Истинная невеста, или Прощай, дракон

– Верно, Норт. Я мастер. И как специалист высочайшего уровня вижу, что твоя татуировка создана не чернилами. Ты отмечена древней магией, дорогуша. От нее не избавиться с помощью баночки растворителя.

– Готова искупаться в целой ванне.

– Не поможет, – весело развел руками Джанг.

Его моя ситуация по-свински забавляла. В особенности его веселило то, что мне придется служить в армии Порядка. Нет, от службы я никогда не отказывалась, просто хотела служить на своих условиях.

Джанг, когда это услышал, тоже долго ржал, а еще заявил, что в армии я узнаю много нового о подчинении приказам и субординации.

– Избаловали вас, альез, ой как избаловали в вашем Межмирье.

– Не избаловали, а оберегали, – чопорно произнесла я.

Это в Эвердроме альезы всего лишь редкая раса, а существуют миры, где девушки со способностью к трансформации и даром иллюзий вне закона и на них ведется охота, а потом при поимке на альез надеваются магические браслеты.

Жуть!

– Я могла бы служить в разведке армии Порядка, – с сомнением произнесла я, поправляя на плечах легкую шаль.

– Пара дней в пустыне – и ты взвоешь. Там жарко, душно, пыльно…

Джанг окинул меня красноречивым взглядом, и я понимала, что он видит: изящную, изнеженную леди. С этим джинном мы были не первый день знакомы, и он прекрасно знал, на что я на самом деле способна. Правильный образ – залог нужной репутации. Ты можешь уметь превращаться в львицу, но должна сохранять репутацию кроткой лани.

И все-таки с Джангом я могла себе позволить оставаться собой, поэтому равнодушно пожала плечами и напомнила:

– Я родилась и выросла в оазисе вдалеке от арок порталов и иных благ магической цивилизации. Пески пустыни были моей игровой площадкой.

– Ты провела полжизни в Межмирье, Рейя. Прохладное лето, мягкие зимы… Мне продолжать? – Джанг многозначительно поиграл бровями. – Тебе не сойти за охотницу, даже если ты подберешь подходящий арбалет, из которого сможешь стрелять.

– И что ты предлагаешь?

– Пусть генерал сам скажет, на какой должности тебя видит. Ещё раз обсудите условия договора, пропишите твои обязанности…

– Нет уж! Согласно магическому контракту я должна поступить на службу в армию Порядка. Изначально в нем не было дополнительных условий вроде работы на генерала Альвейга.

– Хочешь снова сделать все по-своему?

– Хочу. И сделаю.

– И как же?

– Например, так.

Я на мгновение прикрыла глаза, а когда поднялась с кресла, перед Джангом появился невысокий, тощий ловец-анимаг лет тридцати пяти. Его обветренная кожа была красновато-коричневой, а радужка глаз впитала огонь догорающего костра.

– Ты не сможешь достоверно сыграть роль полудемона. Скольких ты видела в своей жизни? – продолжал занудствовать Джанг.

– Альеза может принять облик только того существа, с которым была близко знакома, – напомнила я.

– И как близко ты была знакома с этим ловцом пустыни? – многозначительно произнес друг, который так и напрашивался, чтобы его стукнули.

– Достаточно близко. Его звали Мерзот, и он заменил мне отца. И нет, встреча с настоящим Мерзотом исключена. Он погиб десять лет назад, когда армия Порядка штурмовала оазис Халонг.

Все веселье с Джанга как ветром сдуло. Высокий, плечистый джинн присмирел и теперь смотрел на меня с таким кротким участием, что лучше бы и дальше продолжал ржать и глумиться. Терпеть не могу, когда меня жалеют.

– Я в порядке, Джанг. Честно.

– Угу, альеза, ты в порядке. Теперь осталось, чтобы и Порядок, то есть армия Порядка выстояла. А знаешь, давно я не брал государственные заказы.

Джанг задумчиво почесал покрытый татуировками лоб.

– Шутишь?

– Мастера рунической каллиграфии всегда в цене. Подам заявку в гарнизон Кажана, заодно и за тобой присмотрю.

– Это если тебя не перекинут в другой город. Будешь сидеть в столице Салега и выводить руны на плечах высокородных леди.

Я задумчиво потерла татуировку. Иллюзия чистой кожи прекрасно скрывала волшебные знаки, но сами они никуда не исчезли. Я ощущала их, даже когда не видела. Или точнее, я чувствовала мужчину, который ураганом пронесся по моей жизни, и от которого я предпочла бы держаться подальше.

Древняя магия и боги этого мира нехило подшутили над нами с генералом. Но почему-то его мне не было жалко. Все-таки не мальчик, придумает, как справиться с этим недоразумением. Я же сделаю все, чтобы о нем никто не узнал.

Истинная пара для многих прозвучало бы как приговор. В Эвердроме подобная связь между влюбленными выстраивалась редко и указывала на неопровержимое родство душ. Но мы с генералом Альвейгом были друг для друга незнакомцами.

– Что может быть общего у меня альезы-полукровки и у главнокомандующего целой армии, который еще и истинный дракон? – задумчиво пробормотала я.

– Хороший вопрос. Задай его богам Равновесия. – Джанг окинул меня критическим взглядом и поморщился. – Сделай милость, превратись обратно.