Истинная руна

– Хозы не называют друг друга «на вы», – напомнил Ояма. – Итак, мы почти знакомы. Так куда же вы спешите и где живете?

– Вам какое дело?

– На ты! Если я хоз, то и ты тоже, верно? Будем говорить по-русски. Ибо я не знаю китайского, а ты японского. Ладно, опустим подробности: я знаю, что ты живешь где-то за Химками. Сюда явилась для связи с собой же на верхних планах. Вы все прячетесь вне Границ Власти города, но иногда надо переговорить. Вот я тебя и поймал. Что, ударишь меня молнией? Можем поиграть.

– Я вижу, что и ты имеешь власть планом выше, – как могла спокойно ответила Бетти. – Ты играешь за питерский десант, я – за московских. Каждому из нас есть где искать помощь. Чего ты хочешь?

– Как ты догадалась, что я играю за питерских? Хотя вообще, это хорошее слово «играешь». Отлично, я играю, ты играешь, – Ояма улыбнулся. – Смешно. Ты понимаешь, что я пришел за тобой?

– Понимаю.

Элизабет все понимала. Ей не надо было когда-то соглашаться на одно слишком деловое предложение… Но детям нужны были деньги, а Гонконг есть Гонконг. Бетти согласилась и знала, что однажды это случится.

– Как хорошо, что ты понимаешь! – расцвел Ояма. – А то, что на твои поиски ушел год, ты понимаешь? А то, что этот год мне пришлось вычеркнуть из своей жизни?

– Я понимаю, понимаю! Давай теперь взвесим все «за» и «против». Ты в мире хозов. Если ты не на нулевом плане, а на первом – значит, уже оценил все его достоинства. Ты сейчас можешь атаковать меня на втором плаке. Там я беззащитен. А ты – королева, у тебя есть высший план… Если, конечно, после всего, что случилось, не спряталась. Думаю, спряталась. Но этот не важно. Важно нам с тобой быть разумными людьми. Слышишь, Бетти? Разумными.

– Чего ты хочешь?

У Элизабет опустились руки. Она была согласна на все, лишь бы оставили в покое… Ее и детей. Но про детей хорошо знал Войцеховский. Этот не забудет.

– Я хочу, чтобы игра прекратилась. Чтобы тебе стало лучше. Чтобы всем стало хорошо. Я хочу добра.

– Ояма! – Бетти ударила хоза обеими ладонями в грудь, отталкивая от себя. – Ояма! Это не игра. У меня дети. Я не брошу их!

– Не все зависит от тебя, Бетти. Это ни от кого не зависит. В игре произошел сбой…

– Это не игра, и ты знаешь!

– Хорошо, – Ояма примиряющее сложил руки на груди. – Хорошо, это не игра. Тем не менее находиться здесь становится опасно. Ты должка пойти со мной. Назад, Бетти. Домой.

– Но мои дети! – Элизабет схватила Ояму за плечи. – Мои дети! Я тут – ради них! Дети на нулевом плане. Я сейчас должна пойти к Войцеховскому и доложить все, что знаю. Иначе мои дети будут в опасности, у хозов длинные руки. Пусти меня!

– Да пожалуйста, – Ояма отступил в сторону. – Позволь только находиться рядом с тобой, вот и все. Помни, что время идет.

– Мои дети! – снова вскрикнула Бетти.

– Хорошо, хорошо!

Ояма отступил в сторону, и хоза пошла по улице дальше. Магазин готового платья, магазин лошадиной сбруи, харчевня, кузница… Все менялось на глазах. С тех пор, как во всем мире на первом плане приняли пакет экологических законов, человечество деградировало год от года. Скоро уже и лифты в домах не будут работать – экономия электричества… Бетти все же не выдержала, оглянулась. Ояма стоял на тротуаре, спокойно глядя ей вслед.

«Не отстанет, сволочь!» – подумала она.

Они никогда не отстанут. Они хотят вернуть ее домой. Но дети… Сколько ни говори, что мир – игра, а дети, рожденные в нем, навсегда останутся твоими детьми. Более того, это все же не игра. И чтобы в этом убедиться, достаточно пожить здесь.

– Ояма! – Бетти остановилась. – Ояма! Ты же знаешь, что все очень серьезно! Более чем серьезно! Здесь не игра!

– Ну вообще-то да, не игра. Просто чужой мир, нас не касающийся. Так или иначе, это не важно, Бетти! Тебя ждут. Меня послали за тобой, и я буду ждать тебя столько, сколько понадобится.

– Тогда жди всю жизнь! – вскипела Элизабет.

– Не думаю, что мне понадобится столько времени!

Ояма стоял посреди улицы. Накрапывал дождь. Черные, мокрые волосы, спокойные узкие глаза. Он напомнил Бетти того мужчину, которого она оставила давным-давно. Но нет, не он. Просто человек, которого он купил. Или он… Как разобрать?

– Кто ты, Ояма?

– Хороший вопрос! – воскликнул Ояма, перекрывая грохот уличной телеги. – Отличный вопрос! А кто ты сама такая, Бетти?! Как выглядит на самом деле твое лицо?! Как выглядит твоя фигура!? Ты сама-то это помнишь, хоза?!

– Ты тоже хоз!

– Ради тебя!

Дождь полил с такой силой, что Бетти пригнула голову и шагнула в подворотню. Конечно, не стоило труда сделать пару пассов на втором плане, и над головой возникло бы магическое подобие зонта. Восстановилась бы сама собой прическа, высохла одежда. Но там, на втором плане, Бетти сейчас находилась в Санкт-Петербурге, в другом городе. Границы Власти городов, будь они прокляты! Зато ее не найти. Она пошла в глубь двора, но Ояма нагнал.

– Бетти, я не зря форсирую события. Все очень плохо. Мир рушится, планы путаются, все только об этом и говорят. Хозы теряют власть – их магия действует теперь не на те планы, что обычно, они в панике. Попробуй – и ты сама убедишься! Бетти, надо возвращаться.

– Я не могу! – не оборачиваясь, ответила Элизабет. – У меня здесь дети, здесь моя жизнь. Уходи к тем, кто тебя послал.

– Ты не понимаешь! – Ояма догнал ее, схватил за плечо и рывком развернул к себе. – Совсем не понимаешь. Дело не в том, чтобы вернуть тебя. Я должен спасти тебя. Все рушится! Этот мир не спасти. Уйдем домой. Есть способ. Надо только вернуться…

– Мои дети! – снова повторила Бетти. – Мои дети на нулевом плане. Я все понимаю, а понимаешь ты или нет – мне все равно. Я не уйду. Если они погибнут, я погибну вместе с ними. Да, в Архиве чепуха. Но для меня это ничего не решает. Уходи сам, пока не поздно.

Ояма остановился. Элизабет прошла дворами и оказалась на параллельной улице. Дождь, словно нарочно, приостановился. Она пошла вверх по мостовой, стараясь широкими шагами как можно быстрее отдалиться от Оямы. Он человек другого мира.

– Сука… – сказал за ее спиной посланец. – Просто тупая сука. А что делать? Контракт есть контракт.

Ояма зашагал вниз, к реке. Он полагал, что сдаваться еще рано, хотя выиграть с первой раздачи не получилось. Немного, очень немного времени. Но оно еще есть.

«Найду Истинную Руну – буду в шоколаде. Не найду – спрыгну с поезда!»

Дождь снова усилился. Портилась погода на первом плане. Да если бы только на первом! Во всей Москве погода стала дрянной.

1056-й план4 октября, вечер

– Значит, здесь и живут атланты? – сделав как можно более сочувствующее лицо, переспросила Александра. Она знала, что с женщинами надо именно так, лицом. И немного голосом. – Это все, что осталось от вашей империи?

– А нам больше ничего и не нужно. Только ты не совсем поняла… – Фаина подошла к титану и налила себе в стакан еще кипятка. – Не совсем поняла, дочка… Я сказала, что я атланта. Но это не значит, что я всегда ей была. Атлантами не рождаются, Александра. Ими становятся.

Хозы сидели совершенно подавленные, лишь бродник веселился, раскачиваясь на пружинном матрасе. Тото нравилось, что хозы грустят. Бродники их не любят.

– Фаина, а когда ты стала атлантой? – спросил он, чтобы утвердить свое торжество.

– Когда поняла, что отражаться дальше не стоит… Поняла бы раньше – не попала бы сюда. Один материк, больше похожий на остров, одна погода, в небе ни одной звезды… Даже луны нет, – перечисляла Фаина, загибая пальцы. – Тогда и поняла: все. Я отказалась от всех отражений.

– Ты убила себя на нижних планах?! – изумился Ник-Ник.

– Можно и так сказать. Просто перестала видеть в этом смысл. Тут можно жить долго, очень долго… Мне тысяча восемьсот тридцать лет. Не знаю, почему так, но чем выше план, тем дольше там живут. Даже без помощи магии. Успеешь устать, успеешь все передумать… Я отказалась. – Фаина перестала теребить платье. – Ну вот, я, вроде бы, ответила на ваши вопросы. Мы живем тут, в холодном краю, мы никого не трогаем и не любим, чтобы трогали нас… Хотя – кому мы нужны? В общем, говорите вы. Я все-таки любопытная дама. Что случилось? Из других домов сообщают, что хозы и бродники валят со всех сторон!

Хозы переглянулись. Услышанное им настолько не нравилось, что говорить не хотелось никому. Тото оказался прав. Хозы… Они отражались с нулевого, самого нижнего плана на первый. Так некогда поступили атланты. Атланты и выяснили, что, отразившись в сложном зеркале Грохашша, они начнут жить вторым телом на высшем, первом плане. А там – есть своя наука. Поведи руками, произнеси заклинание – и внизу, на «нулевке», произойдет нечто, что люди назовут магией. Отсюда все легенды о волшебниках. Хозы… Они пришли потом, когда люди научились сами делать «зеркало Грохашша». Началась война с атлантами – ведь те отразились всем народом, ушли на верхние планы и владели миром. И Ник-Ник, и Александра были уверены, что война хозов против атлантов – справедлива. Не годится, чтобы только один народ владел магией планов! Отразившись на первый план, атланты создали зеркало Грохашша и там, отразились на второй. Потом на третий, и выше, выше! Люди гнались за ними. Люди, которые стали хозами. С верхнего плана на нижний действовала магия. А там, на верхних планах, их ждала все та же Земля. Может быть, немного меньше видов животных, немного меньше звезд… Та же Земля. И вот – одна тысяча пятьдесят шестой план настолько утончился, что состоит из одного материка с холодным климатом, на котором всего один город. Хуже того. Здесь и правда живут атланты, вот только это вовсе не те атланты, о которых рассказывает легенда. Те, и правда, были людьми, обычными людьми, и давно вымерли. Все дело в том, что раз отразившись, атланты решили дойти до конца. И дошли – выше девятьсот девяносто девятого плана пирамида расти не могла, не хватало основания. Правило Грохашша… Увидев, к чему привели их действия, атланты потеряли всякий стимул к жизни. Какая там война?! Хозы бились лишь с собой. И отражались, отражались, чтобы получить новую власть. Самые сильные, самые смелые наконец попадали сюда, на «высшие планы». Попадали в ад и понимали, что вся их жизнь не имела смысла. Понимали, как поняли это атланты. Становились ими. Убивали себя на нижних планах, как только что поняла Александра.

– Но зачем?! Зачем вы делали это с собой внизу?! Говорят, это ужасно…

– Нет ничего ужаснее, чем понять, что ты тысячи лет старался остаться бессмертным, а бессмертия нет. Что ты тысячи лет стремился к всевластию, а пришел к убогости. На верхнем плане ты ведь всегда просто человек, да, хоза? Магиня ты только на нижних. И все поднимаешься, поднимаешься… Вот он, верхний план. Может, и не самый верхний. Но выше я уже никогда не пойду. Те, что умнее, остановились ниже. Если были те, что глупее меня, – отправились выше. Надеюсь, там они сразу сдохли. Без мучений. А мы живем здесь. Октябрь – зимний месяц… Май тоже. Один материк, как остров. Больше ничего нет. Мужчины плавали, искали… Никто не вернулся.

– А звезды есть? – спросил Тото. – Хоть одна?

– Даже Луны нет, – ответила Фаина. – Это конец, наконечник мира. Какая я дура, что попала сюда… Вот такие дуры и называют себя: атланты. Те атланты, что были до нас, остановились раньше, гораздо раньше. И ведь говорили: не отражайтесь за девятьсот девяносто девятый план! Но кто-то из наших был слишком умный. Решил, что это ловушка, каверза, что атланты нас обманывают. Вот мы и попали сюда. А тут… Тут самое модное развлечение – вспороть себе горло. И все же, гости мои, я хочу знать: что случилось?

– Кажется, Архиву конец, – поделился с ней новостями Тото. – Спираль развалилась. Раскрутилась совсем.

Фаина недоверчиво покачала головой.

– Что-то не верится.

– Хорошо, предложи вот этим двум другие варианты. Они сидели в Спирали, их выгнали из Архива до срока, загнали сюда… Предложи им. Хозам понравится что-то иное, что не разрушает их мир. А тебе, Фаина, скажу: конец всему! – Тото, потирая руки, как именинник, прошелся по тесной комнате. – Всем планам! Уже и прыгать-то нельзя, Архив предупреждает: небезопасно! Когда такое было?! Трещинами пошла ваша пирамида!

– Я скорее рада, – сказала Фаина. – Пусть все кончится. Но ты ведь не хоз? Бродник?

– Да. И ради смеха, пожалуй, все-таки прыгну.

– Постой! – вскочил Ник-Ник. – Мы же в одной команде?

– Да, – согласился Тото. – И я не собираюсь вас продавать. Просто вы ничего не можете, а я могу попробовать. Найти Белку Чуя – и мой интерес, мальчишка всегда был интересен.

– Он не мальчишка, – припомнила Александра. – Лет тридцати.

– Он атлант! Или ты до сих пор не поняла? На высших планах тоже рождаются бродники, хоть и редко. Белка – один из них. Атланты, подлинные или настоящие, живут очень долго. Белка – еще ребенок… Совсем ребенок. – В голосе Тото послышалось что-то похожее на нежность. – Ему еще жить и жить. Поэтому я его бросил – со мной угодил бы в Спираль раньше времени. А он шустрый… Вот, значит, снова в центре внимания. Хочу его обнаружить.

– Как ты его найдешь, если все планы перепутаны? Пока Архив не в порядке, никуда точно не прыгнешь, – со знанием дела сказала Фаина, которая уже не спешила к мужу в кровать. – Тото, это большой риск. Слишком большой.

– Есть способ – позвать…

Бродник уселся на пол и вытащил из кармана несколько склянок. Все старые, бурого цвета. Достал зажигалку и нагрел одну из них.

– Раствор крови Белки. Должен учуять. Тогда – шансы повысятся, мы услышим друг друга, и я прыгну. Только вот… – Тото ожесточенно водил зажигалкой. – Не уверен, что физические параметры этого плана позволят нагреть колбу. Что-то странное.

– Положи ее на батарею! – подсказала Фаина. – У нас паровое отопление. В котельной дежурим по очереди, зимы длинные… Батарея почему-то греет лучше огня. Уж не знаю, с планом это связано или еще с чем. Хозы, да перестаньте грустить! В конце концов, вы куда раньше, чем я, узнали, что ваша цель – туфта, а жизнь – копейка. Мне было труднее.

– Нам бы домой, со всем новым знанием, – пожаловалась Александра. – А уж там я бы задумалась, что-то, может, и изменила…

– Врешь! – засмеялся Ник-Ник. – Никогда ты снова не сможешь стать одноглазой корявой бабой! Только на верхнем плане, чтобы внизу – красавица! И все выше, выше, чтобы везде магия, чтобы…

– Заткнись, урод! – попросила хоза. – Нет, я в самом деле поняла. Пирамида сужается. Идти вверх до конца нет никакого смысла.

– А куда есть смысл? – улыбнулась Фаина. – До какого плана? Эх, девочка, пожила бы ты с мое… Лучше всего – не начинать эту дорогу вовсе. Но, если ваш дружок прав, все заканчивается. Тогда и не о чем судить-рядить. Просто не о чем.

Все посмотрели на Тото. Болгарский бродник прильнул к батарее парового отопления, пытаясь с помощью ее и зажигалки разогреть склянку с раствором крови Белки Чуя. Тото повернул к ним торжествующее лицо.

– Закипает! Значит, услышали! Хорошо, что ваны не обыскивали перед погружением в Спираль! Еще свечку надо зажечь… Ник-Ник, поможешь?

Хоз, негромко матерясь, разжег черную свечу.

– Старая метода, – пояснил Тото, помещая ладонь над свечкой. – Больно, но работает всегда. Ого! Кто там?!

Ежась и кривляясь, но все же удерживая ладонь над свечкой, бродник некоторое время внимал.

– Перехват, – наконец сообщил он. – Это не Белка, это якобы его приятель Максимович. Ты знала его, Алекса?

– Для тебя – Александра! – обиделась хоза, которая такое обращение спускала только Ник-Нику. – Да, знала, есть такой. Что он говорит?

– Ну это не телеграф… Отвернитесь, я прыгну.

Хозы опять переглянулись. Отпустить парня – порвать последнюю ниточку, связывающую их с остальным миром. Если, конечно, не считать Архивных ванов, которые, если починят Спираль, обязательно вернутся. Но не отпустить – сидеть здесь, в холодном и скушном краю.

 – Валяй! – позволил Ник-Ник. – Только помни: мы тебе поверили.