Истинная руна

Борт 6808283 октября, ночь

– Откуда у меня Истинная Руна? – Павел снял перстень с пальца и будто впервые рассмотрел. – Это как раз понятно. Его попросил спрятать Белка Чуй.

– Очень понятно, – кивнул Ийермуск. – Теперь скажи, откуда Руна у Белки Чуя.

– Этого я не знаю. Да и не так уж важно, наверное… Интереснее, как Белка Чуй пронес перстень в компьютерную реальность. Либо он был не настоящий, и тогда вы все… Мы все – тоже не настоящие. Либо…

В летающей тарелке, медленно плывущей над неестественно зелеными лугами с неестественно аккуратными домиками, наступила тишина. Всем хотелось услышать от Павла нечто важное. Только сириусянин, вроде бы, не слишком в это верил, но хотелось и ему.

– Либо этот мир настоящий, – решился Паша.

– Каким образом?! – возмутился Джек Монро. – Мы в игре!

– Вы – может быть, но я не в игре! – Гриша, пожалуй, никогда в жизни не был так возмущен. Очень хотелось дать Монро в морду. – Я не в игре! Я видел Сириус! Я чуть не сдох на этом Сириусе!

– Ты же сам говоришь, что выглядел тот мир довольно странно… – Монро покосился на Ийермуска, но семипалечник лишь ухмыльнулся. – Ты не думаешь, что тебе просто дали по башке в подворотне, и ты до сих пор не пришел в сознание?

– И какое же это имеет отношение к компьютерной игрушке?! Или ты, Джек, порождение моего отшибленного разума? – Гриша весьма агрессивно поправил очки и Монро даже попятился.

– Нет, я, конечно, не это имел в виду, но… Но Павел ерунду городит!

Паша откинулся в кресле, сложил руки на груди и устроил ноги на панели управления. Ийермуск закряхтел недовольно, но промолчал.

– Ерунда, конечно, но в то же время факт: либо все миры ненастоящие, либо все миры настоящие. Иначе они не могли так перепутаться. А если они или ненастоящие или настоящие, то… То это одно и то же.

– Ничего не понял! – упрямо замотал головой Гриша. – Глупость!

– А настоящая Реальность глупа, – вспомнил Паша. – Так, господин Ийермуск?

Сириусянин пожал плечами и отвернулся к иллюминатору. Тарелка летела над замком, прямо между высоченными псевдоготическими башнями. Далеко слева виднелись какие-то небоскребы, между ними мелькали молнии – то ли гроза, то ли война.

– Этот мир не может быть настоящим, – уверенно сказал Гриша, глядя на силуэт города будущего. – Ну посмотри на это!

– И как же ты сюда попал? Ты же говоришь, что ты – настоящий?

– Я не о том. Давай переберемся куда-нибудь. Куда-нибудь, где живут нормальные люди, где все не выглядит таким нарисованным. Тогда будет проще что-то понять.

– На летающей тарелке, – едко заметил Монро. – Все вокруг настоящее, и мы на тарелке, с семипалечником. Отлично! Нет, меня вы не убедите. Я знаю: это игра. Куда бы вы меня ни уносили. И, знаете, что? Я хочу назад, в свою игру. Попробую переговорить со сменщиками. Не надо меня никуда утаскивать.

Гриша за спиной Джека Монро оживленно закивал: «Давай, Пашка, отправь этого зануду куда ему хочется!» Павел пожал плечами и вопросительно посмотрел на Ийермуска. Сириусянин кивнул.

– Лично мне, земляне, ваши споры даже не кажутся глупыми. Вы словно муравьи, которым посчастливилось увидеть свою планету с орбиты. Все устройство вашего мира – как на ладони, но муравьи не в состоянии ничего понять… Да, возвращайтесь каждый в свой муравейник.

Павел не помнил уже, как именно называется игра, в которой ухитрился потеряться Джек Монро, но решил довериться Истинной Руне. Он просто прижал перстень к приборной панели и попросил:

– Корпоративную игру, пожалуйста.

Часть тарелки перестала существовать, открылся луг, на котором стоял уже знакомый дом с великанами. Джек подошел к самой траве и остановился, что-то высматривая.

– Иди, иди! – Сириусянин злорадно заурчал. – Иди, маленький, под свой мост! Может, еще и выберешься обратно в свою норку. Во всяком случае, тебе бы лучше в это верить! Ведь если муравей не верит, что вернется в свой муравейник, – что делать такому муравью? Слава Императору, таких муравьев не бывает! Иди и надейся, унтерменш!

– Заткнись! – Монро оглянулся, неуверенно помахал рукой. – Пока ребята. Живые вы или нарисованные… Если что – может, поищите меня? Так, на всякий случай…

– Конечно, – пообещал Паша.

Джек глубоко вздохнул, решился и шагнул на траву. Тут же, будто только этого и ожидая, «окно» в корпоративную игру закрылось.

– Он сам так решил…

– Да ладно тебе, Пашка! С такой штукой на пальце ты всегда можешь к нему вернуться! – Гриша легкомысленно уселся прямо на какой-то пульт, как на подоконник, и посмотрел в иллюминатор. – Главное – найти дорогу домой. А уж там мы успокоимся, понемногу во всем разберемся и начнем путешествовать, куда захотим. На склады, например, за продуктами. Или прямо на пивной завод! И с пивом – куда-нибудь на Лазурный берег. А лучше в Крым. Вообще – заживем! Как там дома, все нормально?

– Все в порядке. Галя даже квартиру твою благоустроила… – Павел поморщился, вспомнив, как обстановка порой менялась несколько раз в сутки: молодая хоза училась магии. – Если захочешь – все вернем, как было. Просто, сам понимаешь, в тот вечер, когда сириусяне появились, ты так неожиданно пропал… Мы не знали, что и думать.

Гриша наморщил лоб, припоминая.

– Галя? Какая Галя? Та дурочка с разноцветными косичками? Понятно… Ну знаешь, я пока не готов жить в одной квартире с женщиной. Хотя… Ладно, главное – чтобы компьютер мой не трогала.

– Она не трогает! – ухмыльнулся Павел. – Ей техника совершенно не нужна.

– Это правильно. Уважаю баб, которые не трогают того, в чем не разбираются. Только никогда таких не встречал. Ну вот, а я… Я тогда немного выпил с ребятами… Хорошие же ребята те биорги, правда? Не то, что вот эти, семипалечники! – Он качнул ногой в сторону злобно скалящегося сириусянина. – Я его встретил возле рынка. Полетели, говорит, на Сириус. Ч го ж мне было, отказываться? Я думал, там цивилизация, достижения, далекие миры…

– Ты видел цивилизацию! – подскочил Ийермуск. – Благодаря мне ты, ничтожный землянин, побывал на Сириусе! Миллионолетнее развитие сделало наше общество, совершенным. Но разве ты можешь это понять, недосущество?!

– Да пошел ты… Слушай, Пашка, а давай его выкинем прямо туда? В его распрекрасный мир? Там как раз господина Ийермуска очень ждут. Небось, и приговор уже заочно вынесли.

– Неблагодарный похититель! – Ийермуск закрыл лицо четырнадцатью пальцами.

Павел усмехнулся, покачал головой. Смутные предчувствия терзали его. Да, надо, обязательно надо попытаться попасть домой и там разобраться: настоящий это мир или нет. В собственной квартире будет легче. Но безопасно ли это… Белка Чуй вроде на что-то намекал. Да и вообще, как теперь, когда Павел ушел из игры «Мир Стрелы», отыскать бродника? Может, Истинная Руна на это способна, а может и нет…

– Интересно, а почему Белка Чуй не пользовался перстнем? – вдруг задумался он. – Гришка, ты помнишь Белку?

– Чудака в сапогах? Помню. Пошли домой.

– Ладно. Но поскольку сириусянин пойдет с нами, тарелку лучше бы куда-нибудь посадить. Вдруг пригодится.

– Хорошо, дикарь! – Ийермуск подвинулся к пульту, довольно грубо спихнув с него Гришу. – Хоть это и глупо… Но в твоей логике, конечно, иначе поступить нельзя! Знаешь, после покорения Земли ты можешь рассчитывать на место мастера-надсмотрщика в консервном цехе.

Москва-04 октября, утро

Войцеховский прибыл в спецквартиру пешком, хотелось прогуляться. Ранним утром людей на улицах почти не было, дул прохладный ветерок, на асфальте подсыхали лужицы… Глядя на редких прохожих с хмурыми, невыспавшимися лицами, хоз признавался себе: он им завидует. Столько лет прошло, давно уж забыл, каково это: жить на одном плане, каждый день заботясь о дне завтрашнем, а все еще завидует. Заботиться о завтрашнем дне, планировать свою короткую, простую жизнь… У хозов все иначе. Совсем иначе. Хозы – уже не люди, и каждый сам сделал свой выбор. Можно даже вернуться назад, в то же простое, человеческое состояние. Но Войцеховский даже думать не хотел, как будет себя после этого чувствовать. Червь, ничтожество… Люди просто этого не понимают. Счастливые.

Алла сидела на табуретке и подпиливала ногти. Хоза пока предпочитала делать это по-старинке, без применения магии. Войцеховский остановился в дверях, усмехнулся.

– И не лень тебе?

– Нервы успокаивает! – Наедине с шефом Алла становилась довольно фамильярна. Думала, наверное, что лучше сохранить особые отношения. Надеялась на что-то. Еще не понимала, что между хозами особых отношений не бывает. – Вот, посмотри на свою партизанку. Висит, молчит, плачет.

Подвешенная к потолку Галя являла собой жалкое зрелище. Она совсем недавно стала хозой, и еще не могла противостоять чужой магии, ее этому просто не успели научить. Даже Алла делала с ней, что хотела. Счастье еще, что Алла боялась перестараться, о чем ее и Войцеховский предупреждал.

– Ну что, начальник? Займемся барышней всерьез? – Алла встала и швырнула через плечо пилочку. – Я тебя ждала.

– Всерьез? – Войцеховский, все еще чувствовавший на щеках свежесть утреннего ветра, лениво обошел пленницу. Немного обожжена, немного порезана, но в целом почти здорова. – Можно и всерьез… Как ее?

– Галя. Еще одна Галя на нашем участке!

– На моем участке, Аллочка. Галя… Что же ты не подлечилась, Галя? Ты ведь уже умеешь лечить себя с первого плана на этот. Как же ты нашла зеркало, а? Ведь не для тебя оно предназначалось…

Галя молчала, стараясь смотреть прямо перед собой. Ее другое тело, то, что жило планом выше, сейчас никак не решалось что-либо предпринять. Умирать – страшно. А вдруг она умрет насовсем? Вдруг никакого первого плана на самом деле нет, а есть только этот, настоящий, нулевой? Страшный человек все ходил вокруг, и девушка чувствовала исходящую от него силу. Не добрую, но и не злую. Силу, лишенную эмоций, всегда преследующую только свои цели, ни на что не отвлекаясь.

– Ты с бродниками жила на первом плане, да? Да. И бродники, конечно, знают, что ты в плену. И бродники, а прежде всех других наш незабвенный Белка Чуй, конечно, позаботились о том, чтобы ты уже не смогла их сдать. Я был занят, очень занят, а иначе поверь: они бы не успели. Но Алла слишком молода…

– Ты сам просил не слишком ее портить!

– Заткнись. Ты не умеешь пытать, ты просто убила бы ее. А ведь Гале, поди, этого и хочется. Так, Галя? – Войцеховский прекратил наконец нарезать круги и встал перед лицом девушки. – Бродники объяснили тебе, что ждет незарегистрированную хозу, не обратившуюся вовремя в Архив. А поскольку ты отразилась недавно, то еще можешь и даже хочешь снова стать человеком. Это просто: умереть здесь и уйти на первом плане подальше от Границ Власти города. И никто не найдет простую девушку Галю, которая будет жить где-то в бревенчатой избе, топить печь, копаться в огороде…

Галя не сдержала вздоха, и тут же могучая, но аккуратная и точная, словно нейрохирург, сила заставила открыться ее веки, навела зрачки на хоза.

– Другой судьбы у тебя не будет, – продолжил Войцеховский. – Здесь, в привычном тебе мире, ты никогда уже не станешь обычным человеком. Тут можно лишь жить хозой или умереть. А там, на первом плане, Москва совсем другая. Там экологические законы, нет машин и электричества, там в лесах полно Нечисти. Самой настоящей, обожающей человечинку. Странный мир, чужой для тебя. Там ты навсегда останешься одинокой. Бродники – ненадежные друзья. Тем более что за ними гонятся. Им придется думать о себе…

– Я могу умереть там, – сказала наконец Галя. – И здесь снова стану нормальной.

– Не совсем, – покачал головой Войцеховский. – Во-первых, ты помнишь, что с тобой случилось. Я могу стереть тебе память, даже обязан, но кое-что останется… Например, эти ожоги по всей мордочке. И не только по мордочке… Ты же не думаешь, что кому-то понадобится тебя лечить? А ведь душа у тебя тоже будет обожжена, это навсегда. Во-вторых, Алла обидится. Думаю, она тебя прикончит. И правильно: это еще проще, чем разбираться с твоей памятью. Убьешь ее, Аллочка?

– Убью. И даже знаю, как. – Хоза сказала это так уверенно, что Галя поняла: легкой смерти не будет.

– Вот, видишь? Не получится. Итак, позволь предположить: бродники держали тебя недалеко от Границ Власти Москвы. Впрочем, даже искать ваше логово теперь нет смысла. Как только Алла тебя нашла, бродники или прыгнули на другой план, показав тебе дорогу от города, или даже проводили тебя. Теперь тебя не найти. Но ты не ушла далеко от Границы, сидишь прямо рядом с ней, и не можешь ни на что решиться… Бродники наверняка советуют тебе одно: вернуться в зону магии и быстро убить себя на этом плане. После этого снова уйти, и больше никогда не появляться вблизи больших городов. Там наша власть, а мы никогда не прощаем… Не положено. Бродники обещают тебя не забыть, помогать и, может быть, еще что-то… Ты им веришь? Я бы не стал. Они ведь тоже не люди. Не хозы, но и не люди. У них своя власть. Слышишь меня?

– Слышу… – Галя заплакала, и слезы потекли по лицу.

– Проще пойти нам навстречу. Только откровенно! Скажи бродникам, что убила себя. И клянусь, твое наказание не будет слишком тяжелым. А впереди – новые отражения, новые планы, новая власть, новая жизнь… Бесконечность.

Алла со вздохом поднялась со стула.

– Шеф, она дура. Давай лучшее прижжем как следует? Чтобы лучше слышала, тварь!

Не успела она договорить, как голова Гали с глухим звуком разорвалась. Войцеховский машинально поставил экран перед собой, но Аллу с ног до головы забрызгало кровью и мозгами.

– Кто тебя просил влезать, сука? Потом заплатишь.

– Да она меня даже не дослушала! – перепугалась Алла, в растерянности вытирая лицо рукавом.

– Заплатишь! – отрезал Войцеховский. – Ладно, проехали. Все равно Белка Чуй не настолько глуп, чтобы позволить этой дурочке себя купить. Просто стоило попробовать.

– Давай найдем ее на первом плане!

– Ищи, пожалуйста. В свободное время.

Алла замолчала – самой ей ни за что не удалось бы отыскать девчонку за Границами Власти города. Там, где хоз бессилен.

– Кто у нас тут еще?

– Русалка, – вздохнула хоза. – Висит, молчит, только кислотой плюется. И вампир. Этот готов сотрудничать.

– Пусть еще повисит, раз готов. А русалку я бы давно прикончил, не будь она бессмертна… – У Войцеховского снова разболелась голова. Болезнь хозов, магия с ней не справляется. – Жаль, что та китаянка сорвалась. Вот с ней бы сейчас стоило поговорить. Ведь без бродника не обошлось.

Санкт-Петербург-24 октября, утро

– Привет, камрад Бетти! – Белка Чуй вошел в спальню Элизабет, пошарил по стене и нащупал выключатель. – Как поживаешь?

Только что уснувшая хоза села на кровати, ошалело хлопая глазами.

– Я думал, ты где-нибудь подальше спрячешься. В Китай отправишься, например. Все-таки, родина, тра-ля-ля… А ты вот где! Неужели не боишься, что Адмиралтейские тебя вычислят? Это не сложно.

– Сам-то не боишься? – Элизабет натянула одеяло до шеи. – Тебя ищут.

– Все меня ищут, – печально кивнул бродник, усаживаясь в кресло. – А чего ищут? Перстня-то у меня уже нет. – Он помахал перед лицом хозы кистями. – А ладно, пустое. Я ненадолго. К тебе.

– Я догадалась. Можно я оденусь?

– А как же… Ой, забыл! – Белка уложил длинные ноги в грязных сапогах прямо на Элизабет, поверх одеяла. – Забыл, что ты живешь только на трех планах и здесь ничего не можешь! Вот обидно, да? Внизу вся из себя волшебница, а тут – и о еде позаботься, и одеваться самой, и всякие громилы ночью приходят…

У Элизабет заныла рука, проколотая однажды насквозь ножом Белки Чуя. Тогда она выполняла задание для Мананы. Манана обещала за это еще одно отражение, еще один план. Тогда бродник не смог бы здесь вот так развалиться… Но к Манане трудно подобраться – она в Москве, а именно там питерский десант ищет Элизабет. Книга Перемен посоветовала китаянке спрятаться у врага под носом, прямо в Петербурге. Все получилось. Но на появление бродника «И-Цзин», видимо, не рассчитывала.

– Что тебе нужно?

– Помощь. Хочу, чтобы ты сходила в Архив. Я, видишь ли, не могу там появляться…

– Конечно, ты же не хоз! Только не пойму: а чего ради я должна тебе помогать?

– Разве ты не хочешь завести бродника-друга? – Белка как можно обаятельнее улыбнулся. – Представь, как это удобно для хозы. А друг для вас – это тот, кто чем-то тебе обязан.

В последнюю их встречу Элизабет дала сама себе клятву: добраться до бродника. Забывать ее она не собиралась. Но и Белка Чуй, конечно же, это знал.

– Что тебя интересует в Архиве?

– Приблизительно все. Как там дела, как выглядят ваны… Эти служители – они мне никогда не нравились! Ванам нельзя доверять. Архив создали не они, а атланты. Зачем?

– Этого никто не может знать, – поморщилась Элизабет.

– Как это?! Ох, сестра, глупая ты. Все хозы так говорят: никто не может знать, что такое Архив. А кто тогда может? Он же вашу жизнь регулирует, вы без него не можете. Все контракты, все сделки – через Архив. Ну, милая моя, тебе все карты в руки!

– Какие карты? У меня всего-то три плана: нулевой, первый и второй, – развела руками Элизабет. – Белка, за тобой гоняются две ведущие российские группировки. У тебя перстень Истинной Руны. Ты хозяин положения, пока тебя не нашли. Не валяй дурака.

– Я не валяю! – обиделся Белка. – У меня в самом деле нет перстня. И я никому не скажу, где я его спрятал. Пойди в Архив. Не можешь придумать себе дела, я помогу: поинтересуйся делом Тото, он… бродник. И болгарин.

– Ваны не любят, когда интересуются не своим делом!

– Много ты знаешь о ванах… – Белка забрался в свой рюкзак, достал фляжку и трубку. – Я знал, что ты не захочешь меня послушать. Но мне нужно, Бетти… Я тебе устрою массу неприятностей, если не будешь меня слушать. Так решил мой друг, а он, знаешь ли, голова! Тебе самой станет интересно. Точно тебе говорю! Ведь, видишь ли… Архив – он не был вечен.

– А каким он был? И что значит «был»?!

Конечно же, Элизабет хотелось знать, что такое Архив. Хозы пользовались им, и в то же время были в его власти. Те, кто первыми нашел способ отражаться в зеркале Грохашша, те, кто первыми нашел высшие планы и населил их, кто понял, как можно с высших планов магически воздействовать на нижние – те и создали Архив. Зачем… Никто не знал.

– Он был таким, какой он есть, – спокойно объяснил Белка. – Атланты его создали. А ты не бойся. Архив – это просто контора такая. Она упорядочивает дела хозов. Представляешь, что бы натворили хозы, будь они предоставлены сами себе? Тысячи магов?!

– Я не знаю…

 – А ты знай! Я же твой друг, верно? Я расскажу тебе то, чего никто не знает?! Эх, девочка… Архив создали атланты, это не легенда. Создали с самого начала, тысячи лет назад. Атланты понимали, что когда все они отразятся, и другие найдут путь на верхние планы. С нулевки – один план, другой, третий… И так до бесконечности. Ради бессмертия. Архив – дарует возможность хотя бы понимать, что происходит. Ваны нелюди, они лишь служат… У них нет воли. Ваны – механизмы. В Архиве все. Все ваши сделки, все ваши похождения, предательства, войны. Там все. Архив – ваша справедливость.