Истинная руна

Санкт-Петербург-13 октября, день

– Все это очень некстати, мой большой друг, – вот что сказал Агши, когда прямо над его головой прозвучал рев Ник-Ника.

Хоз и не подумал позаботиться о скрытности, и прохожие задрали головы. Гном быстро развернулся и зашагал в обратном направлении, которое по случайности совпало с тем, что позволяло как можно скорее покинуть город. Петербург – обитель людей, а о проделках Нечисти люди все больше узнают с каждым днем. Без поддержки хозов могут и забить, никакая магия не спасет. Тем более что маг из Агши был аховый.

«Мешок с говном, хоть бы переместил куда… – ворчал гном, быстро перебирая короткими ножками. – Перстенек тебе не нравится? А я вот думаю, что как раз если бы не нравился, ты бы меня не прогнал. Всунули бы Старшим фуфло в оплату, а бродника себе. Я ведь уже понял, как его найти, уже все понял…»

Мимо тянулись кварталы многоэтажек. Местных жителей становилось все меньше: уж на что люди глупы, а и то понимают, как тут станет паршиво зимой без электричества. Бродят по деревням, ищут пристанища. И очень часто пропадают. Ведомство Тьмы очень довольно поведением хозов на первом плане: маги совершенно не вмешиваются в творимые здесь глупости. А вот Агши теперь был недоволен: сумерки понемногу сгущались, а это иногда даже хуже, чем выставляться напоказ. Все более популярной в Петербурге становилась профессия уличного громилы, а эти сперва бьют кистенем, потом уже смотрят – кого пришибли.

«До Старших всю ночь кругом добираться, если транспорта не найду, – размышлял Агши. – Хотя, зачем мне добираться? Пошлю весточку, и все, свободен. Даже лучше пока к ним не ходить: мало ли, какие на меня справки из Москвы поступили. Может, там уже раскопали… Так что тогда: сразу в Финляндию?»

Гном резко остановился, увидев впереди неподвижное тело. Сырой человечиной он, воспитанный в уважении к высокой кухне, брезговал, а самому попасть кому-то под руку тем более не хотелось. Он свернул в первый же переулок, чтобы обогнуть опасную зону.

«А ведь когда окончательно узнают людишки, как дела в лесах обстоят, устроят нашему Ведовству погром… – вдруг понял он. – Докладную, что ли, составить?.. А пошли они к чертям, в Финляндии составлю».

В одной из квартир первого этажа горел костер, в качестве дымохода хозяева отчего-то использовали настежь распахнутое окно. Агши тихонько прокрался мимо, но в последних отблесках яркого света остановился. Перед тем как удирать в края полуночные, следовало избавиться от лишних бумаг. Он порылся в карманах и нашел таких три: квитанцию от гоблинов о переводе средств в Швейцарию (старушка Манана неплохо расплатилась за услугу и, что важно, вперед), благодарственную грамоту от московского отделения Ведомства Тьмы и мандат от питерского отделения. Квитанция больше не требовалось, номер счета Агши выучил наизусть. Грамота пригодилась как рекомендация для устройства на первое время в местных лесах, а вот мандат…

«…и оказывать всемерное содействие…»

Агши закинул в рот квитанцию и грамоту, а все, написанное в мандате мелким шрифтом, внимательно перечел. Полезная бумага: в оговоренном списке «всемерных содействий» значилась и кормежка, и постель, и транспорт. Последний пункт особенно заинтересовал Агши.

«Почему бы и нет? Уж рвать когти – так рвать».

Теперь он зашагал еще быстрее – не терпелось поскорее попасть к ближайшему логову Нечисти. Однако, не сделав и десятка шагов, Агши пригнулся к самой земле, нащупывая в сапожке нож. Кто-то был совсем рядом, за углом панельного дома. Гном потянул носом.

– Ты и я одну кровь лакали… – еще не вполне уверенным голосом протянул он.

За углом шумно и раздраженно вздохнули.

– Ты и я одно мясо драли! – увереннее закончил Агши. – Выходи, брат или сестра!

– Мерз-зкий!..

Перед ним стояла русалка, чуть покачиваясь под порывами ветра. Седые космы разлетелись но сторонам, оскаленная пасть запачкана красным, а злые глаза со зрачками-точками так и режут гнома.

– Не твоя охота! Пр-рочь!

– Я что, дурак, в городе промышлять? – даже обиделся Агши. – Тут людишек миллионы, затопчут.

– Тогда з-зачем бродишь по моим с-следам?

Русалки отличались злобой, но никак не умом. Агши собрался было плюнуть ей на подол и шагать дальше, но прежде решил достать мандат. А то еще оторвет голову.

– Видала, краля? Я по делу в Питере, а тебе бы лучше сдать обратно за деревья, пока Старшие сами не призвали.

– Прос-сти… – Русалка вытянулась по стойке смирно, преданность у них тоже была в голубой, настоящей крови. – Проголодалась. На час-сок. Еще одного бы мне, и назад. Не говори никому-у… С-стар-шим не говори…

– Да ладно уж, – охотно сменил гнев на милость Агши, которому общаться с опасной тварью больше не хотелось. – Бывай.

Однако русалка ему не поверила.

– С-стой! – Она даже прыгнула вперед в своей скользящей манере, теряя вес тем больше, чем выше поднималась над землей. – С-стой, гномик… Хочешь, поделюс-сь? Не остыл еще-е…

– Сыт, – отрезал Агши, обходя русалку.

– Ч-чем еще помочь тебе? – не отставала сипастая, уверенная, видимо, что не задобренный гном обязательно пожалуется.

– Да ничем особо… Мне донесение отправить срочно, ну и чтоб подвез кто, ноги-то устал бить.

Агши не ожидал, что русалка сможет помочь, однако она вдруг коротко взвизгнула и с крыши круто спикировал крылатый пес в наморднике. Слюна забрызгала гнома, но ругаться он побоялся, все же когти у собачки были подлинней, чем у хозяйки.

– Возит нас с с-сетрами… Бер-ри, не бр-резгуй… Гномик, не жалуйс-ся.

Пес, сложив перепончатые крылья, оказался размером всего-то с терьера, вот только когти и зубы были явно от какой-то другой, более крупной модели.

«Чудны дела твои. Ведомство Тьмы, – мысленно изумился Агши. – Ну каких только тварей не наплодили! Небось, вампир какой-то собаками не по назначению увлекался».

– Смирный? – спросил он вслух.

– А то! И уж вынос-сливый-то! И з-звать-то его Ч-чижик!

– Чижик? – сморщился Агши. Однако пес, услышав имя, завилял хвостом. – Чего не купировали?

– Держаться ловчей… Он нас с с-сестрами по трем за раз букс-сирует…

– Вас-то просто, а меня?

Агши обошел четвероногий транспорт кругом. Русалок, подпрыгнувших повыше, Чижик и, правда, мог тащить трех, а если бы поднялся как следует, то и всю сотню – потеря веса у них до нуля продолжается, чем выше, тем легче. Но себя гном считал мужчиной крепким, упитанным. Для своей расы, конечно. Он осторожно закинул ногу на спину собаке, ухватился за основание крыльев.

– Чижик хороший, хороший…

Пес смотрел на хозяйку.

– С-слушайся во вс-сем! Пока не скажет «Лети к с-сестрам», ты гному с-слуга! – напутствовала его русалка.

– Слова понимает? – обрадовался Агши. – Ну тогда полетели, Чижик, к Пых-Болоту. Знаешь, где тако…

Чижик взмахнул крыльями и как-то сразу оторвался от земли. Всадник повалился на спину пса, обхватил его за шею.

– Только не урони, родной, и не влети в какие-нибудь провода! – зашептал Агши. – Выше, выше давай! И не так быстро, не так быстро, Чижик, твою-ю!!!

Крылатый терьер повернул к седоку морду и ухмыльнулся, насколько позволял намордник. Он явно умел и любил летать.

Вообще непонятно где и когда

Тарелка была похожа на ту, что принесла Гришу на Сириус. Метров двадцать в поперечнике, а залезешь внутрь – едва повернешься. Два люка: вверх, в крохотную кухню, и вниз, в такого же размера холодильник. С трудом уложив Ийермуска так, чтобы разбросанные конечности сириусянина не касались ни кнопок, ни рычагов, Гриша первым делом заглянул вниз.

Дело обстояло еще хуже, чем во время бегства с Земли. В тот раз холодильник оказался забит неописуемой гадостью, теперь же был просто пуст.

– И куда мы полетим с такими запасами?

– Заткнись, недосущество…

Ийермуск тяжело заворочался, пытаясь высунуть голову из-под пульта.

– Ты давно в себя пришел? – Гриша отстегнул закрепленный на стене пожарный топорик. – Помнишь, как ты меня по дороге сюда этой штукой гонял? Сейчас узнаешь, кто тут недосущество…

– Заткнись, я же сказал. – Ийермуск кое-как устроился в кресле. – Отвечай на вопросы. Долго я пробыл в бессознательном состоянии?

– Часа три. – Гриша нерешительно взвешивал топорик в руке. – Я волок тебя на себе, между прочим.

– А по моим ощущениям, ты меня волок именно за собой… – Ийермуск поморщился и с хрустом вправил тазобедренный сустав. – Ладно, хоть с этим ты справился.

– Ты не говорил, что тут окажется тарелка!

– Я не мог этого знать. Надеялся, но не мог знать…

Ийермуск пощелкал тумблерами, с гудением включился внешний обзор.

– Где мы?

– Нигде.

Во все стороны простиралась унылая равнина. Небо затянула ровная облачность, совершенно монотонная, будто серый купол навис над тарелкой. Ни ветерка.

– Что значит «нигде»? – Гриша постучал топориком по пульту. – Лететь надо! На Землю, понял, уродина сириусянская? А жрать нечего.

– На Землю отсюда не попасть… – гаденько захихикал Ийермуск. – Отсюда можно попасть только на Сириус, который не звезда и не планета, не вакуум и не материя. Сириус – настоящая Реальность, можешь ли ты понять?

– Нет, и не собираюсь пробовать. – Гриша для пробы ткнул рукоятью топорика в плечо бывшего хозяина. – Заводись, поехали.

– Куда?

– Вверх!

– Да пожалуйста.

Тарелка поднялась и стремительно стала набирать высоту. Грише совершенно не понравилось полное отсутствие перегрузок, во время полета к Сириусу приходилось часами лежать в кресле.

– Что-то тут не так.

– Чуешь, а понять не можешь, примитивный! – снова захихикал Ийермуск. – Здесь все ненастоящее.

– Виртуальная реальность? – робко поинтересовался Гриша.

– Даже не она. Тут еще ничего не создано, пустое место, шаблон.

– Зачем же мы сюда забрались?

– Это тебе виднее: ты ведь меня похитил. Я бы с радостью вернулся к своему Императору и принял из его драгоценных щупалец любое наказание… Но батарейки сели, обратно не выбраться. Дорога к Сириусу, Единственному и Настоящему, будет долгой.

– А к Земле, Единственной и Настоящей?

– Не кощунствуй! – строго погрозил Грише Ийермуск. – Фуфло ваша Земля, и пустое место. В принципе… – Он поскреб небритую щеку, что-то высветил на маленьком экране перед собой. – В принципе, есть шанс. Примерно один из десяти в тринадцатимиллиардной степени. Правда, это я втупую прикинул.

Тарелка пробила однородный слой облаков, оказавшийся толщиной всего-то в километр, и яркое сияние залило кабину. Ийермуск быстро включил фильтры.

– Что там? – задрал Гриша голову к потолку.

– Опрозрачиваю.

Ийермуск опрозрачил верхнюю часть тарелки и Гриша охнул, выронив топорик. Невообразимой красоты и яркости разноцветные вихри кружились в небе, насколько хватало глаз.

– Вот это скринсейвер!

– Туп ты, живорожденный, и темен. – Ийермуск ногой затолкал топорик поглубже под пульт и откинулся в кресле. – Копия.

– Копия чего?

– Копия Реальности. Цифровая, конечно, поэтому не передает всех оттенков… Вот так и выглядит Сириус на самом деле.

Выглядел Сириус неплохо, но спустя минуту у Гриши затекла шея и ему надоело любоваться.

– Ийермуск, рассказывай. А то я тебя кортиком изрежу, я зверею уже.

– Кортик я дистанционно заблокировал! – строго сказал сириусянин. – Животное, не забывай, кто здесь капитан! Тебе выпало счастье увидеть копию Реальности, созданную для конструирования Виртуальности лучшими умами Сириуса, давно, само собой разумеется, умерщвленными.

– Зачем?

– Тебе не постигнуть промысла Императора, не задавай дурацких вопросов.

– Весь ваш Сириус – один дурацкий вопрос.

– Выкину за борт… – почти мягко предупредил Ийермуск. – Или пихну в холодильник. Ты спрашивал, что мы будем кушать в пути? Вот тебя и будем.

Мягкие, гибкие щупальца уже опутали Григория, вырвали у него кортик. Землянину оставалось только подобострастно улыбнуться.

– Так-то. Теперь помолчи, я давно не наблюдал за Реальностью… Между тем она скручивается в довольно странные петли.

– Где? – не удержался Гриша. Ему казалось, что все небо в петлях.

– Вон там, где много фиолетового. Молчи, не раздражай меня.

Стараясь не шуметь, Гриша, которого наконец отпустили щупальца-манипуляторы, присел на второе кресло. Ийермуск созерцал небо минут сорок, время от времени что-то прикидывая на своем экранчике.

– Неплохо бы поговорить со специалистами, – признался он наконец. – Тебе, унтерменш, может, будет интересно: петли стягиваются как раз в районе Земли.

– И что это значит?

– А пес его знает…

Они еще немного помолчали, и Гриша, сделав голос пожалостливее, осмелился спросить:

– Но что мы делать-то будем, высокий господин капитан Ийермуск?

– Караулить очередную надстройку. Когда приборы скажут, что кто-то занялся созиданием, тут же двинем туда и вклинимся в новый мир… Не знаю, куда попадем, но шанс оказаться ближе к дому у тебя, как я уже говорил, есть. Маленький, но твердый шанс! – Ийермуск опять захихикал и вытянул из-за спины трубку. – Пора немного подзаправиться. Иди на кухню, проверь все еще раз.

– Я проверял… Нет продуктов. И воды нет.

– Плохо. Все же проверь еще: я, конечно, не зверь, но и ты не сириусянин. Если ничего не найдешь – через часок выбирай, без какой ноги останешься.

– Господин Ийермуск!

– Не волнуйся, я и тебя угощу.

Потолок перестал быть прозрачным. Гриша откинул люк и вполз в кухню, захлопал ящиками. Одна утварь, причудливая кухонная утварь семипалечников… Немного оранжевого соуса. Догадавшись заглянуть под разделочный стол, он нашел какие-то скверно пахнущие крошки и обрезки, стал тщательно собирать.

«С соусом сожрет… – думал Гриша. – А я еще рубашку свою измельчу и кроссовки».

Неопустошенный с утра кишечник снова дал себе знать. Гриша хотел было спуститься вниз, открыть на кресле специальный, хотя и неудобный для землян клапан, но передумал.

«Все сгодится… С соусом сожрет, сверхнедоносок».

Москва-13 октября, вечер

Совсем стемнело. Коля втащил плененного вампира повыше, на третий этаж. От обожженных стен нестерпимо несло жженой краской, под ногами топорщился уцелевший линолеум.

– Так, давай-ка сразу все выкладывай. Времени мало, ужин по расписанию.

– Да ты кто такой-то? – неразборчиво пробормотал Зинаид, укладывая вытянутый язык в пасти. – То есть, понимаю, что чурка сириусянская, но я тебе зачем?

– Затем, что нужен мне один парнишка. Мелкий такой. – Биорг подобрал валявшуюся среди прочей рухляди дужку от койки, помахал в воздухе. – Помню, жил я, еще когда не знал кто и откуда, в студенческом общежитии… Вот такой железякой частенько из гостей лишний боевой дух вышибал. Врубаешься?

– Не ври, не жил ты в общежитии, – сверкнул красными глазами вампир. – Вас для Вторжения не так уж давно завезли.

– Многовато знаешь! Ну не жил, а такую память мне имплантировали. Какая разница? – Коля саданул дужкой по стене. – Для тебя – ровно никакой. Давай, колись по-быстрому.

– Чем, кроме железяки, напугать можешь?

– Сдам местным. – Николай ткнул пальцем себе за спину. Там, за провалом окна, виднелась стена дома, испещренная неровными огоньками. Жителей в городе с каждым днем оставалось все меньше, и все же большинство москвичей по-прежнему верили в чудодейственную силу прописки, отказываясь покидать столицу. – Порвут на части.

– Это меня не убьет… – заканючил вампир.

– Не боишься?

– Боюсь… Старших боюсь, они ведь в посмертии меня проволынят по полной программе, прежде чем воплотить. Я новенький. Слушай, робот, давай договоримся? Я тебе отвечу на вопросы, а ты меня отпустишь.

– Клянусь! – торжественно сказал Коля. – Но сперва выложи быстренько о себе: это для отчета перед моим руководством.

– Зинаид, вампир младшей категории, московское отделение Ведомства Тьмы… – забубнила нечисть. – Обращен Моргоном из человеческой самки, проходившей в Протоколах Тьмы как Зинаида Степановна, фамилия и адрес не важны. Хватит?

– Хватит, Зинаида Степановна! – захихикал биорг и вампир злобно ощерился. – Ладно, тогда у меня от Армии Вторжения к тебе как к представителю временно союзного Ведомства официальный вопрос. Знаешь ли ты гнома по имени Агши?

Вампир зарычал. Тварь пригнулась к полу, сложенные крылья на спине задрожали, шерсть на загривке вздыбилась.

«А ведь я его где-то видел…» – вспомнилось Николаю. Отступая немного назад, чтобы иметь время для удара с размаху, он быстро провел поиск по личным информационным банкам.

– Где Агши?! – взвизгнул Зинаид. – Скажи, где?! Убью его! Мертвого приведу к Старшим, тебе награда будет!

– Тоннель с нулевого на первый план! – воскликнул совершенно счастливый биорг. – Вот где я тебя видел! Ты там Агши караулил!

– Манана сказала: загрызи его, человеческое тело верну… Я упустил!

– Это из-за нас, – гордо пояснил Коля. – Помнишь, как три имперских биорга обратили тебя в бегство, подлая тварь? Короче говоря, оперативная обстановка изменилась. Иди-ка сюда…

– Дай мне Агши! – опрометчиво подался вперед Зинаид и тут же получил межзвездной силы удар кроватной дужкой между ушами.

Пока нечисть вращал глазами, Коля отшвырнул изрядно согнувшуюся железяку и бесстрашно разжал его челюсти. Зинаид, чувствуя, как его язык снова наматывается на мозолистую руку солдата Императора, слабо заворочался.

– Нет-нет, дружок, ты теперь пойдешь со мной. В сумерках сойдешь за собаку…

На лестнице Зинаид попробовал сопротивляться, цеплялся лапами за перила, но Коля снова охладил его ударом по костистой голове, на этот раз кулаком, насыщенным арматурой из надежного сириусянского бронированного пластика.

– Шевели поршнями, командир ждет!

– Ы аеал! Ы яфя!

– Я клялся? – догадался биорг. – Тупица, я клялся один раз: когда присягал Императору и Семье!

Они снова оказались на улице. Холодный ветер взъерошил волосы Николая, но сердце согревалось исполненным – или почти исполненным – приказом. Не часто такое бывает, все больше как-то наоборот получается. Вампир поскуливал, но послушно бежал рядом. Один только раз предложил полететь, но биорг так саркастически расхохотался, что случайный прохожий пустился наутек.

– Коварство – не твой козырь, браток Зинаид.

 Впрочем, желая поскорее исполнить приказ и, самое важное, не опоздать к ужину, первый расходный поглядывал по сторонам в поисках подходящего транспорта. Как назло, маленькие экипажи в такую глухомань заезжать опасались, а переполненные омнибусы и дилижансы отпадали ввиду численного превосходства озлобленного часом пик противника.