились его грязные словечки, — злобно выплюнул мне в спину, зацепил губами прядь волос, склонился к уху. — Хочется еще? Наверное, тебя это заводит? Не привыкла слышать подобное в стенах замка, а тут вот оно!

— Замолчи… — мой голос, казалось, провалился в живот, стал низким и густым.

— Так может мне просто надо начать говорить гадости, чтобы тебе понравиться? — продолжал куражиться оборотень.

— Говори, что хочешь, все вы на одно лицо, — я с лихвой выплеснула ядовитую порцию злости. Зачем защищала Армана — только сделала хуже, не понимаю, но и унижать себя не позволю. — Тот, кому я важна, пошел бы против всех, не только против короля, против всего мира. Так что не нужно вливать мне в уши ложь о своей безумной и необъятной любви, — оттолкнула его локтями, заставляя отстраниться. — Ешь ее ложками сам, а меня оставь в покое.

— Знаешь что, Лили… — Рэй не договорил. Слова так и повисли в воздухе от картины, что развернулась перед глазами.

Вокруг зеленого шатра, что черным королевским знаменем Эртина подпирал лазурное небо, были разбросаны, будто лепестки диких гигантских роз, окровавленные тела.

Видимо, с этим отрядом мы должны были встретиться.

Но не успели.

Я не сразу поняла, что происходит. Хватала ртом воздух и, неосознанно вцепившись в руку Рэя, рассматривала поле битвы.

Воинов явно застали врасплох. Некоторые были убиты во сне, другие не успели добежать до лошадей, большинство не перевоплощенные, в человеческом облике, но были и волки, разорванные, сломанные. Как игрушки…

Словно на них напал какой-то монстр, а не люди.

Кровавое зрелище венчал огромный полыхающий костер из королевских знамен.

— Кто это сделал? — выдохнула испуганно, сглатывая неприятный привкус гари на языке.

Рэйден сошёл с лошади и бросил на меня пустой взгляд. Его лицо побледнело, а пальцы сжались в кулаки.