Истинная руна

– Все может быть. Вообще-то, межплановый колодец впервые зафиксировали только во время известной тебе истории. Ничего, будем теперь знать, будем готовы. А раньше… Ведь поскреби любого нечистого – найдешь у него человеческое прошлое, Ник-Ник. Они и сами об этом порой забывают, за века-то в Тьме проведенные. Но факт есть факт: все – бывшие люди. Как и мы. Хочешь мороженого?

Феропонт остановился у киоска, достал бумажник.

– Нет, я лучше пива.

– Сегодня жарко. Не паришься в плаще?

– Охлаждаюсь понемногу…

Ник-Ник смутился. Что имеет в виду шеф? Хозу жарко, только если он сам этого хочет.

– Как хочешь, только детей отрыжкой не напугай. Так о чем ты говорил? – Феропонт лизнул мороженое, прищурился от удовольствия. – Да, магия Ведомства Тьмы. Это, братец, не твоего ума дело. Вот вырастешь большой – если вырастешь, – тогда и покумекаем вместе. Пока важно понимать, что магия их, как и они сами, нам глубоко враждебна. И нельзя, чтобы перстень с Истинной Руной попал к ним.

– А что в нем за сила? – совсем обнаглел Ник-Ник. – Что умеет эта руна?

– Спроси так: что умеет Истина? – Старший хоз остановился у лавочки, аккуратно поддернул брюки и присел. – А потом еще спроси: что есть Истина? Но чтобы задать верный вопрос, нужно не только подобрать нужные слова, но и понимать их. Ты не понимаешь… Истинная Руна, Ник-Ник, умеет отличать Истину от Неистины, вот и все.

Ник-Ник промолчал, как можно скромнее выпив первую бутылочку. Отрыжку он своему организму запретил категорически.

– Мир полон и того, и другого. Если кто-то начнет по своему разумению его резать, разделять – последствия не предсказуемы. Ты ведь не знаешь даже, куда сам относишься.

– В каком смысле, Феропонт?

– В прямом… Кстати, ты совершенно не интересуешься своей Леной. Это странно.

Обиженно засопев, Ник-Ник отвернулся. Был за ним, помимо прочего, еще один грех: отразил по случаю хорошую знакомую. Да не один раз, а четыре. Сделал из нее пусть слабенькую, но хозу, скрывал много лет. Зарегистрировать в Архиве все не было случая, да и не хотелось: ведь ваны накажут, а потом хозы заставят отрабатывать «прописку» – многие годы отрабатывать. Но все вскрылось, Лену увели. Что ж теперь спрашивать?

– Я думаю, вы сами скажете, когда захотите.

– У хозов не принято общаться на вы, братец, это моветон… – усмехнулся Феропонт. – Лена под моим личным покровительством, как и ты, впрочем. Ваны сказали, что если в Архив не поступит жалоб, они готовы ограничиться предупреждением. Ваны странные существа, верно?

– Ну да… – У Ник-Ника даже сердце заколотилось: все-таки она не в Спирали! – Я бы ее повидал, конечно.

– А молчишь. Нехорошо! Леночка каждый день волнуется: как там мой Николай Николаевич? А ты молчишь. Нехорошо… – Феропонт швырнул остатки подтаявшего мороженого в урну, отер платком руки. – Милая девушка. Слышал, что Войцеховский обещал сделать с Элизабет? Так вот: Войцеховский хоть и опытный палач, а по сравнению со мной – ребенок. Я твою Лену сорок раз на молекулы порежу и соберу назад без потери сознания, понял? А когда это делают с тобой на всех планах сразу – о, ни один человечишка не представляет себе, что это такое! Ты, дружочек, будешь на это смотреть в ожидании своей очереди. Но тебя я убью, пусть и медленно. А Леночку – нет, она будет жить долго и несчастливо, я позабочусь. Веришь мне?

– Да… – выдавил Ник-Ник.

– Тогда слушай: мне по-прежнему нужен и бродник, и его перстень. Лучше сначала перстень. Пока ты не помог никак.

– Ну… Гном…

– Гном меня не интересует. – Феропонт встал, застегнул пиджак. Вся необходимая информация явно была передана. – Отрабатывай мое расположение. Дуй сейчас в штаб на третьем плане, там уже тебя ждут. Получишь вводную, и имей в виду: другого шанса у тебя не будет.

– А что за вводная? – спросил все же Ник-Ник, одновременно выполняя приказ на третьем плане. – Куда мне идти?

– В Спираль, если коротко. Привет ванам.

Феропонт растворился в воздухе, напугав подглядывающего из-за газеты старичка, а Ник-Ник пошатнулся.

«Да как же это так?..»

Производственная игра

The White Tiger

Вариант Arthur's Battles

– Джек? – шепотом спросил Павел, указывая глазами на стоящую к ним спиной величественную фигуру. – Это Артур?

– Артур… – печально согласился Монро. – Только он какой-то… Неживой.

Джек Монро подошел к высокой фигуре в мантии, обошел ее кругом, помахал ладонью перед оцифрованными глазами.

– Не реагирует! – жалобно сказал он. – Наверное, потому, что мост поднят. Для него нас тут нет.

– А для нас мы тут есть. Ничего не можешь придумать? Надо же хоть одному из нас выбраться, а то время идет. Меня вот-вот отключат и тогда…

– Тогда давай уберемся из Башни! – подскочил Монро. – Я же тут застряну без тебя! Ни рыбы, ни воды… Сдохну!

– Как ты сдохнешь, это игра! – отмахнулся Павел. – Нет, надо что-то придумать здесь, раз уж твоя производственная игрушка отсюда начинается.