Истинная руна

Ник-Ник опустил глаза. Что он работает на Феропонта, допустим, отследить было не так уж трудно. Задача: найти бродника Белку раньше Грузина. Грузин из кремлевской группировки хозов, с которыми у адмиралтейских война. Не случайно упомянул его Бухаил, ох, не случайно… Все знают, твари непостижимые.

— Вот и все твое бессмертие! — торжествовал победу темный. — Выпрашивать себе отражение за отражением, ползти, червяку, план за планом наверх. А там… Даже рассказывать тебе не буду, что там, наверху. Тебе этого знать не положено, червяк. Но подумай: неужели так будет продолжаться вечно? В лучшем случае ты станешь самым старым, самым высоким хозом, поднимешься выше всех. И что же? Сдохнешь там от старости, потому что некому будет помочь, омолодить. А не лезть на самый верх ты не сможешь, и я тебе глаза открою: тебя туда вытолкнут свои же, если попробуешь остановиться! Хотя что говорить… Не дожить тебе. Я вижу.

Бухаил враз посерьезнел и Ник-Нику отчаянно захотелось отлить, прямо сейчас. Он начал тихонько раскачиваться, стараясь не допустить на лицо гримасу.

— Бессмертный… Да вы смерти боитесь во сто раз сильнее обычных людишек. Потому что у них нет шанса, а у вас — есть. Только шанс ваш — обманный… И ведь не знаете, что с вами, магами недоделанными, после смерти-то будет… Не знаете, а как боитесь… Вот ты говоришь: Истинная Руна на перстне, — вдруг сменил тему Бухаил, насладившись моральным уничтожением будущего делового партнера. — А что ты знаешь об Истинной Руне? Ничего, я же вижу. Где-то что-то слышал. Зачем она тебе вообще нужна?

— Мне нужен бродник Белка Чуй, очень нужен. — Ник-Ник сунул руку в карман плаща и там отчаянно сжимал и разжимал кулак. Да что с его пузырем случилось?! Ведь специально всю жидкость загодя вывел. Наверняка проделки темных. — А вам нужен перстень. Я знаю, он не простой, бродник ерунду носить не станет.

— Как знать? — пожал узкими плечами Бухаил. — Как знать… Но допустим, я заинтересовался этим перстнем. Ты мне теперь зачем? Уже все сказал. Найдем мы теперь бродника, разберемся с ним, ну а тебе — спасибо скажем.

— Бродника не так легко сцапать! — почти прорычал Ник-Ник, меняясь в лице. — Он скачет по планам, как белка по веткам, он сам — Белка! Мы должны объединить наши усилия.

— Вот оно что! — ухмыльнулся Бухаил. — Слышал, Решето? Ник-Ник нам помощь предлагает.

— А если мы его на этом плане сожрем, он внизу снова отразится и появится? — поинтересовался пень.

— Нет, хозы только разок всего и могут отразиться.

— Так давай сожрем и закончим с этим. Я боялся, что он снова надоедать придет, а если так…

— Мне надо выйти! — вскочил Ник-Ник, уже не заботясь о производимом впечатлении. — Я быстро! Я в лес!

Когда он, с шумом продираясь через узкий вход, скрылся, мох на полу вздохнул. Бухаил взбежал на стену, Решето закрыл единственный глаз.

— Вот что… — прошептал безумно старый, тихий голос. — Пообещайте ему то же, что и Грузину.

— Связного попросит, помощника, — быстро сказал Бухаил. — Грузину вампиршу ту отдали, Зинаиду бестолковую, а этому кого? Своих жалко! Разболтают в городе чего не следует…

— Гнома приблудного отдайте. Агши.

— Не верю я ему! — на миг распахнул глаз Решето. — Не просто так из Москвы сбежал, болотами полз!

— Клятвы Тьме не нарушал, — ответил мох. — А верить не будем, смотреть будем и ждать. Здесь он не нужен, пусть идет.

— Грузин сильный хоз! — со стены крикнул Бухаил. — А этот — малявка. Грузин его сожрет!

— На плечах Ник-Ника Феропонт едет, он Грузину ровня. Пусть жрут друг друга. Пусть ищут. Хочу перстень.

— Да, Старший! — хором ответили темные, и мох перестал шевелиться.

Москва-0

2 октября, вечер

Белка появился почти сразу после того, как Галя начала посапывать. Павел едва успел выбраться из постели и натянуть трусы, как дверь приоткрылась.

— Развлекаемся? — зловещим шепотом протянул бродник и поманил Павла в коридор. — Ну-ну. Скоро ты ей надоешь. Или начнет над тобой эксперименты ставить, очень личного характера.

— Не сыпь мне соль на рану, — попросил Паша, притворяя дверь в комнату. — Она только что уснула, ты мог с ней столкнуться.

— Нет, теперь ее график ясен. Галенька не спит одновременно на обоих планах, все хозы однажды через это проходят. Им становится страшно, понимаешь? И тогда одно тело начинает караулить другое. Они же связаны, чувствуют друг друга… Галя на первом плане легла еще днем, ну а как проснулась — значит, на нулевом плане можно расслабиться. Хорошо, что она еще молодая, неопытная, а то бы слышала все, что происходит в комнате, даже когда спит. Что здесь? — Белка Чуй заглянул в заварной чайник, принюхался и скривился. — Это не чай. Это… Вылей немедленно.

— Белка, давай потом, а? Ты же по делу пришел?

— Ну… Вроде бы. А ты созрел?

Белка Чуй оставил в покое чайник и уставился на Павла, будто видел его впервые в жизни. Бродник был примерно на полголовы выше, а просторная кожаная куртка делала его еще и массивным. Паша даже попятился под пристальным взглядом странных желтых глаз.

— Куда созрел?