Истинная руна

— Ну… — В поисках подсказки Павел посмотрел на Белку, но бродник только развел руками. — Я не знаю, конечно, как это объяснить. Наверное, откуда-то берется вся эта… Ну масса, энергия и прочее. Может, прямо из Солнца! Там энергии полно.

Мельеин тяжело вздохнул.

— Солнце — горячий жук, бегающий по небесной нитке, — сказал Глина. — Не так уж и много в нем энергии. Так что версия не годится. Можно еще что-то придумать, поумнее, но оставим это на потом. Пока просто запомним: причинно-следственную змею обманывают, а это, в принципе, невозможно. — Глиняный человек заложил руки за спину и принялся расхаживать, словно школьный учитель. — Теперь поговорим, допустим, о компьютерных играх. Учитывая уровень твоего образования, это будет ближе и нагляднее.

Павел напрягся. Вот! Тут-то ему действительно стало интересно. И как сразу в голову не пришло? Манана загнала его в компьютерную игру, а он, не просыпаясь в «гробу», исхитрился попасть в реальный мир. Если, конечно, он реальный… Глядя на говорящего слизня, ворчливого пня и расхаживающего глиняного человека, Павел не мог в этом не сомневаться. Он потряс головой — как все запуталось!

— Итак, в игре персонажи тоже проделывают всякие удивительные штуки. Ну кидаются молниями, появляются и исчезают… Допустим, это такая игра. Персонажи ведут себя словно хозы, но причинно-следственная змея спокойна. Почему? — Глина внезапно остановился перед учеником.

— Потому что они не настоящие! — Белка даже руку поднял, хоть и выкрикнул с места. — Хозы в игре — не настоящие!

— Да. Но не поэтому. А потому, что никаких молний нет. Есть картинка на экране монитора. С другой стороны, для компьютерных хозов, как бродник их назвал, молнии настоящие. Что же должны думать компьютерные хозы в своем мире? Что они обманывают причинно-следственную змею. Хотя на самом деле… — Глина пристально посмотрел Павлу в глаза. — На самом деле… Ты меня слышишь, человек?

— Ага…

У Павла в голове вскипела какая-то каша и вот-вот должна была потечь из носа и ушей. К чему клонит Глина? К тому, что хозы — не настоящие? То есть к тому, что настоящих хозов просто не бывает? Но тогда и сам Павел должен быть не настоящим. И Ведомство Тьмы — тоже! Хотя все сходится: в этом случае он действительно мог выйти в «реальный» мир прямо из виртуальной игровой среды.

— Мне кажется, он пока не понял, — сказал Решето.

— Да? Я разве сложно объясняю? — удивился глиняный. — Вроде все просто… В общем, представь, что молния, которой хоз тебя убивает, может одновременно быть и настоящей, и ненастоящей. Настоящей — потому что она тебя убивает. А ненастоящей — потому что причинно-следственная змея ее не видит. Змея живет в другом мире.

— Наш мир — ненастоящий, — не спросил, а убежденно произнес Павел. — Только как же мы это поняли?

— Он и настоящий, и ненастоящий, — мягко уточнил Глина. — Это про любой мир можно сказать, но мы уклонимся от темы. Поняли мы это потому, что мы — не нарисованные пьяным программистом компьютерные уродцы. Все гораздо сложнее. Так вот: в мире, который и настоящий и ненастоящий, кое-что испортилось.

— Я заметил! — потянул руку Белка Чуй. — Планы путаются!

— Молодец! — Глина отмахнулся от назойливого бродника. — Надо это «кое-что» починить. Иначе причинно-следственная змея вас всех задушит. И тебя, и Галю, и Белку, и хозов, и простых людишек.

— И что же сломалось?

— Нечто… — Глиняный человек попробовал щелкнуть пальцами, но у него не получилось. — Нечто такое, что вышвырнет вас из этого мира в другой. И или впустит в ваш мир причинно-следственную змею, так даже образнее. Она вползает, понимаешь? Появилась дыра. Дыру надо закрыть.

— А я тут при чем? — спросил Павел, хотя уже понял, кому придется спасать мир.

— Ты — обладатель Истинной Руны. Зачем искать другого? Тем более что ты и сам не откажешься.

— Еще бы! — вздохнул Белка. — Эх, жаль, я не могу это сделать…

— Что сделать-то? Вообще — что такое этот перстень? — Павел встал, чтобы размять ноги. — Окно какое-то, змея… Глина, если наш мир — ненастоящий, то какой смысл его спасать?

Старшие дружно вздохнули. Белка застонал.

— Тебе что, не хочется спасти хотя бы Галю? — спросил Решето. — Я уж не говорю о родителях, друзьях, самом себе… Ну и прочее. Мне кажется, это естественно. Для людей.

— И кто тебе сказал, что твой мир — ненастоящий? — удивлялся Глина. — Ущипни себя! Все настоящее. Вообще, в конце концов, мир един, и наш — лишь часть, ибо змея, проглотившая свой хвост, для всех миров едина… Ладно, не поймешь. Молод ты еще, об этом рассуждать.

Павел несколько раз присел, разгоняя кровь в затекших ногах.

— Понял. Теперь про перстень.

— Перстень — ключ, код, что-то в этом роде, — довольно туманно выразился глиняный человек. — Как бы тебе объяснить…

— Права администратора! — предложил Решето.

— Нет, просто доступ к программному коду! — заспорил Мельеин.

— Перестаньте. Не путайте нас, мы сами справимся. Итак, ты должен с помощью Истинной Руны отыскать дыру, через которую в мир вползает причинно-следственная змея и закрыть ее.

— Все так просто! — всплеснул руками Бейка Чуй. — Найти и закрыть!