Истинная на полставки (СИ)

Тон генерала резко отличался от того, что я слышала в лазарете. Тогда он называл целительницу «Шелли» и в его глазах плескалась неподдельная нежность, теперь — лишь холод и желание во всём разобраться. Он помнил про обман, но не бросил эльфийку в беде и не опустился до мелкой мести. Это говорило о многом, как и ночная вылазка за моим колечком.

— Со мной всё хорошо, благодарю, — едва Мишель перевела взгляд на меня, на её личике отразилась смесь облегчения и искреннего удивления.

На миг я даже пожалела, что сразу надела форму адъютанта. Пожалуй, для утреннего разговора стоило выбрать что-нибудь попроще, но мне хотелось показать дракону серьёзность намерений и готовность не просто числиться в штабе, но и активно выполнять полагающиеся мне поручения.

— Раз так, приступим, — генерал хлопнул в ладоши, подводя черту под приветствиями, — сразу предупреждаю, учую ложь…

— Её не будет! — спешно заверила Мишель. — Мне правда очень стыдно, но у меня не было выбора! Я не хотела обманывать вас…

— Но обманули, — продолжил за неё генерал, — поэтому давайте обойдёмся без патетики. Догадываюсь, почему вы так поступили. И хоть не одобряю, готов закрыть глаза, если в дальнейшем воздержитесь от глупостей и поможете выйти на главного интригана.

Эльфийка послушно кивнула. Похищение и потеря магии больно ударили по ней, она балансировала на грани срыва, но держалась благодаря аристократическому воспитанию.

— Мишель, кто и когда придумал план с фиктивным браком? — генерал щёлкнул пальцами и вокруг нас огненным кольцом вспыхнул аркан правды высшего порядка. Я сразу узнала его серебристое сияние.

Теперь, если кто-то попытается соврать или что-то утаить, купол над нами станет алым.

— План придумал отец, но и своей вины не умаляю, — голос эльфийки едва заметно дрожал, а на лице застыла обречённая решимость. — Мы давно искали способ избежать моей помолвки с Сорелем, даже обдумывали вариант с бегством в другую империю. Моя двоюродная бабушка — жена короля Сэйлары, могла помочь с новым подданством. И… видит Белый дракон, я хотела уехать! Но мой отъезд ставил под удар родителей и Её Величество.

Купол полыхнул серебром, подтверждая слова Мишель. Перед сном я много размышляла, как бы поступила на её месте и тоже пришла к выводу, что в случае с Валентэ побег — худший из возможных вариантов.

Её отец занимал высокий пост в Совете и не мог покинуть пределов империи без разрешения Солнцеликого владыки, а мать — активно занималась благотворительной деятельностью и курировала несколько крупных государственных фондов. Она не могла в одночасье всё бросить и умчать в другую страну.

Но даже если и предположить такой вариант, для Сореля это бы стало настоящим подарком. Он бы с радостью оклеветал старшую леди Валентэ, распустив слухи, что её поспешный отъезд связан с хищениями в фондах и отмывом денег.

Да и сама Мишель многое теряла в случае побега. Сэйларцы жили по законам жесткого патриархата и считали целительство исключительно мужским занятием. Женщине позволялось немногое, и то с разрешения супруга.

После смены гражданства эльфийке пришлось бы выйти замуж за сэйларца, подобранного ей местным Советом. Гарантий, что муж окажется лучше Сореля не было, так что этот вариант отпадал сразу, а получить гражданство других империй в обход замужества или не имея родственных связей было крайне проблематично.

— Мы также рассматривали вариант с отречением от титула, — продолжила Мишель, — но я единственная наследница рода! Совет никогда не даст добро, а без него разорвать узы Солнца невозможно, и я вынуждена была бы подчиниться приказу императора.

Вариант с фиктивной гибелью тоже отпадал. Мишель из древнего аристократического рода, и Звезда её жизни горела в храме белого дракона чуть ниже легендарной Аллеи королей. Подделать показания артефакта было также нереально, как и пробудить в Сореле совесть. Так что, как ни крути, вариант с истинной парой и впрямь единственный.

— Я была на грани отчаяния, — в глазах эльфийки блеснули слёзы, но она быстро взяла себя в руки, — когда отец придумал вариант с фиктивным браком…

— Вы уверены, что его придумал именно герцог Валентэ? — Дари сощурился, окинув девушку сканирующим взглядом. — Ему никто не мог подкинуть эту идею?

— Нет, что вы! — охнула Мишель. — О том, что я хочу разорвать помолвку, знали только родители и Этелия… в смысле, Её Солнцеликое Величество.

— Дари имел в виду не это, — Рамон покачал головой, — идея с фиктивным браком возникла, когда я попал в лазарет? Или были и другие кандидаты?

— Были! — с готовностью воскликнула Мишель. — Мы с отцом долго спорили, я предлагала найти нуждающегося в деньгах аристократа и заплатить ему за аферу, но родители в один голос сказали, что это плохая идея.

— Согласен, — кивнул Дари, — мага без связей Сорель бы легко перекупил и расколол, получив шикарный компромат на вашу семью.

Судя по тому, как поникла Мишель, родители сказали ей тоже самое.